Коллектив авторов - Привет, Апрель!

— Ну, поехали, — объявил главный синий и начал задавать вопросы.

Спрашивали о разном. О культуре, о науке, о привычках и укладе жизни людей. Грибник с горем пополам отвечал. На вопросах по истории честно признался, что зачёт купил за бутылку коньяка, так что марку коньяка вспомнить может, а историю — нет. Про науку хотел было рассказать о своём НИИ, но устыдился оборудования прошлого века и свёл ответ к тому, что наука, дескать, у землян какая-то есть. А чтобы его не сочли совсем уж бестолковым, честно раскрыл братьям по разуму секретный рецепт самогона.

К концу эксперимента он уже так освоился, что даже попытался перевести беседу в неформальное русло и спросил, бывают ли у синих женщины и какие они — красивые ли, умеют ли готовить. Пришельцы начали было отвечать, да спохватились и беседу прервали.

— Ладно, хватит! — скомандовал главный синий и расстегнул кобуру, в которой блеснуло какое-то неизвестное оружие. — Давай на выход.

«Ну вот, так и не посмотрел футбол», — грустно подумал грибник.

Снаружи его ждал человек. Не синий — обычный. С тортом.

— Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера! — завопил он.

Грибник обернулся. Синие в тарелке дружелюбно помахали руками.

— Ну вы… даёте, — выдохнул он, стараясь не материться перед камерой.

Улыбчивые актёры и шоколадный тортик быстро вернули грибнику хорошее настроение. Вскоре он уже вовсю хохотал над своим приключением.

— Да ведь я сразу разобрался, что к чему, — говорил он, глядя в притаившуюся на дереве камеру. — Если приглядеться, тарелка-то у вас пластмассовая и мелкая, а пришельцы загримированы кое-как. Да и какие инопланетяне говорят по-русски без акцента?

Он бы и дальше болтал, если бы не вспомнил про матч. Грибник так припустил, что даже не спросил, когда передача выйдет в эфир.

Съёмочная группа осталась на поляне.

— Без акцента! — фыркнул синий с кобурой, снимая с дерева муляж камеры. — Зря мы что ли учились? Кто бы нас с акцентом сюда пустил?

— Докатились! — возмущался второй. — Вот раньше было: высадился, похитил, допросил, стёр память и вернул обратно. А теперь с этими новыми правилами что? Пугать нельзя, насильно допрашивать нельзя! Как хочешь, так и выкручивайся.

— Грим плохой, тарелка маловата… — передразнил третий, снимая маску человека, под которой заблестела синяя кожа. Он посмотрел в небо и проговорил в пустоту. — Эй, рубка! Заберите эту бутафорию.

С неба ударил яркий луч. Огромный звездолёт подобрал фальшивую летающую тарелку, пришельцев и унёсся в темнеющее небо.

У Артёма жизнь не складывалась. Начиная от банальных вещей вроде прохудившегося ботинка и заканчивая заваленной сессией. Ботинок, правда, сейчас беспокоил больше — по весенней-то слякоти. Погруженный в печальные мысли о тяготах своих, Артём свернул в пустынный сквер, чтобы срезать дорогу до дома. И по рассеянности не заметил, как из-за кустов кто-то вышел. Опомнился Артём лишь тогда, когда дорогу ему преградила фигура в капюшоне.

— Стой!

И пока Артём лихорадочно соображал, что говорить, если потребуют отдать смартфон, незнакомец скинул капюшон и распахнул плащ. Мысли бывшего студента окончательно смешались — от человека с плащом в укромном месте он ожидал чего угодно, но не того, что увидел. То есть, не девушку с эльфийскими длинными ушами.

— Ты — Избранный! — торжественно провозгласила дева и воздела руки к небу.

— П-простите?

— Смотри! — дева достала из-за спины ожерелье с тремя самоцветами и протянула вперед. Два самоцвета засветились. — Видишь? Звёздные камни узнали тебя.

Артём переступил с ноги на ногу. Было неловко перед эльфийкой — она такая красивая, с драгоценностями, а у него ботинок с дыркой и шапка нестираная.

— И что от меня требуется?

— История долгая, но я всё расскажу, когда прибудем на место. Если вкратце — ты избран, чтобы пополнить ряды наших доблестных воинов, хранителей земель и небес. Примкни к нам!

— Да ну, какой из меня Избранный? — Артём замялся. — Философию завалил, ботинок вот…

— Философия не понадобится. Одеяния будут новые.

— И драться я не умею.

— Лучшие наставники выучат тебя всему, что должен знать Избранный.

— Но что я смогу один…

— Ты найдёшь новых друзей, которые разделят с тобой все тяготы.

Артём оживился.

— Ну раз так, что надо делать?

— Приходи завтра сюда, в полдень звёзды встанут так, что откроется портал, — эльфийка протянула клочок бумаги. — А сейчас ступай! И никому не говори, что видел меня — не то враги помешают.

Повеселевший, Артём поспешил дальше через сквер.

Эльфийка скользнула обратно в кусты. Там, скрытая от посторонних, она достала самоцветы и придирчиво оглядела их. Третий по-прежнему не светился.

— Батарейка, что ли, села? — хмыкнула девушка и сунула Звёздные камни обратно.

Она вздохнула — фальшивые уши не лезли в шапку, поэтому уши настоящие успели замерзнуть.

— На что только не пойдёшь ради великой миссии? — посетовала эльфийка и выглянула из-за кустов, заметив вдали другого парня. — Ну да ничего, ещё десяток Избранных, и мы выполним весенний план по призыву.

Это случилось в Новый год. Не знаю почему, но в ту ночь меня прям поперло искать приключения на свою пятую точку. Но обо всем по порядку.

31 меня задержали на работе и домой я попал почти в десять вечера. Ничего страшного, ведь праздник я собирался встречать один. Вот пришел, включил телек и пошел сообразить чего-нибудь поесть. Как говорится, как Новый год встретишь… Нет желания целых двенадцать месяцев питаться дошиком, это я уже уловил в уходящем году. Ну, настругал себе оливьешки, взял кое-чего горичительного из запасов и тут допееерло. Твою ж мать, елки нет!

А за квартал-другой как раз продавались ели. Ну, 31, конечно, там уже не лесные красавицы, а так, палки дранные, но другого варианта не оставалось. А тут еще и как назло стрелки часов быстрее побежали, прям не терпелось им побыстрее соединиться, извращенцы этакие. Пришлось идти на крайние меры. На тот момент я был полностью уверен, что от поездки в несколько жалких десятков метров ничего не может стрястись. Ох, зря я это, зря…

Итак, я побежал скорее за руль, прихватив за компанию бутылочку. Или две? Даже и не вспомню уже. Но я же не виноват, что в тот Новый год был совсем один! Хотя, я очень ошибался на этот счет.

Машина заглохла на полпути. Я же на тот момент как раз уже завелся. Что делает нормальный человек, когда у него сломалась машина посреди дороги? Правильно, вызывет эвакуатор, проверит что-то в подкапотье и прочую скукотень начнет творить. Но сегодня ж праздник! Да не абы какой, а Новый год! Пора чудес! В такую ночь ничего не происходит просто так. Поэтому согревшись (печка, кстати, сдохла тут же), я начал активно шевелить мозгами.