Олег Ткачёв - Забыть всё, кроме друзей

Путешествие длилось пять дней. За это время Василий научился определять стороны света по местным приметам, разводить огонь с помощью тех двух камней, которые были в сумке, и стрелять из лука. Правда, попасть в ствол толстого дерева он мог лишь с десяти шагов, но надо же с чего-то начинать.

Еще парень узнал, что в этом лесу водится много опасных животных, волки в том числе. Только по счастливой случайности Василий до сих пор с ними не повстречался.

На шестой день путники нашли тропу с людскими следами и по ней вышли в деревню. Небольшие поля, окруженные густым лесом, стояли пустыми. В деревне вдоль одной дороги стоял всего десяток избушек с соломенными крышами, зато одна крайняя выделялась размерами. Вряд ли стоит называть ее теремом из-за того, что она в два этажа и стены раза в три длиннее, чем у остальных, но у путешественников не было сомнений, что им надо именно туда.

Борис постучал в дверь. Ему открыл полный седой старик. Гости вежливо поздоровались и остались стоять на крыльце. Похоже, и хозяин, и гость был не рады встрече. Старик смерил обоих долгим взглядом, сухо поздоровался и все же пригласил их в дом.

– Не буду говорить, что рад видеть тебя, Борис. Если уж пришел, видно, дело важное. Рассказывай.

– Твоя правда, Федор. Не по своей воле я тут, да больше обратиться не к кому. Вот этому котенку помощь волшебника нужна, – начал барс. – Если не делом, то хотя бы советом поможешь. Говорит, что бесхвостый человек, а к нам из другого мира попал.

– Зовут тебя как? – обратился старик к парню.

– Здесь Борис Рыжиком зовет, а дома Василий.

– А почему здесь не Васькой?

– Я ведь человек, а полностью Кот Василий Иванович. Вот ребята и дразнятся котом Васькой, – неохотно пояснил он.

– Ладно, пусть будет Рыжик. Рассказывай, что знаешь и умеешь. Не спеша, со всеми подробностями.

– С подробностями слишком долго выйдет. Одиннадцать лет в школе несколько десятков предметов учили, потом первый курс института и вот только перешел на второй. Из наших предметов здесь даже биология с географией не очень пригодятся. Вообще я на художника учусь, чтобы компьютерные игры делать, но у вас такого тоже нет. Геометрию люблю, но у вас избы на глаз строят. Вряд ли такие знания вам нужны.

– Он еще на странном языке говорить может, – добавил Борис.

– Думаю, его здесь вряд ли кто-то знает, – развел руками Василий, но продекламировал тот же отрывок стихотворения на английском.

– Посмотри внимательно в зеркало. У себя дома ты похоже выглядел? – хозяин подвел его к маленькому старому зеркалу из начищенного до блеска куска меди.

– Если отбросить уши и хвост, почти так же. Только здесь мышцы посильнее и руки погрубее.

– Вот как… – задумчиво пробормотал старик и затих на время, а затем спросил: – военные навыки какие-то есть? Может, оружием каким пользоваться умеешь, пробраться куда-то тайком или еще что-то подобное?

– Только в компьютерных играх. Сам я в спорте не очень, только бегаю немного по утрам.

– Что именно ты в этих играх делаешь? Только объясни так, чтобы мы поняли, не зная правил игры, – настаивал хозяин все решительнее.

Парень огляделся в безнадежной попытке найти здесь что-то, похожее на компьютер. Даже в этой богатой избе маленькие окна были закрыты слюдой. Об электричестве и речи нет. И все же глаз художника нашел аналогию. Он положил табурет на стол, взял в руку ложку и объяснил:

– Представьте, что на этом табурете нарисованы маленькие человечки, а движением ложки я могу управлять одним из них. Другие люди управляют другими. Рисунки дерутся, погибают и появляются заново, а для людей это безопасно. Иногда один человек управляет сразу несколькими рисунками, как армиями. Тот, кто точнее и умнее управляет своим рисунком, выигрывает.

– А ты говорил, что у вас волшебства нет, – напомнил Борис.

– Это не волшебство. Это больше похоже на игру света и тени на земле в лесу, только намного сложнее, – попытался найти Василий объяснение, более близкое охотнику.

– Другими словами, это учит не воевать, а командовать воинами? – переспросил хозяин.

– Пожалуй, вы правы. Простите, мне вас тоже Федором называть?

– Да. Я так увлекся, что не представился. Филин Федор, бывший главный придворный волшебник Кенрадии.

– Ого! Очень приятно. Так вы можете отправить меня домой или хотя бы сказать, как туда попасть?

– Отправить не могу, а прежде чем что-то советовать, мне подумать надо. Предположим, мы с Борисом заперлись в этой избе, а ты снаружи и все деревенские – твоя армия. Как будешь побеждать, если можно использовать все остальное, что есть в деревне?

– Зависит от того, что считать победой. В первую очередь, нужно ли захватить вас живыми, должна ли уцелеть изба или достаточно вас прогнать, а избу захватить, – не задумываясь выпалил Рыжик.

– Положим, достаточно нас прогнать, но изба должна остаться почти целой, а мы заперлись изнутри.

– Тогда очень просто. Развести под окнами костры с мокрыми листьями. Дым вас и без сражения выгонит.

– А если надо быстро захватить избу без огня и дыма?

– Здесь много окон, а вас всего двое. Если все деревенские сразу в окна полезут или из луков стрелять будут, защитить все не успеете.

– Сейчас пообедаем и я отведу тебя в пещеру, – задумчиво сказал филин и встал. – Нам с Борисом поговорить надо, пока ты в пещере будешь.

– А если я не соглашусь? – посмотрел на него с вызовом барс.

– Не о прошлом. О будущем и этого парня, и нашей страны, – грустно пояснил хозяин на ходу и что-то приказал слугам за дверью.

Обед прошел мирно, но молча. Гости только поблагодарили за еду. После этого они так же молча пошли по тропе в лес. Прогулка была недолгой. В небольшой горе, тоже поросшей лесом, входом в пещеру служила дыра, в которую можно было пролезть только на четвереньках.

– Заходи в пещеру, – сказал Федор, показывая на дыру. – Мы с Борисом будем у другого входа ждать.

– Я должен что-то принести оттуда или кого-то там победить? – догадался Василий.

– Только дойти до конца. Конечно, если испугаешься, ты можешь вернуться, но тогда я не стану тебе ничего объяснять.

– А факел или что-то подобное дадите?

– С факелом кто угодно пройдет. В том и сложность, что там будет темно и страшно.

Василий полез в пещеру, осторожно ощупывая руками, что впереди. Через несколько метров проход вывел его в просторный зал. Трудно сказать, насколько большой, но до стен и потолка он не смог дотянуться даже стоя.

Тогда парень вернулся на шаг назад и пошел вдоль левой стены. «Этот фокус знают все, кто в играх с лабиринтами сталкивался», – подумал он. Ходить по пещерам и со светом не очень удобно, а в темноте – тем более. Под ногами было разбросано много больших и маленьких камней, а с потолка кое-где свисали сталактиты, которые путешественник нащупывал правой рукой.