Виктор Рябинин - Потрошители морей

— Мы давно не появлялись возле Панамского перешейка, поэтому тюремный остров возьмём небольшими силами, — заверил собравшихся квартирмейстер бригантины «Фортуна» Джонатан Рикс. — Да и у наших ребят давно руки чешутся по хорошей драке.

— А далее, — продолжил Морган, расстилая карту перешейка на столе своей флагманской каюты, — взяв несколько проводников, согласных помогать нам, мы двинемся к устью реки Чагрес и, захватив форт Сан-Лоренсо, если защитники реки окажут сопротивление, на пирогах и баркасах пойдём дальше вглубь материка, на сколько позволит фарватер Чагрес.

— А не будет возможности, без труда дойдём до Панамы пехотным строем, словно гвардейцы кардинала Ришелье, — звонко пошутил Малыш Джейми Уоррен и закончил серьёзно:- Тем более, что кроме оружия ничем большим обременять себя не придётся, так как пропитанием будем обеспечиваться за счёт индейских и испанских поселений вдоль берега реки.

— Поэтому, друзья, будем соблюдать строжайшую секретность наших планов, чтобы появится перед Панамой, словно чёрт из табакерки, — подвёл итог короткому совещанию Морган.

После этих слов, всем посвящённым стало предельно ясно, что великий Генри не бросает слов на ветер, а твёрдой рукой направит Береговое Братство в объятия благосклонной к ним Фортуны. Собственно, как и всегда, когда адмирал Карибских пиратов воплощал свои планы в жизнь. Однако на сей раз кабинетные решения несколько разошлись с суровой действительностью. Так обычно и бывает, если заранее уверен в правоте своего непогрешимого решения, когда барабанная дробь по мнимой победе, заглушает флейту сомнения. Так уж бывает, так уж выходит! Но когда слишком самонадеянно готовишься к презенту в шелковых лентах, Судьба преподносит подарок без праздничной упаковки!

Каторжный остров Санта-Катарина на самом деле был надёжно защищён дюжиной фортов, поэтому гарнизон в полтысячи солдат был готов дать достойный отпор любому морскому противнику со всех четырёх сторон света. Но мог ли какой-то клочок суши противостоять капитану Моргану? Конечно, нет! Вот так и думал комендант острова дон Хосе Рамирос де Лейви. Ибо, едва завидя корабли вождя корсаров Карибского моря, он выкинул над Санта-Катариной белый флаг и сдал без боя ощетинившийся пушками остров. Одного лишь просил подлый трус, представ пред очами капитана Моргана: холостой стрельбой создать видимость сражения, чтобы защитники форпоста Сан-Лоренсо в устье реки Чаргес могли слышать канонаду, а впоследствии и уберечь дона Хосе от справедливой испанской верёвки. И командир Сан-Лоренсо, храбрый сердцем дон Педро де Лисальдо, в самом деле услышал отголоски ложного боя на Санта-Катарине, а получив донесения дальних наблюдателей о стрельбе на острове, принял все меры для отпора грозному врагу. И тогда четыре бастиона, охраняющие форпост с моря, и остальные два с суши, приготовились биться насмерть с пиратами Моргана. Тем более, что сам форт был обустроен на господствующей высоте, окружён надёжными фортификационными сооружениями, и поэтому с моря был поистине неприступен. А с суши и подавно, так как вся подошва горы на подступах к форту была безлесной, и всякое движение на ней просматривалось как на ладони.

Морган, осушив паруса своих кораблей у острова Санта-Катарина, после сдачи его трусливым комендантом, вызвал к себе на фрегат смелого до отчаяния капитана «Вирджинии» Бродягу Бродели и дружески наставил:

— Рико, — сказал он мягко и проникновенно, — нужно взять Сан-Лоренсо во что бы то ни стало. Это замок на воротах Панамы и его надо сбить как можно быстрее. Возьми под свою команду на выбор ещё три корабля и атакуй форт, как посчитаешь нужным.

Сметливый Бродели посчитал нужным атаковать Сан-Лоренсо с суши. Высадив в Апельсиновой гавани у входа в устье Чагрес штурмовую группу в триста человек, он повёл её на приступ форта с берега и при первом же штурме потерял половину личного состава пиратов от шквального мушкетного огня, а также обе свои ноги от ядра одной из кулеврин испанского бастиона. Но и без ног он продолжал отдавать команды залёгшим под пулями морякам:

— Вперёд, братья мои, — орал он, истекая кровью, — Морган ждёт от нас победы, не посрамимся пред лицом товарищей, ждущих нашей победы, чтобы следовать дальше на врага.

Но, куда там! Силы и боевая мощь были далеко не равны и, видимо, повелителям морей была уготовлена бесславная смерть на суше. Однако же и тут Провидение выступило на стороне Берегового Братства и капитана Моргана. Индейцы, густо представленные в отрядах защитников Сан-Лоренсо, осыпали стрелами из своих луков наступающих пиратов, принося им потери едва ли не большие, чем мушкеты испанцев. Казалось, сама смерть ведёт свою погребальную жатву среди штурмующих форт пиратов. Но тут, в эти безысходные минуты гибели под градом стрел, одного из подручных агонизирующего Бродели осенило:

— Ребята, — заорал он что было мочи, — делай как я!

С той поры этот боевой клич, по всей видимости, был перенят на вооружение многими войсковыми объединениями. И с этими примерными для товарищей словами, безвестный для истории пират оторвал кусок рубахи, обмотал им свой шомпол, поджёг это подобие факела и выстрелил им в сторону построек форта, крытыми сухой дранкой и пальмовыми листьями. Выстрел был настоль удачным, что крыша одного из строений почти сразу занялась открытым пламенем. Наступающие немедля последовали этому примеру и скоро весь Сан-Лоренсо заполыхал, словно смоляной факел. Пожар решил и судьбу форта, защитники которого не справившись с пожаром, или сдавались в плен, выходя из-под защиты бастиона, или погибали в огне. Последним пал смертью храбрых дон Педро де Лисальдо, защищавшего форт до последнего человека из 150-ти воинов его стойкого гарнизона. А утром уже другого дня над останками форта развевался английский флаг, оповещая Моргана о победе флибустьеров над испанцами.

Едва пинк с разведчиками причалил к фрегату «Сатисфэкшн» с радостной вестью, как адмирал пиратов приказал своему флоту выдвинуться к устью реки Чагрес. Морган так обрадовался виктории Бродели, что сгоряча не стал ожидать лоцмана из Сан-Лоренсо.

— Это начало конца заносчивого испанца, — заметил он Малышу Джейми, обозревая в подзорную трубу останки некогда неприступного форта, — то же самое будет и с Панамой, — уверенно продолжил он, и тут же был наказан за тщеславное самомнение и пренебрежение опытом ведения морских сражений.

И наказан очень строго, ибо прекрасный корабль капитана Моргана, могучий фрегат «Сатисфэкшн» напоролся форштевнем на подводный риф Лахас на виду погибающего форта Сан-Лоренсо. И не только один флагман пиратской армады, но и ещё четыре вполне боеспособных корабля. Хотя никто и не пострадал, а всё флотское имущество было спасено, но праздник, тем не менее, был испорчен. Вот так бесславно погиб второй фрегат самопровозглашённого адмирала. Поэтому Морган, не мешкая, пересадил около полутора тысяч своих вооружённых моряков на пять испанских речных посудин и в полусотню индейских лодок, а затем лично повёл это войско вверх по реке Чагрес вглубь испанской территории.