Наталья ТИШЬ - ТЕНЁТА [СИ].

— Может, Зверь тоже выдумка, – возразила Рия.

— Зверь – правда, – откликнулся эльф. – Потому что я видел его своими глазами. И тенета тому доказательство. Этот мир погибнет когда-нибудь, как любой другой.

— Тенета – знак Зверя, – добавил Рюноульвюр, встряхнув начавший угасать фонарь. – Ты же знаешь о пауках?

— Я? – Рия кивнула. – Конечно, знаю. И не люблю их. Они существуют в этом мире?

— Существуют, – усмехнулся гном. – Летают себе на паутинках с места на место, ловят птиц, которых в свои тенета заворачивают. Если птица попалась – она уже мертва. Так и наш мир – он уже в тенетах, которые сплел Зверь. А значит, гибель неизбежна.

— Только мы не знаем, когда, – закончил за него Глау и фыркнул. – Я родился, а тенета уже были. Возможно, я умру, и после меня мир еще простоит неизвестно сколько.

— И вы ничего не пытаетесь сделать? – пробормотала девушка, озадаченно переводя взгляд с эльфа на Рюна и обратно. – Знаете, что ваш мир может погибнуть в любой момент, и ничего не предпринимаете?

— А что мы можем? – проворчал Рюноульвюр. – Нам известно, что предвестник Зверя придет из иного мира. Но Хадда же рассказывал, что таковых было несколько. В том числе и ты. Может, предвестник не будет человеком, может, он окажется эльфом, гномом из другого мира или вообще из другой, неизвестной расы. Нам до тенет самостоятельно не добраться, только если придумаем что-нибудь вроде твоей железной птицы. Да и то, тенета же касаются небесного свода. Вдруг он треснет, если мы тронем нити?

— Ну… – протянула Рия, – небесный свод не твердый, там дальше космос…

— Что? – Глау наконец отпустил ее руку и чуть похлопал по плечу. – Что за слово ты произнесла?

Девушка вздохнула. Нет, вряд ли она сможет так просто объяснить, что хотела сказать. Кажется, еще в разговоре с Хаддой выяснила, что тролли не знают о существовании других планет. Но как давно это было…

— То пространство, где звезды, солнце и луна, – неуверенно пояснила она. – Это называется в моем языке 'космос'. И там еще много разных планет и звезд…

— Небесный свод – твердый, – уверенно заявил Рюн. – Не знаю, что за слово ты произнесла перед звездами, но наш мир связан с другими через двери в пространстве. Тролли называют их окнами, но суть одна.

— А звезды?

— Звезды – это фонарики сродни нашему, – гном постучал по кристаллу, – просто первые гномы насоздавали их много, и творцы или сам Зверь разместили их на небе, повесив на гвоздики. Это же всем известно. А солнце повесил Творец.

— В нашем мире не так, – возразила Рия. – Совсем не так. И ваш мир… он же круглый.

— Кто круглый? – удивился Глау и фыркнул. – Плоский он.

— И есть край света?

— Есть, – подтвердил гном. – Только там не бывали, да и не знает о нем никто кроме троллей.

— Но вы же о нем говорите, – не поняла девушка.

— Но не знаем.

Эльф внезапно рассмеялся, звонко, легко, словно они не шли по полутемному тоннелю, а прогуливались по летнему полю под теплым солнцем. Эхо смеха разлетелось в стороны, отражаясь от стен.

— Кое-что, – сквозь смех произнес Глау, – гостю из иного мира просто не понять.

Рюноульвюр только довольно фыркнул и коротко кивнул, соглашаясь. Рия хмыкнула.

— Конечно, и в кои-то веки гном и эльф сошлись во мнениях.

— Да это почти единственное, с чем согласятся все расы, – отсмеявшись, проговорил Глау. Он взъерошил себе волосы, оправил одежду и довольно улыбнулся. – Гном, нам долго идти?

— Долго, – откликнулся Рюн и вдруг погасил фонарь.

Рия застыла в упавшей темноте, рядом что-то процедил на эльфийском Глау, резко теряя все благодушие.

— Рюноульвюр, – неуверенно позвала гнома девушка, вытягивая руку. – Зачем ты…

Колючая борода ткнулась в ноги.

— Тише, – прошелестела темнота. – Впереди погонщики. Не шевелитесь.

Эльф сжал до боли ее плечо, но Рия только стиснула зубы. Еще какое-то время давила оглушающая тишина, но потом послышался легкий шорох. Сначала едва различимый, он становился все громче по мере приближения и превратился в гром, оказавшись рядом. Сверху посыпалась земля, когда нечто громко прошелестело впереди. Рия вспомнила столичное метро – звук стал похож на движение поезда, только словно в замедленной съемке. Постепенно земля перестала осыпаться, гром превратился в шорох, но Рюноульвюр не спешил двигаться с места, а вместе с ним стояли и Глау с Рией. Девушка вглядывалась во тьму, словно могла там что-то увидеть, но нечто оставалось недостижимым. Было жутко стоять в темноте, чувствовать, как сверху сыплется земля, заставляя судорожно молиться, чтобы потолок не упал на них, а впереди шуршало и гремело нечто невидимое. Опасное или нет, Рия не знала, но она предпочитала видеть то, что проползать мимо них.

Когда шорох стал едва слышен, раздалось цоканье. Словно кто-то шел, когтями постукивая по камню. Раздалось тихое дыхание, и неожиданно вспыхнул яркий красный свет. Рия завизжала, испугавшись, когда буквально перед носом появилась морда, очень похожая на крысиную, с выступающими вниз серыми клыками. Щелкнули зубы, девушка едва не отпрыгнула назад, а 'крыса' зажала треугольное ухо и сморщилась, обнажая остальные клыки. За ней стояли еще пятеро.

— Погонщики, – заговорил вдруг Рюноульвюр и махнул рукой на 'крысу', что-то коротко велев на своем языке.

Погонщик неожиданно согнулся в три погибели, едва не падая на землю и, развернувшись, поспешил к своим братьям. Рия с ужасом заметил на буро-коричневых лапах загнутые, как у птицы, когти, которые и клацали по вкраплениям камня на полу. Еще раз поклонившись, погонщики нырнули в темноту тоннеля, пересекавшегося с их путем.

— Погонщики не опасны, – буркнул Рюн, когда они вновь двинулись вперед. – Но звуков громких не любят.

Рия криво улыбнулась. Крысиной была только нижняя часть и голова. По крайней мере, она успела заметить вполне человеческие руки и грудь, покрытую очень короткой буро-коричневой шерсткой. А вот морда была почти крысиной, только гораздо… приплюснутей, нежели у обычных крыс. И эти погонщики оказались ростом с эльфа.

— Кого они гнали? – раздраженно поинтересовался Глау.

— Кадавов.

— Кого? – Рия ойкнула, когда произнесла вопрос одновременно с эльфом. – Кто это?

— Кадавы… – Рюн повел плечами, – черви. Только не маленькие и черные, а огромные и темно-красные.

— Зачем они вам?

Гном хмыкнул.

— У них очень полезные отходы жизнедеятельности.

— Что? – Глау едва не подпрыгнул. Он и без того был раздражен и злился на себя за то, что испугался, но услышанное, кажется, повергло его еще в больший ужас. – Вы…

— А вы в туалет не ходите, что ли? – расхохотался Рюн. – Про людей я знаю, а вот насчет эльфов всегда было интересно. Ну, есть у вас такое понятие?