Константин Муравьёв - Дальняя застава

Они не ушли из города, но окопались где-то поблизости от донжона.

— Как вы думаете, сколько их еще осталось? — спросила Селея, обращаясь к Рении и брату, которые сидели на их этаже в донжоне.

— Где-то порядка полутора-двух сотен, — ответил ей брат.

Рения ничего не сказала, она просто полулежала в стоящем у перил кресле.

За последнюю ночь вампиры, тролли, эльфары, огры и другие маги отбили столько нападений, что выбились из сил абсолютно все.

В то время казалось, будто в этих гаалах совсем не чувствуется усталость. Будто это какие-то големы, а не живые существа. Как так могло быть, они не понимали. Но капитан сказал, что сейчас те отступили, чтобы перегруппироваться, и у них есть немного времени, чтобы отдохнуть.

Еще пара атак, и они не выдержат. Все люди были истощены, как морально, так и физически. Но главное, они практически все полностью исчерпали свои магические силы.

Люди были опустошены. А эти монстры с аурой обычных хуманов со своими непонятными жезлами могли воевать бесконечно. Они не требовали от них таких усилий на поддержание и активацию плетений.

— Это много, — грустно констатировала эльфарка.

Ее брат кивнул.

Но им опять не дали хоть немного отдохнуть.

Со стороны улицы послышался шум и звуки стычки. Только вот было не очень понятно, что происходит. Создавалось такое впечатление, что пришельцы воюют сами с собой.

— Это… — И Рения пригляделась к окну, мгновенно оказавшись рядом с ним, — это дроу! — вдруг произнесла она.

И ее лицо было каким-то слишком уж напряженным.

«Она сказала просто „дроу“», — осознала случившееся Селея.

Ведь Рения говорила ей, что северянин остался прикрывать их отход вместе с Неей и другими. Но теперь они пробиваются к донжону одни и без него.

Через несколько минут защитники заставы впустили в помещение донжона семерых навьюченных жезлами дроу.

— Где он? — быстро сбежав вниз, спросила у Неи вампирша.

— Остался там, — тихо ответила она, — а нас отправил к вам, сказал, что мы вам тут будем нужнее, чем ему.

И дроу показала на сложенные на стол жезлы.

— Я его убью, — тихо произнесла Рения, смотря на стол. — Если он вернется обратно живой, я его убью, — повторила девушка.

Но Селея видела, что в глазах у нее был страх и ожидание.

К тому же Дея, спустившись вниз, удивленно спросила:

— А где Степан?

Девушки ошеломленно посмотрели на нее.

— Его разве нет с вами? — тихо спросила она.

И испуганно посмотрела на Рению.

— Почему его нет? Он же должен быть тут!..

Вот только сейчас девушка начала беспокоиться по-настоящему.

Город от гаалов они зачистили в этот же день, благодаря тому, что принесли с собой дроу. Благодаря Степану, который отправил их назад.

Но сам он так и не появился.

— Только вернись, — стоя на стене и смотря на горизонт, просила у него Рения, — пожалуйста! Ведь ты еще жив. Я знаю, ты не мог умереть…

И снова Пустоши…

Я допустил непростительную ошибку и объективно не оценил: а насколько в реальности может быть опасен противник, которого мы встретили?

Я его недооценил, забыл простую истину. Противник, о котором тебе ничего не известно — или еще хуже, что противник, о котором ты думаешь, будто знаешь все, — это самый опасный враг.

И теперь, чтобы спасти тех, кто мне дорог, я должен был исправить то положение, в котором мы оказались. И по большей части это все произошло по моей собственно вине.

Ну ладно, хватит копаться в душе и воспоминаниях. Я и так понимаю, что точно бы не дал убить девочку, тем более еще и таким способом. Так что в конфликт с тараканами я бы влез в любом случае. Однако и действовал я бы при большем объеме данных совершенно иным способом и другими методами.

Но, что сделано, то сделано. И сейчас следовало закрыть этот вопрос коренным образом, раз и навсегда. Особенно после того, как я увидел истинную силу этих гаалов и их настоящую мощь.

Поэтому нужно действовать.

Вот я и на месте. Правда, до этого я чуть ли не сутки проползал по Пустошам вокруг развалин города. Выискивал скрытые посты тараканов. Ведь кроме той засады, что устроили на нас в ущелье, при приближении к этим старинным развалинам вся местность была густо утыкана огромным количество постов охраны гаалов. И каждый из них следовало обнаружить и как минимум заминировать.

Благо тут весь район прямо будто специально был подготовлен для ведения таких партизанских войн. Здесь было очень много различных скал, небольших гор, просто огромных и средних валунов и прочего шлама, который можно было использовать. Например, тут был лед.

Минировал все это я уже на основе своих рунных заготовок с подготовкой для получения одного мощного сигнала, который и активирует все ловушки разом. Я не хотел поднимать врага раньше времени и сообщать ему о своем прибытии на место.

Сделано это было на тот случай, потому что я был уверен, кто-то с заставы рано или поздно придет сюда, чтобы узнать, а что же здесь произошло? И я не хотел, чтобы они наткнулись на остатки недобитых тараканов.

Закончил я с этим первым этапом подготовки к нападению совсем недавно. И вот теперь залез на какой-то огромный валун, торчащий у края неподконтрольной гаалами территории. Он был тем единственным местом, где я не смог заметить постоянных патрулей.

По сути, поэтому я его и выбрал. Правда, перед этим чуть ли не сотню раз проверил его на замаскированную засаду.

Я стал относиться к противнику как к своему отражению и думал о том, что бы сделал я, если бы передо мной стояла такая задача.

Забравшись и устроившись на нем, осматриваюсь.

Хорошо, что я уже понял некоторую особенность встреченных нами гаалов. Тараканы не чувствуют магию, и не замечают ее. Они вообще будто совершенно равнодушны к ней и она никак на них не влияет. Поэтому я без особых опасений быть обнаруженным наложил на себя плетение «хамелеон» и улучшил ночное зрение.

«Да. Мы знатно постарались», — прокомментировал я про себя увиденное.

Теперь эти развалины напоминают разворошенный муравейник.

Вижу как минимум еще семь кораблей. И несколько сотен гаалов. И из подземелья периодически выходят все новые и новые.

Судя по всему, они уже узнали о судьбе предыдущего поисково-карательного отряда. И готовят новую вылазку, еще более опасную и смертельную.

Среди этих тараканов очень много тех, чьи ауры защищены от внешнего воздействия. Хотя среди первой волны таких не было совершенно.

Почему, мне не понятно. Но это странно. Создается такое впечатление, что гаалы мутируют, вырабатывая в себе столь необходимые им сейчас качества и свойства организма. Или они не мутируют, но восстанавливают из некоего генетического банка памяти то, что когда-то давно было утеряно. Не знаю.