Алексей Чижовский - Капитан с Земли

Она с недоумением разглядывала пестрый халатик, что протянул Алекс. Он подумал, что расхаживать по кораблю голышом гостье не совсем прилично, и утащил первую попавшуюся вещицу из гардероба старшей ошо. Покрутив ту в руках, она отложила наряд в сторону. Судя по всему, гостью совсем не смущало отсутствие одежды — пояса-скафа хватало.

Алекс сразу же получил мысль-образ: какие-то лица, пейзажи. Когда дело дошло до сероватого шарика, сообразил, что имеется в виду.

— Да-да. Кольцо Ларуа. После того как закончим, сразу же туда… — пробормотал землянин, дублируя сказанное картинками.

Девица успокоилась, сразу же получив первый вопрос: изображение головы, наполненной жужжащими пчелами, ее впечатлило. После обмена сюжетами Алекс выяснил, в чем проблема — он просто не умеет закрываться от внешнего воздействия. Образ фигурки за экраном дал ему возможность начать разматывать цепочку, получая необходимые ответы.

Оказывается, землянину досталось то, что у псионов имело большую ценность — псионов с такой штукой в голове было мало. Все они занимались какими-то непонятными делами, чем именно — Алекс так и не понял. Девушка посоветовала обратиться к одному из них для процедуры, которую землянин назвал инициацией. К сожалению, подробностей получить не удалось.

Имени в привычном понимании псионы не имели — его заменяло нечто вроде образа-идентификатора. Повторить землянин не смог, поэтому предложил гостье называться Спираль.

Он с удивлением узнал, что сообщество жителей мира Кольцо Ларуа неоднородно. Алекс свел невнятные образы к привычным понятиям, условно обозначив основные группы. Вообще-то имелось их еще с десяток, но самыми крупными девушка считала три.

Вознесенные активно вмешивались в дела людей и прочих разумных. Строители занимались созданием чего-то грандиозного. Познающие искали аномалии и артефакты, называемые наследием Древних. Спираль относила себя к этой группе.

Почему-то к вознесенным она имела некоторое предубеждение, первоначально приняв Алекса за одного из них. Девушка презирала разумных без дара, полагая, что их следует оставить в покое, предоставив возможность развиваться собственным путем.

Передав образ корабля Иль-Сни, землянин получил мысль-утверждение, что псионам опасаться их не следует. В случае необходимости Спираль сможет с ними общаться. Удивившись цели визита, она согласилась ускорить поиск, задействовав собственный корабль.

Алекс изъявил желание тоже присутствовать на борту, собираясь проанализировать методику поиска и принцип управления. Спираль пообещала решить этот вопрос, связавшись с кем-то, кого называла старшим. Девушка закрылась, прервав контакт, и Алекс не успел поинтересоваться, кто это такой. Капитан «Твирки» с удивлением узнал, что процесс общения занял всего восемь минут. Скорость обмена информацией поражала — теперь стало понятно, почему привычной речью псионы не пользуются.

Наконец решение было принято — девушка послала мысль-приглашение. Алекс в ответ сообщил, что ему надо приготовиться. Вытащив разгонную дозу, кивнул Риссу и занял место в медкапсуле — он собирался использовать любую возможность узнать что-то новое, задействовав свои способности по полной программе.

Силовые линии, идущие от центра системы С-9.48, расходились густой сетью — веретено скользило по ним, как брошенный в спокойную воду гладкий камешек. Алекс ощущал солнечный ветер как рябь на поверхности силового экрана, создаваемого кораблем. Закрыв глаза, он сидел на мягком полу и впитывал образы, посылаемые пилотом. Землянин не следил за временем — необычное судно быстро двигалось по расширяющейся спирали в плоскости эклиптики.

Он понял, что пространство неоднородно — видел еле заметные водовороты и сгустки. Чешуйки обшивки впитывали полупрозрачные волны, поддерживая защитное поле, окружающее корабль. Он чувствовал эйфорию — кокон облепил худое тело девушки, снабжая всем необходимым для существования. Иногда улавливал еле заметные эмоции корабля — тот воспринимался как послушное животное, вроде собаки.

Осознал, что пилот и корабль как-то связаны и с гибелью одного закончит существование и другой. Стало ясно, почему привычное оружие нельзя использовать, — веретено при движении создавало экран, не пропускающий изнутри ничего.

Рядом со светилом, центром системы, обнаружился невообразимый клубок тускло сияющих щупалец и изгибающихся разлохмаченных отростков. Что это такое, Алекс не понял, но уловил образ-предостережение. Это образование окружали корабли Иль-Сни, больше сотни, они воспринимались как скопления ярких огоньков. Еще несколько десятков нашлись на орбитах двух планет.

Наконец Алекс получил картинку: объект, воспринимаемый пилотом как кусок металла, обнаружился на самой окраине системы — в пространстве между газовым гигантом с кольцами и астероидным поясом. Сейчас корабль раскручивал спираль, используя находку как центр. Скопления мелких обломков и куски обшивки когда-то были чем-то интересным — рядом с ними сенсоры зафиксировали еще два мертвых судна.

Зато четвертый, судя по всему, не собирался умирать — потоки энергии наполняли корабль. Он находился на границе пояса астероидов, и землянину пришла в голову мысль, что системы обороны все еще могли быть активны. Все обнаруженные корабли имели хакданское происхождение, и Алекс понял, что это искомые остатки эскадры Ордена Воссоединения.

Послав пилоту мысль не приближаться к потенциально опасной находке, он дождался, пока веретено отойдет подальше и отключит поле. Неподалеку от каждой находки землянин оставлял маленький зонд размером с мяч, каждые пять минут передающий кодированный сигнал. Дальнейший поиск не дал ничего, но землянин подумал, что обнаруженные четыре корабля — уже хороший результат.

— Возвращаемся! Мы нашли то, что искали. Скоро ты попадешь домой… — сообщил Алекс, сопровождая сказанное образами.

Веретено заняло место на грузовой палубе, а землянин направился в рубку. Девица отказалась покинуть свое судно, дав понять, что сделает это позже.

— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовался Илья. — Чем можно заниматься двенадцать с половиной часов…

— Все в порядке. Нашлись четыре корабля. Похоже, на одном еще действуют реакторы — его осмотрим в первую очередь, — сообщил Алекс.

— Не зря мы сюда забрались. Нашлось чем поживиться, — довольно заметил Илья.

— Тут есть какая-то непонятная штука типа аномалии. Рядом пасутся Иль-Сни, но мы туда не полезем.

— А что говорит тощая?

— Иль-Сни вообще-то странные, но для нас не представляют угрозы. Интересующее место находится где-то тут… — Тактический интерфейс отобразил примерный район поисков.