Анна Старобинец - Убежище 3/9

– Я не хочу это есть, – сказал он.

– А ты папочкин сынок, – ответила женщина.

– В каком смысле? – удивился мальчик.

– В смысле, такой же упертый, как твой отец.

– Вы знакомы с моим отцом? – Мальчик недоверчиво уставился на нее.

– А то как же. Конечно, знакома. И очень близко, – женщина неприятно гоготнула и погладила себя толстой красной пятерней между ног. – Очень близко, – повторила она.

– Я вам не верю, – сказал Мальчик, – если вы его знаете, скажите тогда, например, как его зовут.

– Его зовут Сосо. Иосиф.

– А… а откуда же вы его знаете? И где он сейчас? И…

– Слишком много ты что-то вопросов задаешь, – оборвала его хозяйка. – Вообще, про твоего отца мне сейчас неохота говорить. Скучно. Я с ним, знаешь ли, в последнее время совсем не общаюсь – все, что мне было нужно, я от него уже получила.

– А что вам было нужно? – спросил Мальчик и прямо-таки кожей почувствовал, что сейчас услышит что-то страшное.

– Не что, а кто, – ответила женщина.

– Кто?

– Ты.

Теперь Мальчику действительно стало совсем страшно. Страшнее, чем когда он увидел волка.

– Я рада, что тебе понравилось, – сказала женщина.

Мальчик опустил глаза и обнаружил, что во время разговора машинально съел все мясо. Во рту от него остался неприятный кисловатый привкус – зато живот болеть перестал.

– Кто вы? – прошептал Мальчик.

– Я Злая Колдунья, – ответила женщина и почему-то погладила Мальчика по голове. – Вот он, шрамик, – мечтательно протянула она. – Такой милый шрамик… Такая милая дырочка в таком прекрасном черепе… Мне очень хочется иметь твой череп, Ванюша… Я повешу его на стену. Рядом с чучелом оленя…

– Помоги-и-ите! – завопил Мальчик и соскочил со стула.

С улицы, из-за двери, громко рыкнул волк.

– Все в порядке, Тузик! Успокойся! – крикнула женщина и повернулась к Мальчику. – А ты не ори, дурак: никто тебе здесь не поможет. Да ты не бойся, сейчас я тебя не трону – еще слишком рано… Пока что я тебя отпущу, до поры до времени. Ну что, хочешь уйти?

– Хочу, – прошептал Мальчик.

– Тузик, пропусти гостя, – приказала хозяйка, открывая дверь.

Волк перестал скалиться и, поджав хвост, затрусил прочь.

– Иди, – сказала она Мальчику и указала на лес за домом.

– А что там? – набравшись смелости, спросил Мальчик. – Куда я приду?

– Придешь туда же, откуда ушел.

– Но я не хочу туда возвращаться!

– А кто тебя спрашивает, чего ты хочешь? Выбора у тебя все равно нет: куда бы ты ни пошел, в любом случае рано или поздно вернешься обратно. Из этого леса нет выхода, ты разве еще не понял? Ту т можно двигаться только по кругу.

Мальчик молчал.

– Да нет, ты иди, конечно, куда хочешь, – добавила она. – Просто мне показалось, что ты устал. А тот путь, который я тебе указываю, гораздо короче: ты ведь уже прошел большую часть круга. Осталось совсем чуть-чуть…

К ночи Мальчик добрался до избушки Костяной.

Она встретила его приветливыми причитаниями, засуетилась, растопила печь.

– Ну что, устал, Ванюша?

– Устал, – бесцветным голосом согласился Мальчик.

– Кушать хочешь?

– Хочу.

Она накормила его картошкой с грибами, а потом напоила крепким ароматным чаем. К чаю были пирожки с яблоками.

На следующее утро Мальчик подошел к Костяной и сказал:

– Я видел Злую Колдунью.

– Ох ты батюшки, – сокрушенно запричитала старуха. – Эту поганую тварь? Да чтоб она сдохла! Тьфу! Тьфу! – Костяная яростно сплюнула себе под ноги. – Она тебя не обидела, сынок? Не сделала тебе ничего плохого?

– Да нет, вроде не сделала, – помотал головой Мальчик. – Даже наоборот, покормила.

– И что – вкусно было? – ревниво поинтересовалась Костяная.

– Нет, – успокоил ее Мальчик. – Очень противно. Шиншилла какая-то… жареная. Она говорила странные вещи.

– Кто, шиншилла? Батюшки мои, я и не знала, что у нее есть говорящая…

– Да нет, не шиншилла. Колдунья говорила.

– А, так это она всегда какую-то ерунду говорит. Дура она просто. Ну – а что она сказала-то?..

– Она сказала, что знает моего папу. И что я ей зачем-то нужен… Что ей нравится моя голова…

– Вот, ей-богу, язык без костей! Чушь всякую мелет, да и только!

– …И что сейчас пока рано, но мы с ней еще встретимся.

Костяная вдруг заметно погрустнела.

– Знаешь, сынок, – сказала она. – Это, к сожалению, правда: вы еще встретитесь. Но потом, не скоро.

– Но я не хочу ее больше видеть! Я вообще хочу к маме, понимаешь? Мне здесь не нравится!

Старуха молчала.

– А помнишь, ты говорила, что есть какие-то ваши способы увидеться с мамой?

Костяная посмотрела на него как-то странно – не то с сочувствием, не то с насмешкой.

– Ну конечно, помню, сынок.

– И что это за способы?

– Да разные есть… – неопределенно отмахнулась она. – Только все они практически бесполезны.

– И все-таки я хочу знать, – не отставал Мальчик.

– Хорошо, узнаешь. Но для этого тебе все же придется познакомиться с местными жителями. Согласен?

– Согласен.

– Ну, тогда пойдем прямо сейчас, – бодро подскочила Костяная.

С утра до вечера Костяная водила Мальчика от избушки к избушке; все они были очень похожи, и в каждой кто-то жил.

В одной – печальный дракон с тремя шеями и двумя головами; на месте третьей виднелась затянутая коричневой корочкой рана.

– Это наш Трехголовый, Ванюша… Только один богатырь отрубил ему голову. Теперь он очень мучается, бедняжка. Но мы надеемся, что сможем ему как-то помочь. Возможно, сделаем операцию и пришьем какую-нибудь подходящую голову…

В другой обитало хлюпающее бесформенное существо – оно сидело посреди избушки, в огромном тазу с какой-то зеленоватой жижей.

– Это наш Болотный, Ванюша, – пояснила Костяная. – У него внутри водичка. Одна водичка…

– …Это Лесной, ты его уже видел. Не бойся, он тебя больше не тронет…

– …Это Бессмертный – помнишь, он объяснял тебе, как тебя зовут?.. В самый первый день, когда ты только у нас появился…

– …Это наши троллики и гномики…

– …Не расстраивайся, Ванюша. Мы уж им как-нибудь поможем… Скоро им сделают операцию, и все будет хорошо. Сейчас в медицине чего только не бывает… Ну, а теперь пойдем вот сюда. Нужно ведь со всеми познакомиться, да, Ванюша?

Ирочка, старшая медсестра, резко остановилась посреди коридора, покачнувшись на длинных каблуках. На некоторое время она даже лишилась дара речи. Просто стояла и смотрела, как няня Клавдия Михайловна выводит аутичного мальчика с бессмысленным остановившимся взглядом из одной палаты (той, где живут сиамские близнецы) и ведет в другую – к девочке-гидроцефалу.

– …Познакомься, – донесся из палаты нянечкин голос, – это наша Катенька. У нее в голове водичка. Одна водичка… Так, ну а теперь мы пойдем, знаешь куда?.. Пойдем поиграем с активными детишками…