Артём Каменистый - Тайны ордена

— Вы слишком самоуверенны. Возможно, консул посвятил в свои планы лишь вожаков. В таком случае вы напрасно переведете выпивку.

— Пошлю Тука, у него нюх хороший, может перехватит кого из вожаков. За горбуна я уверен, его лошадь перепить не сможет.

— Дан, это не север, и вы не южане. По вам сразу видно, откуда вы явились. Даже говор другой, это не скрыть. Никто не станет здесь разговаривать с северянами по душам.

— Вы уверены? Выпивка творит чудеса.

— Мне не нужно имя, чтобы помнить о том, кто такие демы. Если не хотите неприятностей, не таскайтесь здесь по грязным притонам.

— Так я и не собираюсь. Не по чину мне. Тук пойдет, ну и еще парочку ребят прихватит.

— Это ваши люди, вы хозяин их судьбы…

— Что-то вы мрачно настроены.

— Минимум, на что они нарвутся — на драку.

— Иногда драка — начало дружбы. Я уже втирался в доверие к демам, причем успешно. Не такие уж они внимательные, да и к северянам относятся не так плохо. И вообще, мы ведь как бы и не северяне уже, предатели получается.

— Наслышан… К пьяным глупцам вы втирались в доверие… Но здесь трезвых хватает, с ними все будет совсем иначе. И не забывайте про серых жрецов. Я видел их в крепости. Жрецы могут заинтересоваться вами. Жрецов вы обмануть не сумеете.

— И что посоветуете? Сидеть и тупо ждать, пока демы здешние сами не передохнут? Мы ведь пришли не за этим. Точнее за этим, но должны как-то ускорить процесс. Оты не уходят из гавани, надо что-то с этим делать. Как минимум, узнать причину, а не молоть здесь языками попусту.

— Дан… Вы здесь из-за меня. У вас действительно отчаянное положение, раз вы решились на такое всего лишь из-за нескольких слов такого ненормального человека как я… Без веры в результат, или даже без веры, что результат вообще возможен… Это не может не давить на вас. Я мало говорю, но много слушаю. Ваши люди любят рассказывать о вас… разное. О том, кем вы были когда-то, кем стали теперь, какими способами этого добивались. Вы были человеком, который способен пойти на риск, на любую авантюру, даже на самое безумное предприятие. И при этом победить несмотря ни на что. Наглостью, хитростью, умом наконец, но только не колотя о несокрушимую стену голыми кулаками. А сейчас я вижу человека другого. У этого человека есть только отчаянная авантюра, но нет ни хитрости, ни наглости, да и ума почти нет. А есть сплошные сомнения и колебания. Да, вы правы, нельзя победить бесконечными разговорами и ожиданием. Нельзя. Вот и не надо этим заниматься. Вы прежний вели себя иначе. Просто подумайте над этим. Подумайте.

Гм… А ведь Чедар не такой уж псих, раз вслух высказал то, о чем я и сам не один раз начинал задумываться. Мои люди привыкли уже доверять мне во всем, им простительно не замечать очевидных вещей. Думают, что страж в очередной раз задумал нечто такое, отчего если не мир, то хотя бы побережье отдельно взятого моря содрогнется. Нечто фантастическое, невозможное, непредсказуемое.

А страж-то, получается, по сути ничего не задумал. Его план — удар силой на силу, а дальше гадание: кто-то возьмет вверх. И это при том, что я такой метод боя не признаю.

Какой у меня вообще план? А никакой: освободив Чедара я далее занимался лишь одним — делал все, что в моих силах ради того, чтобы добраться до некоего потерянного имени. Причем не пытался продумать далеко идущие последствия. Ну не бред ли? Да, попахивает бредом. Даже с учетом того, что ситуация у меня и правда безвыходная — все равно бред. Но даже если этого не замечать, есть второй, еще более заметный признак того, что действовал я, мягко говоря, как-то не совсем правильно.

Наш корабль стоит в гавани города, который с моими силами невозможно взять. Да, пора уже в этом признаться самому себе. Даже приведи я сюда магланцев и таллирцев, придется не один день биться о каменные стены, после чего придется иметь дело не только с гарнизоном и спешно стянутыми ближайшими силами, но и подкреплениями, которые прибудут издалека. Ради такого врага как я сюда сгонят всех кого можно и нельзя. Надо отдать должное демам, в случае острой необходимости они могут действовать весьма оперативно. Их государственная система неповоротлива во многих вопросах, признаю, но не во всех же.

Я — та самая необходимость, которая помогает ей поворачиваться весьма резво. Знают меня прекрасно, сталкивались уже.

И, конечно, я далеко не все знаю о возможностях врага. Но то, что при желании за один лишь день к Шрадру могут стянуть до пятнадцати тысяч солдат — знаю прекрасно. К тому же не столь далеко отсюда в море впадает одна из самых больших рек южного побережья — Гвая. По ее берегам располагаются несколько значимых городов и по удобной дороге оттуда могут доставить примерно столько же, но уже чуть позже. Грубо говоря, через полтора дня они вступят с нами в бой.

Большая часть этих солдат просто ополчение, традиционно созываемое при любой заварухе. Боеспособный мужчина, готовый защищать свою землю, освобождается от части налогов, но взамен должен хранить дома оружие и доспехи, в которые облачается по тревоге. Не слишком опасные противники, но их будет по десятку против одного моего бойца. И это с учетом лутанцев, которые как вояки так себе, если не хуже.

А ведь это лишь известные мне цифры. Провинция далеко не из бедных, не удивлюсь, если демы стянут гораздо больше пушечного мяса.

Напрашивается логичный вопрос: что я здесь вообще забыл при таких раскладах?

Что-то… Чье-то имя… Потерянное…

Но в таком случае возникает второй, куда более логичный вопрос: неужели это потерянное имя настолько тяжелое, что для его переноски мне нужно привести три тысячи крепких мужчин? Точный вес неизвестен, но уверен, что не настолько уж оно и массивное.

И вообще, Чедар оговорился, что его вес можно вообще не брать в расчет.

Ну так сколько понадобится грузчиков? Один? Два? Ну пусть три или даже четыре, но ведь не тысячи. Для того, чтобы вытащить это проклятое имя из старой крепости мне больше никто не нужен, достаточно тех, кто есть на этом ворованном паруснике.

А раз так, то не пора ли начинать думать в том же духе: головой, а не другой частью тела. То есть разумно, не страдая манией величия и хоть немного стараясь заглянуть наперед, а не делая ставку на силовое решение вопроса. Тем более, что сила здесь не на моей стороне.

Первое, что нам понадобится — проникнуть в крепость, которая располагается на высоте, господствующей над городом. Наверх ведет единственная извилистая дорога, она хорошо просматривается. Попасть туда законным путем теоретически можно, хотя бы при помощи все того же консула (дескать давно о такой экскурсии мечтал), но не факт, что нужно.

Ладно, этот пункт мы еще обдумываем.