Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи

– Нет, почтенный, больше у меня нет. Подвоз, разумеется, будет – я так думаю, с наступлением тепла. Вам только такие нужны? Я имела в виду – бесцветный кварц, это понятно, но какой величины? Ах, и размер тот же? Тогда предлагаю услугу: если вы оставите адрес, по которому с вами можно связаться, то за очень скромную сумму заказ будет отложен специально для вас. Больше того, я предоставлю вам оптовую скидку – такую же, как сегодня.

Приказчик упаковал кристаллы в небольшой ларец. Владелица магазина ненавязчиво напомнила, что «мы также продаём кристаллы других видов».

А на следующий день в магазин пришёл радостно встреченный младший брат. Между прочим любимая сестра рассказала о странном господине, скупившем единым разом весь наличный запас бесцветных кварцев. Разумеется, коммерческая тайна не была раскрыта, упаси от такого Пресветлые! Не прозвучали ни цена, ни объём этой покупки. Зато Мира посетовала, что на цитрины и аметисты покупатель и глянуть не захотел. А ещё обмолвилась, что, дескать, если Динозаврр предложит подобные кварцы, то этот покупатель готов скупить чуть ли не любое количество.

Дело есть дело!

Пикор встретился со мной в обычном месте. И порассказал:

– …Этот, значит, бакалавр купил все до единого бесцветные кварцы.

Сразу же появилось нехорошее ощущение. Но проверка никогда не вредит.

– А кварцы другого цвета?

– Не-а. Хотя их у Миры много, сам видел.

– Хорошо, а гранаты?

– Тоже отказался.

Теперь всё ясно. Осталось лишь уверить парнишку, что самое большее через месяц партия кристаллов будет. Распрощались. Я полетел домой, а по дороге думал, как это всё преподнести начальнику разведслужбы моих трёх десятков. То есть моей ненаглядной.

Возможно, идея была не самой лучшей, но на поиски оптимума времени не было.

– Гирра, вот тебе вводная. В том новом магазине в Хоруме, где торгуют кристаллами, купили большую партию…

Гирра думала не более двух секунд. Но её ответ был совершенно не тот, что я предполагал:

– Ты меня проверяешь, что ли?

– Как можно! Я всего лишь тебя тренирую.

Моя двуцветная умница начала упражнение в анализе:

– Первое, что приходит в голову: куплено в учебных целях. Но тогда разумнее купить разнообразные кристаллы, в том числе специализированные, потому что при практически той же цене они более долговечны, сам же меня учил. Они в магазине были: и цитрины, и аметисты, и розовый кварц, но покупатель на них не польстился. Второй вариант: амулеты. Дешёвые, но массовые, потому что свойства кристаллов почти одинаковы. Если же назначение амулетов одно и то же, то покупатель рассчитывает на военное применение. Слишком заранее покупать нет смысла: деньги в этом случае, как ты говоришь, лежат мёртвым грузом, то есть не работают. Отсюда следует: начало боевых действий близко. Стоит добавить ещё одно рассуждение. Для кого может предназначаться эта партия амулетов? Стихийные маги отпадают, у них амулеты (если они вообще есть) посерьёзнее, да и бесцветный кварц, опять же… Массовая защита войска… хочу сказать, тех, у которых вообще нет магической силы или таковая мала – вот для чего очень даже подойдут. Или… массовая контратака. Магия смерти, к примеру, потому что она показала себя… сам знаешь как.

Этот анализ самым печальным образом совпал с моим. Военный гром глухо рокотал – и уже не за горизонтом.

Не может человек написать докторскую диссертацию за месяц. Магистр магии жизни и разума Курат-аз никогда не верил в подобную возможность. В этом его поддержал бы любой член магического сообщества, за исключением Великих, естественно.

Конечно же такого быть не могло. И всё же оно случилось.

Уже после того, как солидная стопа листов бумаги легла на полку, автор сего солидного труда задумался о причинах столь невероятной скорости работы. На стороне учёного были и большой опыт научной работы, и не меньший опыт преподавательской деятельности (правда, только со студентами-младшекурсниками). Курат никогда не был особо рьяным верующим, но на сей раз в голову приходила одна и та же мысль: это было вдохновение от Пресветлых. Косвенным свидетельством в пользу такой версии было поразительно малое количество материала, не пошедшего в окончательную редакцию. Эта идея, разумеется, не поддавалась рациональным способам проверки.

То, что очутилось на полке, было материалом, которому (в случае успешной защиты) предстояло попасть в университетскую библиотеку. Магические копии докторской рассылались и в другие библиотеки. А вот на утверждение Великому надлежало выслать то, что на Земле назвали бы авторефератом, объёмом не более пятнадцати листов. Вот этим и надлежало заняться. Собственно, и трудиться здесь было нечего: мысленно Курат уже составил этот документ. Осталось лишь занести его на бумагу.

Задуманное мной больше всего походило на решение шахматного этюда на выигрыш: терпеливое, медленное, с просчётом всех боковых вариантов. И для успеха мне понадобилось слетать на предполагаемое поле наступления. Целью было определение позиции для наблюдательного пункта. Я не боялся обнаружения: настолько задолго до начала боевых действий там даже разведка не должна появиться. Там и вправду никого не было.

Увиденное не обрадовало: позиций было хоть отбавляй, и любая могла попасть под наблюдение. Как же сделать себя незаметным?

Наипростейший вариант – вырыть магией земли убежище в земле… нет, лучше в камне, меньше будет рассеяние потоков. Возможно это? Ещё как! Надёжно? Не особо: эту дырку заметит любой проходящий или пролетающий рядом, а вблизи живых душ будет немало. Или не будет? Нет, на благоприятный случай полагаться нельзя.

Вторым вариантом было: затаиться достаточно далеко, пусть даже за два десятка миль, но с хорошим кристаллом-передатчиком, чтоб иметь устойчивое управление моим минным оружием. Тоже вполне реализуемо… Только хорошего кристалла-передатчика у меня нет. Может, и раздобуду к началу военных действий, но «авось-небось» мне не надобно.

Потом подумалось: а что, если изменить не убежище, а самого себя? Взять да выкраситься в другой цвет. В лицо… то бишь в морду люди драконов не отличают. Ну разве что те, кто видел меня многократно, мог бы узнать. Но таких на поле боя и вокруг него точно не будет. А как краситься? Граничное условие: процесс перекрашивания никто из драконов видеть не должен, даже члены семьи. Чего там лгать самому себе: родители и брат с сестрой не догадаются, зачем мне это могло бы понадобиться, а вот Гирра, с её-то проницательностью… И более того, даже подчинённые не должны видеть. Среди них найдутся такие, что если и отстанут в искусстве анализа от моей благоверной, то совсем ненамного. И уж наверняка рассказ об этом событии дойдёт до неё, а там… нет, даже думать об этом не хочется.