Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров

Стараясь не разбудить супругу, Леонид поднялся, собрал одежду и покинул просторную спальню. Покои старшей дочери Куо состояли из девяти комнат: трех спален, двух туалетных комнат, большой гостиной, кабинета, столовой и гардеробной.

Царьков оделся в гостиной, глянул на себя в зеркало.

– После смерти я ничуть не изменился. Разве что малость небрит.

В туалетной бритвенных принадлежностей не обнаружилось. Леонид умылся, прошелся расческой по русым волосам и поправил новую фиолетовую накидку.

«Да, костюмчик у правителя без особых изысков: накидка, однотонные брюки и рубаха без карманов. У горожан одежда более удобная, разве что ткань попроще».

На выходе из покоев Царьков поздоровался с гвардейцами, охранявшими мать наследника. Они подсказали, как пройти к кабинету Куо.

«Интересно, а гвардейцам доверять можно? Или среди них тоже могут затесаться предатели? – думал Царьков, шагая по коридору. – Полной гарантии никто не даст. И почему не существует дара определять, способен человек предать или нет? Впрочем, предчувствие опасности многого стоит, а оно у меня есть».

– Ваше величие! – За очередным поворотом показался мужчина в накидке лорда белого облака. – Прошу прощения за столь ранний визит. Мое имя Стео.

– Слушаю вас, лорд.

Леонид помнил это имя. Вельможа входил в число двенадцати самых знатных особ Кардома и имел право вот так останавливать правителя для светского разговора.

– Учитывая вашу занятость, хотел бы предложить идею, как свести на нет преимущества Гео.

– Не пройти ли нам в кабинет, там и поговорим.

– Не стоит, я в двух словах. Предлагаю организовать массовое изготовление гвардейских шлемов. На моем острове есть мастера, необходимые материалы и гарантировано сохранение тайны.

О шлемах гвардейцев Царьков знал лишь, что они весьма дорогостоящие и имеют максимальную защиту от воздействия. Напичканный нравоучениями деда, Леонид теперь не спешил говорить «да», каким бы заманчивым ни казалось предложение.

– Благодарю, лорд. Я обязательно обдумаю этот вариант.

– Буду надеяться на положительное решение, ваше величие.

Проситель отстал. Задумавшись, Лео двинулся дальше. Открыв дверь в приемную кабинета…

«Ё-мейл вашу в переполненную электричку! Это все ко мне? Три десятка лордов? Им что, с утра больше заняться нечем?»

– Здравствуйте, господа, – спокойным голосом поприветствовал Царьков вскочивших посетителей. Заметив на секретарском месте младшую дочь Куо, мысленно вздохнул с облегчением. – Леди Каара, прошу зайти ко мне.

Когда принцесса закрыла за собой дверь, Леонид шепотом спросил:

– Это еще что за собрание благородных мужей?!

– Стены зала не пропускают звуки наружу, ваше величие, – сообщила она.

– Хорошо, – постарался успокоиться Царьков. – Что они все тут делают?

– Обычное дело – просители. Каждый из лордов имеет право раз в год получить аудиенцию монарха. Поскольку Куо давно не принимал никого из знати, срок подоспел у многих. Вот они и спешат прощупать нового правителя на щедрость, полагая, что чем раньше явятся, тем выше шансы получить желаемое.

– Я не понял – мы стоим на пороге гражданской войны, а эти…

– Уверена, все их просьбы будут направлены во благо королевства, – иронично заметила принцесса.

– Один мне уже успел предложить наладить у себя производство гвардейских шлемов.

– Стео?

– Так он себя назвал.

– Хитрая лиса. Секрет изготовления шлемов известен только роду Руххов, и, если он будет раскрыт, гвардия лишится главного преимущества.

– Значит, могу смело отказывать?

– Решение за вами, правитель, – улыбнулась принцесса.

– Каара, скажите, вы работали у отца секретарем?

– Только в дни приема лордов.

– Может, им всем сразу сказать твердое «нет» и пусть расходятся по домам, не тратя ни моего, ни своего времени?

– Король не должен игнорировать мнение подданных. Отказав всем, вы покажете, что не уважаете знать Кардома, а нам сейчас очень нужна их поддержка.

«Так я вроде даже и не король, а его заместитель, причем временный. Хм, в своем мире был заместителем начальника, тут – монарха. Интересная тенденция! Хотя нет. Здесь пока нет самого замещаемого».

– Мне придется их выслушать? Всех?!

– Третий день каждой пятой декады монарх общается с подданными, таков порядок. Или вы желаете сделать приемным другой день?

Царьков уловил в вопросе иронию.

«Ну почему красивые женщины так любят подначивать? Чувствуют свою неотразимость или проверяют нас на вшивость? Думаешь, отступлю? – Леонид выдержал пристальный взгляд Каары. – Не дождешься! Подумаешь, лорды! У нас на предприятии некоторые уборщицы держатся так важно – королевы отдыхают».

– Приглашайте, кто там первый?

Вельможа оказался из местных. Он жил по соседству с владениями лорда Злео, уличенного в связи с заговорщиками, и был не прочь присмотреть за землями врага, естественно, во благо Кардома. При этом передачу земель из скромности попросил не афишировать. В общем, не требовалось особых способностей, чтобы разглядеть в стремлении принести на благо королевству обычную человеческую жадность и страх перед заговорщиками, прикрываемый скромностью.

– Вы настолько не верите в нашу победу, что боитесь открыто стать хозяином владений предателя? – напрямую спросил Царьков.

– Передача земель – дело небыстрое. Для начала мне бы хотелось узнать все юридические тонкости, посмотреть, насколько там все запущено (вы же знаете, в местных лесах полно смертельно опасного зверья), и только потом, через полгодика, принять окончательное взвешенное решение.

«То есть он считает, что за этот срок станет ясно, кто победил? Может, его сразу на Колыму, или где тут у них находятся места, не столь отдаленные? Жаль, нельзя, отпугну знать, и она переметнется к неприятелю. Придется разводить дипломатию. Кто б еще научил, как это делается».

– Пожалуй, вы правы. С чужим добром всегда столько забот, что выгода от его приобретения может оказаться меньше, чем затраты на приведение его в порядок. Не хотелось бы такого преданного королевству вельможу загружать новыми проблемами. Однако вы натолкнули меня на дельную мысль. Я поручу правительству разобраться. Пусть проведут оценку владения, посчитают затраты на очищение лесов, найдут добровольцев, желающих там поработать. Когда ситуация прояснится, мы вернемся к этой теме. Договорились?

– Но я могу рассчитывать…

– Вы сами назначили срок. Через полгода и приходите, обсудим.

Лорд покинул кабинет. Леди Каара вошла в комнату с бумагами.

– Донесения от полковника Брюо. – Она положила на стол два конверта.

– Ваше высочество, выполните небольшую просьбу?