Наталия Матейчик - Черный перстень

Стены комнаты были затянуты лиловым бархатом, а пол покрыт мягким ковром, в котором по щиколотку утопали ноги. На одной из стен висела небольшая картина, на которой был изображён водопад в горах, а чуть ниже на вбитом в стену крюке висел толстый кожаный ремень с петлёй на одном конце и небольшим, но увесистым на вид металлическим шипованным шаром на другом.

– Что это? – спросила Алиса, указывая глазами на шар.

– «Гибрид» булавы и аркана, – с улыбкой ответила Аймира. – Очень надёжное оружие. Моё любимое.

– Вы носите при себе оружие? – удивился Артемий.

– Иногда – да. Приходится. На войне – как на войне. У меня есть и неплохая коллекция метательных кинжалов. Сейчас покажу.

Девушка принесла большой кованый ларец, в котором в несколько рядов были разложены разные по размеру кинжалы. Их было двадцать восемь. Оружие было великолепно.

– Ну, вот уже и время идти ужинать, – сказала валькирия. – Нельзя же допустить, чтобы из-за меня вы проворонили ещё и ужин. Я провожу вас в трапезную.

Когда они появились в трапезной, все столы были уже накрыты.

– Надеюсь увидеть вас в числе своих студентов, – с улыбкой сказала валькирия, прощаясь с тремя друзьями.

Направляясь к своему столу, Владислав услышал, как подошедшая Лита тихо сказала Аймире:

– После ужина все собираются в кабинете лока Лала. Это случилось снова.

Тонкие брови валькирии удивлённо взлетели вверх:

– Откуда такая уверенность? – шёпотом спросила она.

Санг что-то тихо сказала в ответ.

Вечером, уже направляясь в спальню, Владислав и Артём столкнулись в коридоре с Ареттом и Черновым. Уже сворачивая за угол, мальчики услышали тихий разговор:

– Стража снова видела того ворона, – очень тихо сказал Аретт, – но не смогла его подстрелить. У птицы невероятно сильная магическая защита – ни одна стрела не смогла её пробить.

Чернов только хмыкнул в ответ.

В эту ночь Влад долго не мог уснуть. Он специально не спрашивал Артемия о том, какую из Чаш тот собирается выбрать – ведь каждый принимает решение сам за себя. Ему было жаль отца, но Влад не хотел обманывать себя и отрицать, что та жизнь, которую он узнал за эти несколько дней, притягивала его. «Они проживут и без меня, – уговаривал он сам себя, – и, к тому же, здесь идёт война. А отец будет совсем один, если я останусь…»

Ни свет, ни заря их разбудил настойчивый колокольный звон. Влад открыл глаза и понял, что знает, как разрешить эту дилемму. Ему нужна была монета. Когда, одевшись и умывшись, они уже собирались выходить из комнаты, Владислав спросил:

– Артём, у тебя случайно нет монеты?

– У меня есть ситим.

– Что?

– Ситим. Мелкая эльфийская монета.

С этими словами Артемий протянул Владу небольшую серебряную монету, на одной стороне которой красовалась цифра «один», а на другой – какая-то птица.

«Итак, если выпадет «орел», – остаюсь здесь, если «решка» – выбираю Белую Чашу», – решил для себя Владислав. Монетка упала на пол, Влад склонился над ней. «Решка»! Но радости и облегчения почему-то не было. Владислав подкинул монету ещё раз. Снова «решка». Глубоко вздохнув, мальчик вернул ситим другу, и оба молча вышли из комнаты.

Когда Влад с Артемием вошли в трапезную, там собралась уже практически вся группа. В зале стояла напряжённая тишина. Все были молчаливы и погружены в свои мысли. В трапезной, кроме четырнадцати полукровок, которые должны были пройти через ритуал Двух Чаш, были Лал, Лея, Чернов, Аретт и Лита. Лал, Аретт и Лея были одеты в парадные пурпурные туники, расшитые серебром, Чернов и Лита – в зеленые, расшитые золотом.

– Доброе утро, – с улыбкой поздоровался Лал. – Как настроение?

Ответом ему было лишь молчание.

– Вижу, вы – сама сосредоточенность и серьёзность, – продолжал ректор. – Это – хороший подход. Я думаю, вы все уже пришли к какому-то решению или находитесь на пути к нему. Два слова о самом ритуале Двух Чаш. Сейчас мы с вами пройдём в Белый зал. Там находятся четырнадцать кабинок, отделённых друг от друга чёрным бархатом. В каждой кабинке находятся стул и стол. На столе стоят две Чаши – Алая и Белая. Алая Чаша сделана из цельного куска рубина, Белая – из белого жемчуга. В Алой Чаше гранатовый сок, в Белой Чаше – грейпфрутовый. Вы сделаете свой выбор, выпив содержимое соответствующей чаши, и в воздухе над кабинкой появится эфирный цветок розы – красной, если вы выбрали Алую Чашу – и белой, если вы выбрали Белую. Это – знак сделанного выбора. Я уверен, что вам уже говорили не раз, что те, кто выберет Белую Чашу, навсегда вернутся в мир лердов, и все воспоминания об их пребывании здесь будут стёрты из памяти. После того, как выбравшие Белую Чашу выйдут из кабинок, лока Лея Вадь и лока Аретт Нури дадут им специальное зелье, выпив которое они навсегда забудут обо всём, что видели здесь. Затем их переведут через портал в мир лердов. Навсегда. Выбравшие Алую Чашу проведут четыре года в стенах Греаля, и будут жить в этом мире, но они смогут посещать и мир лердов. Выбор за вами. Вы готовы?

И снова молчание в ответ.

Лал повернулся и по длинным коридорам повел всю группу в Белый зал. Лея, Аретт, Лита и Чернов шли следом.

Несмотря на сильнейшее нервное напряжение, Владислав не мог не восхититься видом Белого зала, в который они вступили. Изумительный по красоте зал потрясал своими размерами. Через огромные окна, выходящие на восток, виднелось фантастически красивое розовое небо, подсвеченное первыми лучами восходящего солнца. Весь зал был инкрустирован великолепным белым жемчугом: стены, колонны, пол, потолок. Все остановились перед четырнадцатью стоящими в ряд кабинками.

– Помните, что выбирая Чашу, вы выбираете свою судьбу, – тихо и торжественно сказал Лал. – Вы не ограничены во времени, – продолжал он, – но всё же не стоит сидеть там, – ректор кивнул на ряд кабинок, – до седых волос.

С этими словами эльф жестом пригласил группу разойтись по кабинкам.

С гулко колотящимся сердцем Владислав откинул тяжёлый чёрный бархат, закрывавший вход, и вошёл в крайнюю правую кабинку. Там стоял низкий стул и небольшой столик с Алой и Белой Чашами.

«Ну и о чём думать? – сев на стул, убеждал сам себя Влад. – Ведь я уже принял решение, и монета мне подсказала, что надо делать…»

Он протянул руку к Белой Чаше, но она замерла на полпути. А перед глазами вдруг мелькнуло напряжённое лицо прощающейся с ним Эдны. Что-то в этом лице задело его, кольнуло, и тогда очень быстро, боясь, что в следующую секунду он передумает и уже не сможет этого сделать, Владислав протянул руку к Алой Чаше, поднёс её к губам и выпил содержимое несколькими большими глотками. От терпкого сока запершило в горле. Посидев еще минуту, чтобы собраться с духом, Влад встал и, откинув бархатную занавесь, вышел в зал.