Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи

– Я не это хотел выяснить. Если, допустим, ставил бакалавр магии смерти – он бы в точности такое создал… или нечто другое? – Последовал неопределённый округлый жест лапой.

В соседстве с умным сам умнеешь. Верность этой максимы тут же и проявилась.

– Для бакалавра подозрительно мал размер, это раз. С таким диаметром он и трети своей энергии не израсходовал бы. Два: я бы поставил «Пятно» поглубже в пещеру. Можно было бы рассчитывать, что тогда его никто не заметит.

Суирра подняла кончик хвоста:

– Не согласна! Диверсант мог просто из осторожности не подходить слишком близко.

С этого момента дискуссия вовсю завертелась:

– Почему он, имея запас энергии, не устроил то же самое для других десятков?

– Может, берёг…

– …но ведь не дракон, а человек. По пути обратно ему не на что её расходовать…

Почему-то Гирра довольно долго хранила молчание. Это не просто удивляло, а напрягало. Но вот она раскрыла пасть:

– Не о том спрашиваете. Вот первый нужный вопрос: а были ли аналогичные атаки раньше?

Все взгляды сошлись на мне.

– Я знаю только об одной: чуть более трёхсот лет назад маг уничтожил весь Главный штаб. «Пятно» было в пятьдесят ярдов. Другие подробности мне неизвестны.

– Прецедент не работает: в нашем случае диверсант явно не был магом. Значит, амулет. Вот вам второй вопрос: что можно сказать о характеристиках?

Мозги продолжали работать, поэтому я выдал:

– Тут как раз ясно: амулет из самых простеньких и дешёвых. Скорее всего, одноразовый. Экономия? Или…

На этот раз высказалась Суирра, причём без обычного ехидства:

– Или главные маги боятся давать мощные многоразовые амулеты с магией смерти даже проверенным людям. Мало ли что: вдарит какой-то…

У меня на этот счёт возникла дополнительная мысль, но ей было велено убраться из оперативной памяти.

И тут Фиорра робко произнесла:

– Я вот подумала… ну, это на будущее… мы могли бы при повторении атаки справиться легче, то есть тебе задачу упростить…

Все промолчали, хотя Согарр не удержался и выразил нетерпение грубоватым жестом хвоста.

– …Ну, все видели, как Таррику сказали… то есть слышали… насчёт воды и «Чёрного пятна». А ведь все мы могли бы вызвать потоки воды, чтобы ослабить…

Теперь поняли все. В свете этого предложения наибольшим лопухом выглядел я. Позорище: в анализе взаимодействия разнородных магий меня обставила неопытная дракона. И притом же Фиорра была права ещё в одном: магией воды владели все. Правда, некоторые в этом выделялись.

Разумеется, предложение вызвало шквал одобрения и похвал.

Великий маг отличался превосходной памятью, иначе он не стал бы Великим. Вот почему его подчинённые всегда получали возможность высказаться до конца без прерываний. И лишь потом появлялись вопросы, замечания или оргвыводы. Доклад главнокомандующего не стал исключением.

– Насколько я понял, на этот раз наступление Ас-Лока не состоялось. Который из факторов вы полагаете ключевым?

Посетитель прекрасно осознавал, что в разговоре подобного уровня опасно не то что врать, а даже слегка искажать правду.

– С вашего позволения, действия драконов.

– Это следует из доклада. Однако остаётся непонятным, почему на данном этапе боевых действий убитых нет вообще, между тем как до этого они были.

– Ещё до начала боестолкновений руководство драконов создало подразделение особого назначения. Запрета на это не было. Бойцы превосходно обучены и натренированы, а их командир – отличный тактик.

– Охотно верю. Но не могу избавиться от удивления: кардинально улучшить степень обученности драконов просто невозможно, то же относится к уровню тренированности. Да и в тактике найти какие-то новые ходы трудно. Мало того, драконы, как вам должно быть известно, не способны к созданию чего-то нового. Вот я и спрашиваю: откуда? И не бойтесь привести подробности.

Всё сказанное хозяин кабинета сопровождал милейшей улыбкой. Но и его собеседник проявил полную готовность отвечать на каверзные вопросы:

– С радостью готов информировать, Великий. В применённой тактике ничего нового нет, просто о ней забыли. Десяток особого назначения, который и составил основу подразделения, в своё время выиграл школьную олимпиаду, куда входили, в частности, состязания по телемагии. Имею в виду те, в которых надо как можно быстрее пройти ряд ворот без использования крыльев. Манёвренность при этом резко возрастает, но одновременно уменьшается радиус действия. Это и есть основа тактики. Она дала превосходный результат в боестолкновениях с «серым капитаном» – всего один раненый дракон.

– Достойно похвалы, особенно в свете того, что Ас-Лок задумывает новое наступление. До этого потерь фактически не было; этот результат много лучше ожидавшегося. И потому особому подразделению очень скоро предстоит ещё раз продемонстрировать свои боевые качества. Полагаю, недели через две, а то и меньше.

– Могу я со всевозможным почтением поинтересоваться, какие объективные данные указывают на предстоящее наступление?

Вопрос был задан без малейшего расчёта на адекватный ответ. На самом деле это был тонкий подхалимаж: главнокомандующий давал шефу лишний повод похвалить себя.

– Я не нуждаюсь в объективных данных. Мне достаточно того, что я хорошо знаю Ас-Лока.

На следующий день Согарр вернулся с утренней тренировки с весьма озабоченным видом. Натурально, я приготовился к скверным новостям. Начал он, впрочем, совершенно нейтрально:

– Командир, есть неожиданные сведения…

Они и в самом деле были такими. Занятия проходили в стороне от жилого холма. И вдруг взгляд тренера зацепился за абсолютно невероятную картину. Человек на земле под ними размахивал белой тряпкой, явно стараясь привлечь внимание. Командному составу (а Согарр был ближайшим кандидатом на вступление в таковой) положено думать быстро. И ему немедленно пришла мысль о засаде, но местность была открытой, а оружия при человеке не наблюдалось.

Десяток получил приказ «Держать высоту, следить», а Согарр спустился и приземлился рядом с неизвестным. Тот заговорил первым:

– Доброго вам дня.

– И вам.

– Скажите, пожалуйста, знаете ли вы пёстрого дракона?

Никто бы не посмел упрекнуть помощника десятника в недостатке осторожности.

– Я его видел.

– Тогда передайте, когда ещё раз увидите, что сержант Сантор велел кланяться, а рядовой Пастур пока что не пользуется ногой.

Позднее Согарр клялся, что эту тираду он выслушал с самым невозмутимым видом. Я, в свою очередь, притворился, что поверил клятвам.

– …А ещё скажите, что сержант Сантор имеет для того самого дракона информацию. На главном направлении вырыто убежище – для мага, а не для кого-то другого. Убежище в глинисто-песчаной почве, в мой рост. Вырыто только что – стенки не пострадали от дождя. Для одного просторно, но больше четырёх туда не втиснуть. К югу на пятьсот шагов крупный, как двое таких, как вы, красный камень…