Н Егорова - Сказки Африки

Так окончилось состязание в силе между слоном и петухом. С тех пор слон стал жить в чаще леса, подальше от петушиного крика. Что же касается петуха, то звери всё-таки не объявили его самым сильным. Но он от этого не стал тише. Ещё и теперь все петухи считают себя очень важными и сильными.

Много лет назад это было. В стране зверей был страшный голод. Все умирали. Урожай батата пропал, земляные орехи высохли, бананы не уродились. Даже перец и окра не удались. Трава выгорела, и хлеба не заколосились.

Хищные звери и те голодали: животные были такие тощие, что их не стоило и есть. Все понимали: нужно что-то делать, чтобы не умереть с голоду.

Царь-лев собрал всех зверей, птиц, рыб, насекомых, чтобы решить, как быть дальше. Было ясно, что боги рассердились и нужно кого-то принести им в жертву. Умилостивить богов, спасти страну от голода — вот что надо делать. Но выбрать жертву было очень трудно. Никто не хотел стать жертвой. Царь зверей решил бросить жребий. И вот жребий вытянул слон, и он был убит.

Мяса оказалось так много, что стало жалко оставлять его в зарослях. Звери хотели назначить мясника, чтобы разделить тушу слона для пира. Но это было трудно сделать. Каждый хотел быть мясником.

И снова лев решил уладить спор жребием. Главным мясником был выбран бык. Бык стал делить мясо между всеми животными, птицами, рыбами, насекомыми. Пока делили мясо, муха очень боялась, как бы её не забыли. Она требовала свою долю. Но бык не любил муху и сказал:

— Смотри мне всё время в глаза, и я не забуду тебя.

И муха смотрела в глаза быку до тех пор, пока всё мясо не было разделено. Ничего не осталось мухе.

— А как же моя доля? — закричала она.

Но бык теперь рассердился на муху ещё больше. Он даже не стал скрывать этого. Он смотрел на неё и помахивал хвостом. Потом сказал:

— Друг мой, ты не в счёт. Здесь для тебя ничего нет. Делать нечего. Можешь только смотреть мне в глаза.

Муха, конечно, очень разозлилась. Она сказала:

— Пусть будет так. Отныне я и все мои потомки всегда будут смотреть в глаза тебе и твоим потомкам.

Она исполнила свою угрозу. Вот почему мухи мучают скот, а скот ненавидит мух.

Даже самые слабые могут мстить сильным и могущественным.

Пришла раз свинья к слону и спрашивает:

— Скажи, что надо есть, чтобы стать таким огромным, как ты?

— О, это секрет, — ответил слон добродушно. — Впрочем, ладно. Если хочешь, я достану тебе это волшебное средство.

Он скрылся в чаще и вскоре принёс откуда-то листья гбаньиги. Конечно, он не сказал свинье, где нарвал их.

— Каждый день я буду давать тебе немного таких листьев, и в конце концов ты станешь такой же большой, как я, — сказал слон.

С тех пор свинья ежедневно приходила к слону, получала у него несколько волшебных листьев и пожирала их. Через некоторое время она действительно начала расти и делаться похожей на слона. Она растолстела, рыло у неё вытянулось, появились небольшие клыки, глаза и уши тоже стали напоминать слоновьи.

«Всё в порядке! — подумала свинья. — Скоро я сделаюсь такой же, как слон. Но я не буду без толку шататься по свету! Я всем покажу, что значит быть большим зверем!» Она задрала нос и перестала узнавать знакомых.

Однажды под вечер свинья пошла в лес накопать себе на ужин кое-каких кореньев. Она вела себя так, будто и в самом деле была уже большим и могучим зверем: громко топала, фыркала и чавкала, так что многие в страхе обходили это место.

Как раз в это время мимо проходил слон. Услышал он странный шум, остановился и спросил удивлённо:

— Эй, кто там в чаще?

— Тот, кто здесь есть, больше самого слона, — прохрюкала в ответ свинья.

— Ого! — воскликнул слон. — Я сроду не видал зверя больше меня. Надо хоть взглянуть на него.

Он шагнул через кусты и увидел маленькую, уродливую свинью, которая ковырялась в грязи.

— Так-так, — промолвил слон. — Вот ты, оказывается, какая! Я помогаю тебе расти, а ты... Стоило прибавить тебе немного в весе, как ты начала корчить из себя большого зверя и даже уверяешь, что стала крупнее меня! За это я больше не дам тебе волшебных листьев, и ты на всю жизнь останешься такой, как теперь.

Так он и сделал.

Вот почему рыло у свиньи вытянуто, а когда она ест, то топчется на месте, как слон.

Проохотился лесной кот целый день и не поймал ничего. Устал он и растянулся на земле отдохнуть, но блохи не давали ему покоя.

Вдруг видит кот: идёт мимо обезьяна.

— Обезьяна, поищи у меня блох, — позвал кот.

Согласилась обезьяна и стала выискивать у него блох, а кот в это время уснул. Привязала тогда обезьяна кота за хвост к дереву, а сама убежала.

Выспался кот. Встал, собрался было идти по своим делам, да не может сдвинуться с места: хвост-то привязан к дереву. Пробовал кот высвободиться, но ничего не получалось.

А в это время мимо проползала улитка. Увидел её кот, обрадовался:

— Улитка, отвяжи меня!

— А ты меня не убьёшь, когда я освобожу тебя? — спросила улитка.

— Нет, нет, — заверил кот, — ничего худого тебе не сделаю.

Освободила улитка кота.

Пришёл кот домой и сказал зверям, которые жили по соседству с ним:

— Через пять дней оповестите всех, что я умер и вы собираетесь меня хоронить.

Ничего звери не поняли, но согласились выполнить просьбу кота.

Вот прошло пять дней. Кот улёгся на землю, вытянулся и притворился мёртвым.

Звери приходят и видят: кот-то мёртвый. А среди зверей была и обезьяна.

Подошла она поближе — проститься с котом, а он как вскочит! Как бросится на неё!

Обезьяна наутёк! Только тем и спаслась от кота, что на дерево вспрыгнула.

Вот с тех самых пор обезьяна живёт на деревьях и не любит ходить по земле. Это потому, что она очень боится лесного кота.

Однажды отправились звери в плавание по морю. Каждый заплатил рулевому, сколько мог. Собрал рулевой деньги, и лодка отчалила от берега.

А когда очутились они в открытом море, поднялся сильный ветер. Лодку бросало из стороны в сторону, словно щепку, и вскоре она наполнилась водой. Стали звери вычерпывать воду, а она не убывает!

— Нас слишком много! — закричал рулевой. — Надо кого-то выбросить за борт, иначе все потонем!