Александр Башибузук - Хроники Горана. Прознатчик

– Да ну? – Я сначала не поверил своим глазам. Подскочил к борту и уставился на пустую отмель. – Кого боимся, падаль?

И сразу пришло понимание: в зеленоватой воде скользнуло несколько светящихся женских тел с длинными, отливающими серебром хвостами.

«…береги ж-ж-жиз-з-знь… больш-ш-ше не помогать тебе… учис-с-сь с-с-сам ж-ж-жить…» – пронесся в голове тихий шепот, и берегини исчезли в пучине.

– Благодарю, девы… – Я несколько пристыжено поклонился. – Буду учиться… Обязательно буду…

Быстренько похватал на корабле что под руку подвернулось и отчалил. Возможно, будь у меня времени побольше, добыча оказалась бы гораздо богаче, а так я обошелся круглым щитом в кожаном чехле, парой серебряных монет да небольшим закрытым сундучком. Походя наковырял немного чешуи с тушек мокряков – меня чуть не вырвало при этом – если что, продам; любым заработком не стоит брезговать.

К предупреждению берегинь отнесся более чем серьезно. Непотребное творю – надо как-то тренировать свой инстинкт самосохранения. И так жизнь довольно сильно балует, другой при подобных раскладах давно бы в Темные Пределы отправился, а я все живой, так что лишний раз судьбу испытывать не стоит.

Ветер усилился, ялик в буквальном смысле летел по волнам. Ничего особенного вокруг не происходило, разве что большая стая дельфинов устроила гонки с моей скорлупкой, добавив острых ощущений. Да еще почти на горизонте промелькнуло несколько боевых ославских стругов. Пейзаж оставался все тем же. По левую руку – бескрайние морские просторы, перемежающиеся небольшими островками, по правую – зловещие скалы береговой линии. Сверху – сияющее солнце и ультрамариновое небо, усеянное маленькими облачками. Подо мной – свинцово-зеленоватая вода. Монструмов да и людей совсем не наблюдается. Что и хорошо: вот как-то не хочется мне встречаться с кем-либо.

Пообедал на ходу – сжевал кус вяленого мяса с хлебом да запил травяным медом. Пару раз встречались небольшие пляжи на берегу, но я решил не останавливаться: судя по всему, надвигался шторм – ветер крепчал с каждой секундой. Светляк по-прежнему вел меня, только изменил цвет, стал ярко-красным.

К вечеру все небо закрыли темные, почти черные тучи, стал срываться колючий жесткий снег. Я уже было подумывал заночевать где-нибудь на берегу – поднялись сильные волны и продолжать идти на моей скорлупке было бы по крайней мере неразумным. Но светляк вдруг резко изменил направление и нырнул куда-то в проход между бесформенными нагромождениями скал. Не знаю, как я исхитрился не утопить лодчонку, но через пару мгновений ялик закачался в небольшой бухте, со всех сторон прикрытой от ветра. Надо мной нависала огромная скала, чем-то похожая на женскую фигуру с расправленными крыльями за спиной. У ее подножия чернел вход в пещеру, начинавшийся прямо из воды.

– Оно… – Я заметил, что светляк с легким треском превратился в медленно исчезавшее облачко искр, и взялся за весла. – Приехали…

Несколько гребков – и ялик вошел в грот. Я повертел головой и не сразу понял, что же не так с этим гротом. Слева – небольшой пляж с крупнозернистым светлым песком, каменные неровные стены и сводчатый потолок, покрытые…

– Старшие!.. – Оказалось, что стены и потолок покрывал фосфоресцирующий мох, и в пещере было светло как днем. А еще – всю дальнюю стену занимало рельефное изображение парящей над водой крылатой женщины, высеченное прямо на каменной поверхности. – Вальда Белая Чайка?

Никакого алтаря перед изображением женщины не было, и я счел, что подношений не потребуется. Вытащил ялик на берег и стал готовиться к ночевке. Сильно похолодало, поэтому требовалось в первую очередь разжечь костер. К счастью, вернее – благодаря предусмотрительности прежних посетителей грота, у стены нашлась большая груда сухого плавника, а неподалеку – следы старого кострища. Я сложил куски дерева домиком и полез в сумку за кресалом…

– А если?..

Поначалу идея воспользоваться своей непонятно откуда взявшейся Силой не вызвала большого энтузиазма – ожог на ладони уже зажил, но воспоминания о боли никуда не делись. После некоторых колебаний все же решился. К дикому удивлению, все случилось очень быстро – я только представил себе небольшой огненный шарик – и уже через мгновение смотрел на летящие по сторонам пылающие куски дерева.

– М-да… – Я повертел перед глазами покрасневшую ладошку. – Ну хоть без волдырей обошлось. Учиться надо, братец, учиться…

Собрал тлеющие дрова в кучу и приспособил над ними небольшой котелок. Немного вяленого мяса, горсть непонятной крупы, похожей на крупный горох, пара ложек смальца со шкварками и щепотка соли. Теперь заливаем водой и ждем результата. А пока попробуем разобраться с новыми трофеями.

Помучившись, развязал мокрые завязки на чехле и извлек щит. Ого… Небольшой, меньше обычного круглого щита, но больше баклера… баклер, баклер… точно, вспомнил: так называемый кулачный щит. Так вот, этот немного побольше баклера – диаметром в четыре с половиной полных ладони. По краям окован черным металлом, посередине, в центре круглой толстой пластины из того же металла, что и оковка, – замок для граненого шипа в ладонь длиной. Вот и он – в специальном кармашке лежит. Серьезная штука – то же оружие: можно так двинуть, что мало не покажется. Основное полотно щита – из неизвестного мне дерева: черного цвета, с чуть красноватым отливом. Стоп… Это что, кость? Точно, сплошная кость… Интересного размера животина была: немаленького… Ковырнул щит засапожником и озадаченно хмыкнул – кость казалась едва ли не крепче стали. Интересная вещица, даже красивая – гравировка на всех металлических частях. Думаю, пригодится. Тщательно протер щит ветошью и отложил в сторону, чехол пристроил неподалеку от костра – подсушиться.

Монетки. Круглые, старые, потертые – едва просматривается изображение какого-то мужика на коне. Надпись уже и не различишь. Весом раз в пять меньше, чем те, которые я нашел в каирне. Ну что же – серебро есть серебро: чего-нибудь они да стоят. В мошну… Теперь сундучок…

М-да… явно не с золотом. Легонький, да и размером больше на шкатулку похож. Окован бронзовыми полосами по углам, крышка плотно прилегает к корпусу…

– Вот же зараза!.. – Я подцепил палкой закипевший котелок и отставил его в сторону. Пусть доходит. А сам вернулся к сундучку. Как же он открывается? Что-то замка нигде не наблюдается…

Покрутил его в руках и попробовал вставить нож в щель между крышкой и корпусом… Есть!!!

Невидимые запоры треснули, и крышка открылась. Внутри лежал сверток из плотной ткани. Вода, к счастью, внутрь не проникла. Книга? Тетрадь?

Кожаный переплет из шкуры какой-то ползучей твари, окантованный бронзовыми уголками, причудливая застежка, плотная синеватая бумага. Непонятной вязью исписана только первая страница и треть второй, остальные – девственно чистые. Дневник? А вот и письменный прибор. Золотая трубочка с заостренным носиком, в середине что-то вроде грифеля… Ого, если головку подкрутить, грифель выдвигается. Надо же как прогрессивно… Впрочем, я давно уже понял, что вопреки внешнему глубокому средневековью, некоторые вещи здесь намного опережают свое время. Или не опережают и для этого мира подобное обыденно?.. Так, а это что?