Валери Фрост - История классической попаданки. Тяжелой поступью.

А через полчаса отпаивал Аню в приватной комнате дорогого столичного заведения.

– «Какая гадость… какая гадость эта ваша заливная рыба…»

Зевс «завис», пытаясь сообразить, о чем говорит только что проснувшаяся шефиня.

– Не обращай внимания, – Аня отмахнулась от секретаря. – Лучше принеси мне вина какого-нибудь. Запью эту гадость. Хорошо хоть голова не болит.

По плану личный помощник должен был сопровождать леди до театра, находиться при ней на протяжении всего спектакля и доставить домой таким же изуверским способом.

Вечер выдался прохладным: резкие порывы ветра норовили сорвать с девушки меховую накидку из какого-то коротко стриженного зверя, растрепать волосы. Идущие навстречу люди жались к каменным стенам, пытались укутаться в серые плащи и защитить глаза от беснующейся пыльной крошки.

– Это нормально? – Аня обернулась к спутнику.

– Чертова столица! Это ненормально, но для большинства – привычно.

Дорога к императорскому театру заняла бы намного больше времени, решись Аня на поездку в карете – заставленные повозками подъезды к зданию испортили бы настроение, разозлив средневековой «тянучкой».

В этот раз декораторы расстарались: подъездная дорога и огромная полукруглая лестница освещались разноцветными фонариками – то ли магически разукрашенными, то ли сделанными из цветного стекла. Не в меру разодетая публика струилась сплошным потоком вверх по ступеням, притормаживала на самом входе, чтобы покрасоваться и потолкаться округлыми боками.

– Базар, – кивнула Аня на «бомонд».

– Балаган, – поддакнул Зевс.

– Может, зайдем с черного хода?

– Не имею возражений на этот счет.

– Ну и отлично.

Сказано – сделано. Пара обогнула толпу по периметру и скрылась в темном переулке. Однако не они одни были такими умными. Как только тьма поглотила две стройные фигуры, у самого входа, именуемого «пожарным», озарились стены – открылся портал. Аня резко затормозила, давая фору вновь прибывшим.

– Как некстати, – озвучил мысли Земной помощник.

Девушка в ответ лишь шикнула на Зевса – нечего обращать на себя внимание раньше времени.

Из сверкающего пятна вышли четверо – императорская чета, за ними разодетая в пух и прах Сольвейг под ручку с наследником.

– Незапланированная аудиенция?

– Нет, Зевс, они в планы не входят.

Дождавшись, когда за семейством помазанников закроется дверь, Аня двинулась в том же направлении. Внезапно откуда-то сверху спрыгнули три черные тени. Девушка невольно дернулась и чертыхнулась, схватив руку секретаря.

– Леди Анна, приносим свои извинения, – достаточно галантно и абсолютно неискренне прозвучали слова одного из неизвестных. – Мы сразу вас не узнали.

– Ага, значит, «черт» – это теперь моя визитная карточка?

Тень непонимающе хмыкнула.

– Надо быть осторожней с высказываниями, – посетовала Аня. – Хотя, с другой стороны, теперь это товарный знак и пропуск в любое заведение. – Девушка подмигнула Зевсу и застучала каблуками по мощеной дорожке.

Выкупленная на весь сезон ложа просто благоухала свежим деревом и новой обивкой. Императорская семья расположилась в бенуаре прямо напротив Земной.

– Вы чудесно выглядите, леди Анна, – достопочтенный лорд Пэйон склонился над девичьей рукой. – Я думаю, вам понравится. Хоть вы и не присутствовали ни на одной репетиции, – последовал полный укора взгляд, такой же фальшивый, как накладные ресницы Ани. – Однако смею надеяться на ваше снисхождение.

«Мое снисхождение в размере пятидесяти процентов от продажи билетов осядет в ваших карманах, милый Пэйон, толстым слоем ила», – сказала Анина улыбка.

Свет погас. Зал притих в ожидании. Красочное действо началось и захватило внимание зрителей: гости с замиранием сердца следили за происходящим на сцене. Все вздыхали, смеялись, грустили, сочувствовали. И только одна пара глаз, не отрываясь, наблюдала за ложей напротив.

Анино платье привлекло достаточно завистливых и похотливых взглядов. Сама иномирянка как личность интересовала лишь одну сотую зрительного зала.

– За вами следят, – шепот Зевса заглушил визгливое пение примы.

Земная утвердительно кивнула. Конечно, следят и не переставали следить никогда. Только в этот раз слежка и повышенное внимание раздражали. Но ничего, очень скоро хозяйка нового государства избавится от лишних глаз, приобретет, правда, новых врагов, но зато будет дома.

Первое действие закончилось на мажорной ноте – все-таки Пэйон был талантливым режиссером. Зрители, не переставая обсуждать постановку, стали вытекать из зала, чтобы пригубить прохладительных и горячительных напитков.

– Мы остаемся здесь? – уточнил Зевс.

– Нет, конечно, – Аня поднялась. – Господин Пэйон, не могли бы вы напомнить вашим гостям, что после спектакля всех их ждут на торжестве в честь премьеры?

– Конечно и всенепременно, – засуетился художественный руководитель.

– Пойдем-ка, Зевс, промочим горло. Нам следует расслабиться перед дорогой. – Девушка протянула руку, чтобы встать, но почувствовала лишь прохладу поцелуя.

Обернувшись, столкнулась с теплым взглядом голубых глаз. Перевела взгляд на Зевса – тот лишь беспомощно развел руками и попятился.

– Зачем вы здесь? – прошептала Аня.

– Засвидетельствовать свое почтение, – немного вопросительно произнес наследник.

– Вы могли бы сделать это, не покидая своего места.

– Тогда это было бы не почтение.

– А сейчас это притворство и провокация.

– Вот так вы называете вызов, брошеный обществу?

– А общество не вас во всем осудит, припишут мне и чванство, и обман. А пыл ваш императорский остудит лишь новый недоигранный роман.

– Я сотню раз готов пред вами извиниться и падать ниц раз тысячи готов.

– Чтобы однажды ветром раствориться, оставив мне лишь тысячи врагов? Теперь должна пред вами извиниться, мне не нужны ваш лоб и ваш поклон. Вас ждет невеста – истинная львица, ваш долг, ваш мир и ваш имперский трон.

Аня поднялась со стула, невольно заставив его высочество отшатнуться, и обнаружила сотню любопытных взглядов, обращенных на ее ложу.

– Взывая к вам, судьбе своей переча, готов сложить весь мир у ваших ног. Была бы столь случайной наша встреча, коль нам не покровительствовал бог.

– Ужель Всевышних рассмешить вы поспешили, о планах на грядущее свое им сообща, и, видно, боги шутку с вами подшутили, подкинув шубку с барского плеча.

Аня ткнула пальцем в неприлично огромный шар из меха на эфесе шпаги, явно мешающий при ходьбе. Стараясь разрядить обстановку, попыталась весь разговор перевести в шутку.

– Примерно так и прадеды шутили, словесная дуэль куда приятней лести, и нет урона чести, коль вы простить соперника решили.