Рейчел Липпинкотт - В метре друг от друга

- Посмотри, кто вернулся с обеда!

По тут же переводит взгляд на стоящую в дверях Барб и прикусывает язык, оставляя при себе заготовленные комментарии.

- О! А... Привет, Барб. - он прокашливается и начинает путаный и сбивчивый рассказ о грушах-фламбе, причём энтузиазм его понемногу слабеет. Улыбается и медленно закрывает дверь, а я наблюдаю за ней краем глаза, и сердце бьётся так, что гудит в ушах. Наконец замок щёлкает, и я медленно выдыхаю. По кивает.

- Слушай. Я понимаю, что ты делаешь. Мило. - Как обычно я он смотрит прямо в мою свихнувшуюся душу. - Но вся эта шутка с Уиллом... Ты действительно считаешь, что твой план самый лучший? Я к тому, что уж ты-то понимаешь все лучше многих.

Пожимаю плечами, потому что он, конечно, прав. Я действительно понимаю всё лучше многих. Но при этом я хорошо знаю, как быть осторожной.

- Недели через две меня уже здесь не будет. Если махнет на все рукой, мне дела нет.

По вскидывает брови.- Уловка высший класс. Красиво получилось.

Он думает, что я влюбилась в Уилла. Влюбилась в самого язвительного и надоедливого - да ещё и заразного - парня из всех, кого я знаю.

Пора менять тему:- Никакая и не уловка! Уловки у тебя.

- Что ты имеешь в виду? - спрашивает он, хмурясь, потому что прекрасно все понимает.

- Спроси Майкла, - отвечаю я.

Он оставляет мою фразу без внимания и сразу же перескакивает на другое:

- Пожалуйста, только не говори мне, что ты в кои-то веки запала на парня, а он с такой же болячкой.

- Я всего лишь помогаю ему с лекарствами, и ничего больше. Хотеть кого-то и хотеть, чтобы кто-то жил, не одно и тоже. - в моем голосе слышится раздражение.

Уилл несколько меня не интересует. И стремления к смерти я у себя не наблюдаю. А если бы мне уж так хотелось встречаться с каким-нибудь придурком, то и их и без КФ [3] Кистозный фиброз. вполне хватает. Есть из кого выбрать. Так что всё это просто смешно.

Или нет?

- Ой, да для тебя уже пилюли раскладывать - уже прелюдия. - Он внимательно наблюдает за мной, пытаясь определить, вру я или нет. Я закатываю глаза и захлопываю ноутбук, прежде чем это сможет выяснить каждый из нас.

- Ну и манеры! - доносится из коридора громкий и раздраженный голос По и вслед за этим через несколько секунд хлопает дверь это палаты.

На столе гудит и вибрирует телефон. Поднимаю и вижу сообщение от Уилла.

Голубки поссорились?

Сердце снова кувыркается, но я морщу нос и уже собираюсь удалить сообщение, но на экране появляется четырехчасовое напоминание о жилете, сопровождаемое анимированным танцующим пузырьком. Я кусаю губу. Уилл получил такое же уведомление, но выполнит ли он процедуру?

Аккуратно зашриховываю волосы Барб и, отстранившись, рассматриваю рисунок, на котором она изображена с вилами в руках. Довольно киваю, и тут же на столе начинает шумно вибрировать телефон. Рядом с ним пританцовывают цветные карандаши. Стелла. Звонит по Фейстайму. Тянусь к компьютеру, ставлю на паузу песню «Пинк Флойд», поворачиваюсь и отвечаю на звонок.

- Так я и знала! - Она смотрит на меня с экрана. - Где твой жилет? Тебе полагается не снимать его еще целых пятнадцать минут. Дальше. Ты принял «креон»? Держу пари, не принял.

- Извините, номер, по которому вы позвонили, больше не обслуживается. Если вы попали на эту запись по ошибке...

- Тебе нельзя верить, - перебивает Стелла. - А потому дальше будем работать по-другому. Прием лекарств и процедуры проходим вместе, чтобы я точно знала, что ты не обманываешь.

Я сую за ухо карандаш, которым только что пользовался, и изображаю холодное спокойствие и полнейшее равнодушие:

— Чего только не придумает, чтобы провести со мной побольше времени.

Она дает отбой, и в какой-то миг - я мог бы поклясться, что мне это не привиделось, - на ее губах мелькает улыбка. Интересно.

Следующие два дня мы много общаемся по Скайпу, и, как ни странно, она не только отдает приказы, но и показывает свои приемчики: например, как принимать лекарства с шоколадным пудингом. Чертовски гениально. И вкусно. Мы дышим небулайзером, ставим капельницы, отмечаем прием лекарств и процедуры. Стелла была права. Уж не знаю почему, но она действительно успокаивается и расслабляется, когда видит, что я выполняю все требования режима. Мало-помалу ее тревожность рассеивается.

Не стану врать, уже сейчас, хотя прошло только два дня, вставать по утрам заметно легче. На второй день, после полудня, я надеваю «Аффловест» и чуть не подскакиваю от неожиданности, когда в палату вваливается Барб, готовая, как обычно к четырехчасовой перепалке из-за процедуры. В этих схватках победа всегда остается за ней, потому что она грозит изолировать меня от мира, но и я не оставляю попыток сопротивляться.

Я захлопываю ноутбук, обрывая без предупреждения разговор со Стеллой, и мы с Барб таращимся друг на друга, как противники в классическом вестерне.

- Глазам не верю. Ты сам надеваешь жилет.

Пожимаю плечами - мол, ничего особенного, — и бросаю взгляд на компрессор, проверяю, все ли подключено правильно. По-моему, так оно и есть, но с другой стороны, я могу и ошибаться, потому что давно не делал этого самостоятельно.

- Сейчас ведь четыре, так?

Барб закатывает глаза и пронзает меня убийственным взглядом.

- Не снимай раньше времени, – предупреждает она, прежде чем закрыть дверь.

Я сразу же открываю ноутбук и вызываю Стеллу по Скайпу, а сам ложусь на кровати, держа в руке розовую «утку».

- Привет, извини, что так получилось. Барб... - начинаю я, когда она отвечает, и умолкаю, заметив на ее лице унылое выражение и опущенные уголки полных губ. - Ты в порядке?

- Да. - Стелла смотрит на меня и вздыхает. Весь мой класс сейчас в Кабо. - Она поворачивает телефон и показывает мне фотографию из Инстаграма: группа девушек и парней в купальниках и шортах, солнцезащитных очках и соломенных шляпах со счастливыми лицами позируют на песчаном берегу. Стелла пожимает плечами, кладет телефон, и я слышу через компьютер, как вибрирует с ровным жужжанием ее жилет. - Немного расстроилась из-за того, что меня там нет.

- Понимаю. - Я думаю о Джейсоне и Хоуп, обо всем, что упустил за последние несколько месяцев и за чем следил только по сообщениям друзей и в социальных сетях.

— Весь Год сама планировала эту поездку, — продолжает Стелла.

И я ничуть этому не удивляюсь. Скорее всего она вообще планирует каждый свой шаг.

— А родители? Они бы тебя отпустили? - Мне и вправду интересно. Даже до моего заражения B. cеpаcia мaмa зарубила бы такую идею на корню. Школьные каникулы я всегда проводил в больнице.

Стелла кивает и смотрит на меня с внезапно вспыхнувшим любопытством:

- Конечно. Если бы у меня не случилось обострения. А твои тебя бы не отпустили?