Лао Шэ - Благодетельница

Лучше не думать, не то можно сойти с ума. Она направляется в кабинет узнать, какая работа ей предстоит сегодня: труд, только труд поддерживает ее, благодаря труду она крепко спит, ощущает радость и знает себе цену.

Ее секретарь, мисс Фэн, ждет уже более часа. Мисс Фэн двадцать три года, она высока, но не до безобразия. Получает двенадцать долларов в месяц, хотя, по мнению миссис My, в должности секретаря можно работать и без вознаграждения. У миссис My обширные знакомства, и ее секретарь, естественно, может общаться с людьми богатыми, а выйти замуж за богача и обеспечить себя на всю жизнь разве не выгоднее, чем заработать даже шестьдесят долларов в месяц?! Миссис My всегда дальновидна и мудра, когда дело касается других.

Увидев мисс Фэн, миссис My вздыхает и опускается в кресло.

– Что у нас сегодня?

Мисс Фэн с записной книжкой в руках давно уже готова к ответу:

– Сегодня утром, миссис My, в десять часов двадцать минут в школе для слепых открытие выставки; в одиннадцать десять – заседание женского союза, вы председатель; в двенадцать – свадьба у господина Чжана; затем…

– Подождите, – миссис My снова вздыхает, – а свадебные подарки посланы?

– Посланы две корзины цветов. Очень красивые. Двадцать восемь долларов.

– Гм… подарок в двадцать восемь долларов – не дурно!

– В прошлом году, в день рождения господина Вана, от семьи Чжан прислали платок с поздравительной надписью и вовсе…

– Это дело другое, господин Чжан получил повышение. Ладно, об этом еще поговорим. На вторую половину дня много дел?

– Пять заседаний!

– Не перечисляйте их, все равно не запомню. Когда вернусь от господина Чжана, тогда скажете. – Миссис My зажигает сигарету, курит и все еще думает о том, что свадебный подарок господину Чжану несколько дороговат. – Мисс Фэн, запишите: пригласить новобрачных на будущей неделе – в пятницу или в субботу, а в среду напомните мне.

Мисс Фэн быстро записывает.

– Не забудьте спросить меня, какое вино было у господина Чжана. Не забудете?

– Нет, миссис My.

У миссис My нет охоты ехать в школу для слепых. Но разве обойдутся без нее, когда захотят запечатлеть на фотографии открытие выставки?! Надо немного опоздать, явиться к самому фотографированию. А пока можно поболтать с мисс Фэн – не потому, что ее секретарь – интересная собеседница, просто миссис My ощущает пустоту и ей хочется немного развлечься. Она вспоминает о господине Фане:

– У господина Фана умерла жена, я послала ему двадцать долларов и десяток яиц. Так жаль его!

Мисс Фэн уже знает, что учитель приходил, но госпожа его не приняла, а велела послать двадцать долларов. Она хорошо изучила свою хозяйку и знает, когда ей польстить.

– Правда, очень жаль господина Фана! Но миссис так добра, что сразу послала ему денег!

На лице миссис My появляется улыбка.

– Я всегда сочувствую людям, а они даже спасибо не скажут. Неблагодарные!

– Всем известны доброта и благие дела миссис!

– Ах, ну что вы! – во весь рот улыбается миссис My.

– Вашему сыну придется потерять несколько дней… – сочувственно вздыхает мисс Фэн.

– В самом деле. Это меня немного беспокоит!

– А не могла бы я позаниматься с ним? Я, правда, не очень опытна!

– О, вы достаточно опытны! А мне и в голову не приходила такая мысль. Конечно, позанимайтесь! Я вас отблагодарю.

– Ну что вы, ведь это всего несколько дней, пока господин Фан закончит свои дела.

– Фэн, а вы не согласитесь учить сына за двадцать пять долларов в месяц? – помолчав, спрашивает миссис My.

– Как-то неловко перед господином Фаном!

– Ничего, ведь после смерти жены у него в семье стало одним ртом меньше. Да и при первой же необходимости я пошлю ему денег… Ну, мне пора идти! Вот так изо дня в день. Страшно устаю!

1935

Цзы-ю – по-китайски «свобода»; имя другой служанки Бо-ай – означает «братство». Здесь Лао Шэ высмеивает моду на звучные имена в старом, гоминьдановском Китае.

Kiss, pie, bath – поцелуй, мелкая монета, ванна (англ.).