Ханс-Улав Тюволд - Хорошие собаки до Южного полюса не добираются [litres]

Совру ли я, если утаю от фру Торкильдсен случившееся и то, каким чудесным мне все это показалось? Или зададим вопрос иначе: какая мне польза от того, что я это расскажу? Насколько я знаю фру Торкильдсен, ей бы тоже хотелось стать молодой и нежной и уметь опускаться на колени – в таком положении собаку гладить приятнее всего, – но фру Торкильдсен старая и считает, будто старость – это дерьмище, поэтому я решил воздержаться. Лучше обсудим еще что-нибудь.

– А что случилось с теми из собак, кого, например, не съели?

Фру Торкильдсен оторвалась от книги.

– Они дошли до Южного полюса. Собаки отъелись, за несколько дней отдохнули, оставшуюся собачатину взяли с собой в обратную дорогу. Вот они, кто выжил, – она показала на оставшихся на полу бумажных волчков, – восемнадцать штук.

– А как же Скотт? Он тоже дошел до Южного полюса?

– Англичане добрались до Южного полюса, когда прошло больше месяца после ухода норвежцев, но если Шеф исполнил мечту, то Скотта там ждал кошмар всей его жизни. «Господи, какое ужасное место», – пишет он. А вот у Шефа впечатление сложилось иное. Знаешь, что его окончательно сломило? – спросила фру Торкильдсен и, не успел я сказать «нет», сама же и ответила: – Собачьи следы на снегу. Их было так много. Превосходство во всех смыслах слова.

– Но сам по себе Южный полюс – это же… ничего?

– Совершенно ничего. Крестик на снегу, а вокруг, со всех сторон, – черные флажки, которые поставили норвежцы, чтобы никто, пришедший сюда потом, не сомневался, что он не первый.

– Черные флажки. И только?

– Строго говоря, да.

Вот так выглядела начерченная Шефом схема Южного полюса:

А вот так рисунок выглядит, если убрать все установленное человеком:

Топография пустоты. Посредине которой они поставили еще один флаг, красно-бело-синий. Все участники экспедиции – счастливчики с оттопыренными большими пальцами – ухватились за флагшток и изо всех сил воткнули его в снег. И со свойственной людям сентиментальностью все они до самой смерти в мельчайших подробностях вспоминали этот момент. В тот миг их переполняло счастье.

А вот собакам было все равно. Для них Южный полюс – лишь остановка в пути. Правда, для некоторых эта остановка оказалась последняя. Флаг установлен, и Шеф записывает:

Хельге был на редкость прилежным и послушным псом. Безропотно тянул лямку с утра до вечера, служа примером для всей упряжки. Но за последнюю неделю он сильно сдал, и, когда мы вышли на полюс, от прежнего Хельге оставалась только тень. Он просто тащился в упряжке, не принося никакой пользы. Один удар по черепу – и Хельге перестал существовать… Хельге сразу же освежевали, и через два часа от него остались только кончик хвоста да зубы.

Пес по имени Майор покинул стаю несколькими днями ранее. Он ушел и больше не возвращался.

Он, наверное, ушел умирать , – записал Шеф в дневнике. Но я в этом совсем не уверен.

Спустя еще четыре дня с жизнью распрощался любимец Шефа, Лассе.

Он совсем обессилел и больше никуда не годился.

Его разделили на пятнадцать по возможности равных частей и отдали товарищам. На следующий день удар ледорубом в голову получил Пер. Шеф немного поразмышлял над смертью этой удивительной собаки, никогда не принимавшей участия в общих битвах и играх, чудака , показывавшего, чего он стоит, лишь попав в упряжь.

Как упряжное животное он был бесценен , – пишет Шеф, – но, подобно большинству других собак с таким же характером, он не смог вынести длительного пути. Он выбился из сил, был убит и съеден .

А вот по Свартфлеккену никто не горевал. Через несколько дней, тем же вечером, когда собаку съели, Шеф записал:

Дурной характер. Будь он человеком, то, начав хорошо, кончил бы в тюрьме. Он был довольно жирен и съеден с видимым удовольствием.

Иначе говоря, Шеф сам признается, что марш-бросок на Южный полюс превратился для него в некое извращенное нравственное соревнование. Одно дело – принудить нас к участию в проекте «Четырехлапый ужин», и совсем другое – оценивать поведение твоей будущей еды. Если верить Шефу, выходит, что с гибелью Свартфлеккена мир избавился от опасного преступника.

Будь он человеком…

Какой чудесный аромат.Дом медленно наполнялся совершенно волшебным запахом, который становился все ярче по мере того, как близился час. Час чего? А пес его знает.

Исходя слюной, я готов был всерьез разозлиться, однако фру Торкильдсен к моим скромным потребностям была глуха и слепа, а обоняние у нее, как я уже говорил, отсутствует. Сейчас главный – это гость, которого ждут на ужин. Человек, которого я не знаю, которого, возможно, вообще ни разу не встречал, вдруг подчинил себе ход моей жизни, и это омерзительно.

Еда у меня в миске была, поэтому голодная смерть мне пока не грозила. Да, еда в миске – это, конечно, хорошо, вот только эта еда уже имеется, ее можно съесть и позже. Меня намного больше привлекает еда на столе.

– Что это я такое унюхал? – спросил я.

– Оленину, – ответила фру Торкильдсен.

– Батюшки! – восхитился я.

– Вообще-то тут полагается медвежатина, причем желательно мясо белого медведя, но такое крайне сложно найти.

– Ничего страшного, – подольстился я, – а нельзя ли попробовать ма-аленький кусочек? Чтобы удостовериться, что мясо не тухлое? Лучше собак это никому не определить.

Мои слюнные железы давно уже предвкушали праздник. Еще чуть-чуть – и я захлебнусь слюной.

Фру Торкильдсен уперлась руками в бедра – верный признак того, что она насквозь видит и мясо, и меня. После чего склонила набок голову и улыбнулась – по-моему, тут подойдет определение «коварно».

Итак, она коварно улыбнулась и сказала:

– Ты и тухлое проглотишь, да еще и добавки попросишь. Вы, собаки, все что хочешь съедите. Даже других собак!

Ага, хозяйка изволит шутить. Ну что ж, это игра для двоих.

– В этом они не одиноки, – парировал я и жалостливо добавил: – Мне, наверное, следует вам спасибо сказать, что меня на ужин не зажарили.

– А что, это мысль! Замариновать тебя в темном пиве, а потом пожарить с луком и картошкой. Шлёпик а-ля Торкильдсен. – Но тут она поняла, что заигралась. – Прости, Шлёпик. Просто я сегодня собираюсь приготовить бифштекс а-ля Линдстрём, а это тебе не шутки.

– Да уж, какие тут шутки.

– Сто лет назад, Шлёпик, это блюдо подавали в лучших ресторанах Европы и Америки. Богачи рвались попробовать коронное блюдо полярного кока. Я отыскала рецепт в одной поваренной книге.