Александр Савчук - Единственный и неповторимый

– Здесь ты хорошей ткани не найдешь, – сказал Юджин. – За тканью надо к портным идти, они напрямую у мануфактур закупают. Или к ткачам.

– Нет, туда мы не пойдем. Устал я что-то. И в желудке пусто и грустно.

Юджин согласно кивнул:

– Действительно, пойдем в трактир.

На выходе с рынка я снова почуял шевеление возле моего кармана. Да чтоб тебя! Опять вор? Ну теперь точно накажу! Я хлопнул рукой по карману, но на этот раз чужой руки в нем не торчало. Стоп, а в кармане что шевелится? Я сунул руку в карман и извлек оттуда что-то маленькое и без сомнения живое. В моей ладони шевелился, пытаясь удрать, лягушонок. Инстинктивно я сжал кулак, не позволяя ему сбежать, и между пальцами торчала его мордочка с выпученными глазами. Что там у лягушонка, у меня у самого глаза чуть не вылезли из орбит.

– Господин, вы сами сказали, что в вашем кармане, то принадлежит вам! – услышал я уже знакомый голос.

В шагах пяти от меня стоял тот самый малолетний воришка, которого совсем недавно я чуть не лишил руки. Вот паршивец! Не надо быть гением, чтобы догадаться, как ко мне в карман попало это земноводное! Можно было бы принять все это за издевку, но в голосе пацана не было ни малейшего намека на нее. Нет, его голос звучал ровно, даже с уважением. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

– Подойди! – велел я.

Парнишка, твердо шагая, подошел ко мне. В глазах его явственно читалось опасение и что-то еще. Дерзость? Нет, отчаянность! И решимость. Что-то ему от меня надо.

– Ты повеселил меня, и поэтому я жалую тебе то, что принадлежало мне! – с царственным видом изрек я и протянул ему лягушонка.

Пацан аккуратно взял бедное создание, отошел к ливневой канаве и посадил лягушонка на травку. Тот квакнул и незамедлительно ускакал прочь. Малолетний воришка посмотрел вслед лягушонку и вернулся ко мне. Вот теперь и выяснится, что ему от меня нужно.

– Ты что-то забыл? – надменно и презрительно осведомился я.

Внезапно парнишка бросился передо мной на колени.

– Ваша милость, прошу вас, возьмите меня к себе на службу! Клянусь, у вас не будет человека более преданного, чем я. Если прикажете, я отдам жизнь за вас!

Сказать, что я был поражен, значит не сказать ничего. Я ожидал чего угодно, но такого даже с моей буйной фантазией в голову не пришло. И что мне сейчас делать? Зачем мне этот малолетний уголовник? И самое главное, смогу ли я ему доверять?

– И кем же мне тебя взять? Телохранителем?

Макир заржал как жеребец, наплевав на все условности. Юджин присоединился к нему, видимо представив эту комариную личинку в доспехах и с оружием.

– Нет, господин барон, не гожусь я в солдаты, пока не гожусь, – упрямо мотнул головой парнишка. – Слугой возьмите!

– И что же ты хочешь за свои услуги?

– Только кров и еду! Но мне сейчас надо пять золотых!

– Ничего себе заявка! – оторопел я. – И зачем же тебе столько денег? И главное, за что?

– Господин барон, клянусь, я отработаю все, до гроша! Прошу вас, господин барон!

Что это? Развод? Стрясет денег с лоха ушастого, и ищи его потом по всей империи? Нет, тут что-то не так. Изначально, когда он пытался меня обокрасть, он слишком рисковал. Я ведь дворянин, он не мог этого не видеть. И я мог не пугать его, а в самом деле отрубить голову, и все! Ему гораздо проще было купцов да ремесленников чистить, пусть навара меньше, зато спокойней. Значит, ему действительно была нужна крупная сумма, раз он решил за один заход все взять. Я более внимательно осмотрел стоящую передо мной на коленях фигуру. Одежда на нем поношенная и не раз чиненная. Присмотрелся к зашитому рукаву, стежки слишком аккуратные для мужской, пусть даже и подростковой руки. По своему опыту знаю, в большинстве своем шить мужчины не умеют.

– Мать? – кивнул я на зашитый рукав.

– Сестра. – Как ни странно, парнишка меня понял.

– Встань! – приказал я. – И рассказывай все без утайки. Если, конечно, хочешь служить у меня.

– У меня сестра есть, – глухим голосом заговорил воришка. – Она служит в доме господина Китана, служанка она. Господин Китан давно пытается ее в постель затащить, но вы не подумайте, она не такая! – вскинув голову, с жаром выпалил он. – Сестра противилась как могла. Но работать там стало совсем невыносимо. Анна уже место другое нашла, у одной вдовы, хотела уйти, но господин Китан прознал об этом и обвинил сестру в краже пяти золотых. Сказал, что если та не вернет в течение трех дней, то он обратится в стражу. А начальник городской стражи его хороший друг, он сделает все, о чем его попросит Китан! Еще он сказал, что долг можно и по-другому вернуть. Сегодня истекает срок, и к вечеру сестра будет или у него в постели, или в темнице. Она мне ничего не сказала, я сам подслушал. Я работаю помощником конюха на постоялом дворе, мне платят десять медяков в неделю и один раз в день кормят. – По фигуре пацана ясно, как его кормят. – Где же мне было собрать такую сумму?! А сестра говорит, что скорее в петлю залезет, чем Китану уступит!

Голос его звучал все тише и тише, пока совсем не затих. Пацан опустил голову, и в дорожную пыль упала слезинка. Мы с Юджином переглянулись. Не похоже, что парень врал. Юджин в ответ на мой вопросительный взгляд кивнул, подтверждая мои наблюдения. И ситуация мне ясна: с насильников здесь спрос суровый, а девушка уступать не хочет. Что делать? Надо сделать так, чтобы она сама согласилась, а вот причина согласия никого не волнует. Мне уже не нравится этот господи Китан. Остается еще один вопрос.

– Где воровать научился? Только не говори, что сегодня впервые попробовал.

– Сосед у нас был, он сам воровал и меня учил. Мать прознала, меня выпорола и обещание взяла, что больше воровать не буду.

– Ты матери обещал, а сам слово не сдержал. Как я могу тебе верить?

– Это только ради сестры, для себя я никогда бы… даже если бы с голоду умирал! – еле слышно произнес пацан. – У меня, кроме сестры, никого нет больше.

– А мать где?

– Умерла год назад, от лихорадки. А отец наемником был, пять лет назад к купцу в охрану нанялся, разбойники на обоз налетели, половину охраны уложили. Там мой отец и сгинул.

– Как отца звали? – внезапно спросил Макир.

– Хорт Шпора.

– Что? Хорт Шпора? Ты сын Шпоры? – подскочил к нему Макир.

– Да.

– Что, знакомый твой? – спросил Макира Юджин.

– Три года в одной ватаге были. Потом я в ватагу Гордиона перешел, а через месяц моя прежняя ватага в засаду разбойников попала. Хорт там был и погиб, все как пацан говорит. – Макир резко развернулся ко мне: – Господин барон, прошу вас, помогите парню. Его отец мне когда-то жизнь спас. Я сам долг его сестры выплачу!

– Успокойся, Макир. Все будет в порядке. Где сейчас твоя сестра? – спросил я пацана.

– В доме господина Китана. Он приказал слугам не выпускать ее.