Максим Горький - На дне. Избранное (сборник)

Акулина Ивановна (робко, со вздохом) . К постоялке ушел…

Бессеменов.Ну вот!.. Погоди же! — Я ее… ущемлю! (Входит Тетерев, заспанный и мрачный более, чем всегда. В руке — бутылка водки и рюмка.) Терентий Хрисанфович! Опять разрешил?

Тетерев.Вчера, после всенощной…

Бессеменов.С чего это?..

Тетерев.Без причины. Обедать скоро?

Акулина Ивановна.Сейчас накрою… (Начинает хлопотать.)

Бессеменов.Эхма, Терентий Хрисанфович, умный ты человек… а вот губит тебя водочка!..

Тетерев.Почтенный мещанин, — ты врешь! Меня губит не водка, а сила моя… Избыток силы — вот моя гибель…

Бессеменов.Ну, сила лишней не бывает…

Тетерев.Опять врешь! Теперь сила — не нужна. Нужна ловкость, хитрость… нужна змеиная гибкость. (Засучивая рукав, показывает кулак.) Гляди, — если я этой штукой ударю по столу — разобью его вдребезги. С такими руками — нечего делать в жизни. Я могу колоть дрова, но мне трудно и смешно писать, например… Мне некуда девать силы. Я могу найти себе место по способностям только в балагане, на ярмарке, где мог бы рвать железные цепи, поднимать гири… и прочее. Но я учился… И хорошо учился… за что и был изгнан из семинарии. Я учился и не хочу жить напоказ, не хочу, чтоб ты, придя в балаган, любовался мною со спокойным удовольствием. Я желаю, чтобы все смотрели на меня с беспокойным неудовольствием…

Бессеменов.Злой ты…

Тетерев.Скоты такой величины, как я, не бывают злыми, — ты не знаешь зоологии. Природа — хитра. Ибо, если к силе моей прибавить злобу, — куда бежишь ты от меня?

Бессеменов.Мне бежать некуда… я в своем доме.

Акулина Ивановна.Ты бы молчал, отец.

Тетерев.Верно! Ты в своем доме. Вся жизнь — твой дом, твое строение. И оттого — мне негде жить, мещанин!

Бессеменов.Живешь ты зря… ни к чему. Но ежели бы захотел…

Тетерев.Не хочу захотеть, ибо — противно мне. Мне благороднее пьянствовать и погибать, чем жить и работать на тебя и подобных тебе. Можешь ли ты, мещанин, представить себе меня трезвым, прилично одетым и говорящим с тобою рабьим языком слуги твоего? Нет, не можешь… (Поля входит и при виде Тетерева пятится назад. Он, заметив ее, широко улыбается и, кивая головой, говорит, протягивая ей руку.) Здравствуйте и не бойтесь… Я ничего не скажу вам больше… ибо всё знаю!

Поля (смущенно) . Что?.. Ничего вы не можете знать…

Акулина Ивановна.А, пришла! Ну-ка, иди-ка, скажи Степаниде, чтобы щи несла…

Бессеменов.Пора… (К Тетереву.) Люблю я слушать, как ты рассуждаешь… Особенно про себя самого хорошо выходит у тебя. Так вот — глядишь на тебя, страшён ты! А начнешь ты мысли-то свои высказывать, я и чувствую твою слабость… (Довольно и тихо смеется.)

Тетерев.И ты нравишься мне. Ибо ты в меру — умен и в меру — глуп; в меру — добр и в меру — зол; в меру честен и подл, труслив и храбр… ты образцовый мещанин! Ты законченно воплотил в себе пошлость… ту силу, которая побеждает даже героев и живет, живет и торжествует… Давай, выпьем перед щами, почтенный крот!

Бессеменов.Принесут — выпьем. Но, между прочим, зачем ты ругаешься?.. Без причины не надо обижать людей… Надо рассуждать кротко, складно, чтобы слушать тебя было занятно… а если ты будешь людей задевать словами — никто не услышит тебя, а кто услышит — дурак будет!

Нил (входя) . Поля пришла?

Тетерев (ухмыляясь) . Пришла…

Акулина Ивановна.А тебе ее на что?

Нил (не отвечая ей, Тетереву) . Эге-э! Разрешил? Опять! Часто же начал ты…

Тетерев.Лучше пить водку, чем кровь людей… тем паче, что кровь теперешних людей — жидка, скверна и безвкусна… Здоровой, вкусной крови осталось мало, — всю высосали…

Нил (подходя к Поле) . Здравствуй! Готов ответ?

Поля (вполголоса) . Не сейчас же… при всех…

Нил.Вот важность! Чего бояться?

Бессеменов.Кому?

Нил.Мне… и вот ей…

Акулина Ивановна.Что такое?

Бессеменов.Не понимаю…

Тетерев (усмехаясь) . А я — понимаю… (Наливает водки и пьет.)

Бессеменов.В чем дело? Ты чего, Палагея?

Поля (смущенная, тихо) . Ничего…

Нил (усаживаясь за стол) . Секрет… Тайна!

Бессеменов.А коли тайна — говорите где-нибудь в углу, а не при людях. То есть это, я скажу, насмешка какая-то… хоть беги из дома! Какие-то знаки, недомолвки, заговоры… А ты сиди дураком и хлопай глазами… Я тебя, Нил, спрашиваю — кто я тебе?

Акулина Ивановна.Уж что это, Нил, право…

Нил (спокойно) . Вы мне приемный отец… Но сердиться и поднимать истории не следует… Ничего особенного не случилось…

Поля (вставая со стула, на который только что села) . Нил… Васильевич сделал… сказал мне… вчера вечером… спросил…

Бессеменов.Что спросил?.. Ну?

Нил (спокойно) . Вы не пугайте ее… Я спросил ее — не хочет ли она выйти за меня замуж…

Нил (продолжает) . А она сказала, что ответит мне сегодня… Ну, вот и всё…

Тетерев (махая рукой) . И очень… просто… и больше ничего…

Бессеменов.Та-ак… Действительно… очень просто! (С горечью.) И модно… по-новому! Впрочем — что уж тут!

Акулина Ивановна.Нехристь ты, нехристь! Отчаянная ты голова!.. Чай бы, с нами первоначально поговорить надо…

Нил (с досадой) . Вот дернуло меня за язык!

Бессеменов.Оставь, мать! Не наше дело! Ешь и молчи. И я буду молчать…

Тетерев (хмелея) . А я буду говорить… А впрочем, и я пока молчу…

Бессеменов.Да… Лучше всем молчать. Но все-таки, Нил… не торовато благодаришь ты меня за мою хлеб-соль… Исподтишка живешь…

Нил.За хлеб-соль вашу я платил трудом и впредь платить буду, а воле вашей подчиняться не могу. Вы вон хотели женить меня на дуре Седовой, потому только, что за нею десять тысяч приданого. На что мне ее нужно? А Полю я люблю… Давно люблю и ни от кого это не скрывал. Всегда я жил открыто и всегда буду так жить. Укорять меня не в чем, обижаться на меня не за что.

Бессеменов (сдержанно) . Так, так! Очень хорошо… Ну что ж? Женитесь. Мы вам не помеха. Только на какие же капиталы жить-то будете? Коли не секрет — скажите.