Эл Виккерс - Доллар за душу

- Я буду очень хорошо о ней заботиться, - обещал он. - Могу отдать в придачу мое школьное удостоверение.

Я отпихнул его и направился на поиски Джорджа.

- Разве ты не видишь, что происходит?

- Вижу. Потрясающе.

- Ты только взгляни на них! Они же превратились в ходячие трупы.

- Это просто их воображение, - отмахнулся Джордж.

- Да, но это становится болезнью, и ты провоцируешь ее распространение.

- Я же ни к чему их не принуждаю, - возразил Джордж. - Просто даю шанс. Вчера у них была возможность доказать, какие они продажные шкуры, а сегодня - какие они пройдохи.

- Но что это дает тебе?

- Послушай, - сказал он, вытаскивая бланк. - Ведь на самом-то деле никакая это не душа. Просто лист бумаги. Точно такой же, как долларовая бумажка, - она имеет ценность только потому, что люди в нее верят. Я лишь обмениваю один листок на другой, а бумага зеленого цвета имеет большую ценность. Вот и все! - Он улыбнулся. - Покупай дешево, продавай дорого!

- А ты просто будешь сидеть да поглядывать, как они станут делать для тебя всю грязную работу.

- Я назову это МЗМ - "Мультизомби Маркетинг". Да, на этот раз я действительно превзошел самого себя.

- Уж это точно, - согласился я и ушел.

К полудню колледж превратился в сумасшедший дом. Спрос на души непрерывно рос. Богатые парни стали предлагать премиальные за информацию о "свободных" душах. Другие, ухватившись за шанс, стали действовать как посредники: агентами, брокерами, банкирами, оптовиками и розничными торговцами. Им казалось, что они смогут заработать на суматохе, не увязнув в ней. Где бы я ни проходил, везде натыкался на партии в покер, лотереи, аукционы - души закладывали и одалживали, покупали и продавали. Преподаватели заподозрили неладное.

На следующее утро атмосфера была раскалена. Двое парней едва не набросились на меня с кулаками, когда я отказался заключить с ними сделку.

Перед третьей лекцией Джордж сел рядом. Дожидаясь звонка, он рассказал мне обо всем, что происходило.

- Я собирал после лекции учебники, как вдруг Дуг - верзила из нашей футбольной команды - подошел, приподнял меня за шкирку и прижал к стене. Потом забормотал что-то о возвращении своей души. Я ему объяснил, что если он рассчитывает когда-нибудь получить ее обратно, то должен всячески воздерживаться от нанесения мне вреда. Более того, следить, чтобы этого не сделал никто другой. Так что теперь у меня появился телохранитель!

- Очень интересно, - отозвался я.

- А Эми принялась продавать свою душу каждому желающему. Она-то загребла себе денежки, зато потом те парни пришли ко мне, решив, что получат свои души обратно, но я им объяснил, что душа Эми у меня уже есть, а у них только дубликаты.

На этот раз я промолчал.

- Потом Роджер принес мне три души, неизвестно чьи. Оказалось, что одна из них - его бабушки. Она, видишь ли, всегда рада помочь ему в учебе... Роджер очень расстроился, когда узнал, что эта душа не в счет.

- Все это вскоре обязательно ударит и по тебе, Джордж, - сказал я. Еще не поздно прекратить фарс.

- Уже невозможно.

- Мы можем прикинуться, будто ты выиграл пари, а деньги можешь оставить себе.

- Нет. Это дело моей чести.

- Знаешь, мне не кажется, что тебе удастся заполучить много новых душ. Большинство уже бросило эту затею. К тому же они не хотят поставить своих друзей в ту же ситуацию, в кокон оказались сами.

- Да неужели? - ухмыльнулся Джордж. - Я это исправлю.

Мистер Хаффмэн вошел в класс и начал писать на доске. Как и всегда, его брюки были припудрены меловой пылью.

Джордж вытащил один из бланков, сунул его в рот и с минуту пережевывал. Затем, когда бумага стала мягкой и липкой, он швырнул ее в доску. Учитель замер, потом обернулся. Все взгляды устремились на Джорджа.

- Это ваше, мистер Фолц? - спросил Хаффмэн, глядя Джорджу в глаза и показывая на лепешку жеваной бумаги.

- Нет, сэр. Полагаю, это бумага Билли.

Я застонал, припомнив, каких усилий стоило Билли уговорить Джорджа взять его душу.

- Это верно, мистер Шонветтер? - спросил Хаффмэн.

- Я... надеюсь, что нет, - пробормотал Билли. Остальные нервно засмеялись.

- Вы не знаете, бросили вы бумагу, или нет? - изумился Хаффмэн.

- Э-э... нет, сэр. То есть да, сэр, но я не...

- Мистер Хаффмэн, - сказал Джордж, - полагаю, если вы развернете этот комок бумаги, то найдете на нем подпись Билли.

Все снова рассмеялись.

- Я не собираюсь прикасаться к этому отвратительному предмету. Мистер Шонветтер, возможно, вы будете столь любезны и снимете с доски вашу личную собственность, чтобы мы смогли продолжить лекцию.

- Да, сэр. - Билли почти подбежал к доске и снял жеваную бумагу. Спасибо, сэр.

Хаффмэн пристально посмотрел на Джорджа, приподняв левую бровь, потом повернулся к доске и стал писать дальше.

Вечером Джорджа застали за странным занятием. Поигрывая зажигалкой, он сжигал какие-то клочки бумаги. После этого все несчастные с еще большим отчаянием возжелали получить обратно свои души. Но, кажется, было уже слишком поздно.

После лекции ко мне подошла моя приятельница Лиза Адамс. Вид у нее был весьма бледный.

- Представляешь, я тоже во все это впуталась... Теперь не могу поверить, что оказалась такой дурой.

- Угу, - кивнул я. - Это действительно зашло слишком далеко. К сожалению, не знаю, как тебе помочь.

- А я знаю. Видишь ли, Джордж обещал, что вернет мою душу, если я заплачу ему десять долларов и принесу три новые.

Я отступил на шаг.

- Да успокойся ты, - сказала она. - Я не собираюсь просить у тебя денег. Ведь ты мой хороший друг.

Я сделал еще шаг назад.

- Десять долларов я уже раздобыла, да и две души тоже. Я вот думаю, как было бы здорово, если бы ты....

Я повернулся и зашагал прочь.

- ...если бы ты подарил мне свою душу.

- Нет!

Я зашагал быстрее, но она не отставала. Я свернул за угол и вошел в душевую.

- Я не стала бы просить, если бы не любила тебя! - крикнула она вслед.

Я ворвался в мужской туалет, отыскал свободную кабинку и сел. Уф, еще чуть-чуть, и... Но тут дверь в туалет распахнулась.

- Я знаю, что ты здесь, - услышал я голос Лизы.

Присутствие не вполне застегнутых парней ее, как видно, не смущало.

- Где ты? - щебетала девушка, заглядывая во все кабинки по очереди. Голос ее приближался. - Джордж говорит, что это не так уж скверно, когда привыкнешь.

Я вышел из кабинки и направился к окну. Лиза оказалась рядом.

- Пожалуйста! Ты должен мне помочь!

Я бросил на нее только один взгляд через плечо, выпрыгнул в окно, на крышу первого этажа и помчался во весь дух.

Добежав до края крыши, я спустился по лесенке вниз и решил пропустить последнее занятие.

В четверг утром каждый жаждал заполучить мою душу. Я остался единственным. Я не мог спокойно пройти по коридору - меня тут же обступала толпа зомби.