Софья Прокофьева - В стране легенд

Размахнулся он, ударил в грудь здоровенного солдата. Охнул солдат, пополам перегнулся.

– Сам кланяйся шляпе, австрияк! – крикнул Телль.

Крепкие кулаки у Телля. Рухнул один солдат наземь, за ним – второй.

– Не слишком ли крупного зверя вы затравили, охотники?- тяжело дыша, сказал Телль,- Не заяц я и не лисица.

Окружай его! Хватай сзади!- орет длинный как жердь барабанщик.

Бросились барабанщики своим на помощь.

– Берегись, отец,- слышит Телль голос старшего сына.

Успел Телль пригнуться – в воздухе просвистел камень.

– Измена! Бунт! Стража! – кричит солдат, а сам так и стоит согнувшись, распрямиться не может.

И вдруг из всех домов стали выбегать люди на площадь. Со стуком распахнулись окна, со скрипом двери. Взмыли голуби вверх, в тревоге вьются над площадью. Появилась в темном окне голова оружейника Конрада и исчезла. Вот он уже на площади в кожаном переднике, с тяжелым молотом в руках.

Частый, звонкий цокот копыт заставил всех обернуться. Да и не глядя, было каждому ясно, что скачет большой отряд всадников.

На площадь въехал сам наместник Гесслер со своей свитой; сто всадников с копьями охраняют его.

Важно восседает господин наместник на белом жеребце. Из-под тяжелых красных век злобно смотрят маленькие глаза.

А рядом с ним восемь именитейших австрийских дворян покачиваются в тисненных золотом и серебром седлах на вороных конях. Реют яркие перья, сверкают драгоценные камни, блестит переливчатый атлас.

– Что здесь происходит?- проскрипел наместник Гесслер.

Как из-под земли, выскочил вертлявый длинноногий шпион с головой, втянутой в плечи. Встал на цыпочки, подобострастно доносит наместнику:

– Вильгельм Телль… Смутьян… Стрелок…

Медленно повернулся Гесслер к Теллю.

– Правда ли, Вильгельм Телль, что ты отказался исполнить мой приказ?

Спокойно посмотрел Телль в глаза наместнику.

– Не верю, господин наместник, чтобы могли вы отдать такой приказ. Тот, у кого в руках власть, должен быть с людьми прост и великодушен.

– Не веришь? А я вот верю всему, что мне говорят. Наверно, я стар и слишком доверчив. Сказали мне, ты лучший стрелок в Швейцарии, и я поверил. Может, зря?

– Отчего же! В ста шагах я сбиваю яблоко с яблони,- сказал Телль и увидел недобрый огонек в желтых глазах Гесслера.

– С яблони?.. Ну зачем же с яблони… зачем же с яблони…

Закрыл глаза наместник. Можно было подумать, что задремал он в седле, обо всем забыл. Вдруг в сонном лице Гесслера проступило что-то волчье, хищное.

– Ты собьешь яблоко с головы одного из твоих сыновей! – негромко сказал он.

Телль вздрогнул.

– Вы шутите, господин наместник!

– Разве ты когда-нибудь слышал о том, что я любитель шуток? Ты искусный стрелок. Не собьешь яблоко – не уцелеет твоя голова. Сама скатится, как спелое яблоко. Где же тут шутка?

– Лучше сразу убейте меня! Кто решится на такой выстрел?

– Отец,- крикнул старший сын,- стреляй! Не бойся. Я не пошевельнусь.

Кто-то застонал, кто-то охнул позади Телля.

За полукружьем блестящих копий – толпа. Ужас на лицах у женщин. Гневом полны глаза мужчин.

– Отмерить сто шагов!- приказал Гесслер.

И опять, неизвестно откуда, выскочил вертлявый шпион и запрыгал на своих длинных ногах, отмеряя шаги. Каждый шаг в три шага.

– Вот сто шагов, сотый здесь, под липой, – донеслось с другого конца площади.

– Каждый твой шаг зачтется тебе, убийца! – крикнули из толпы.

Не ясно было, слышал или нет эти слова наместник, но тем, кто стоял

рядом, видно было, как сжались и побелели его пальцы на рукояти меча.

– Возьмите младшего!- тяжело упали слова Гесслера.

Отстранил оружейник Конрад стражника и вышел вперед.

– Господин наместник,- сказал он,- отпустите Телля. Если он и виноват в чем-нибудь, он уже довольно наказан.

Даже не взглянув на оружейника, хлыстом отстранил его Гесслер. Грузно повернулся в седле.

– Жду,- сказал он Теллю.

В толпе послышался громкий ропот. Сто острых копий разом уставились на толпу.

– Стойте! Стойте! Остановитесь!- закричал Телль. – Я согласен! Я выстрелю в яблоко.

– Тащите мальчишку к дереву!- приказал Гесслер.

Хотел солдат схватить мальчика- увернулся тот. Как угорь, выскользнул из цепких рук. Сам побежал к липе.

– Дай я завяжу тебе глаза!..- крикнул оружейник Конрад.

– Не надо! Не хочу! Ведь это отец стреляет!

Солдат-наемник положил яблоко на голову мальчика. Неподвижно, боясь пошевелиться, стоит он, смотрит на отца.

Снял Вильгельм Телль с плеча свой самострел. Достал из колчана две стрелы, одну из них спрятал у себя на груди.

Все разом замолкли.

Многие зажмурили глаза, отвернулись.

Свистнула в воздухе стрела.

– Отец! – зазвенел радостный голос ребенка.

Жив! Невредим!- словно один человек, вздохнули все люди на площади.

Бежит мальчуган навстречу Теллю – две половинки яблока у него в руках.

А стрела, как живая, покачивается в стволе липы.

Взял оружейник Конрад из рук Телля самострел, чтобы мог отец прижать сына к груди.

Позабыв о Гесслере и его страже, радостно теснились люди вокруг Вильгельма Телля.

И вдруг снова раздался голос наместника Гесслера:

– Скажи мне, Телль, а для чего ты спрятал на груди вторую стрелу?

У нас, у стрелков, такой обычай,- сказал Телль и прижался щекой к голове ребенка. Пахнут волосы ребенка яблоком.

– Неправду говоришь, стрелок. Обычаи вашей страны я знаю. Нет такого обычая. Не трусь, отвечай по совести. Что бы ты ни сказал, я дарю тебе жизнь.

Оружейник Конрад протянул руку – остановить Телля, удержать, но не успел. Телль уже шагнул к наместнику.

Я скажу. Эта вторая стрела была для тебя. Если бы дрогнула моя рука, если бы попал я в своего сына, второй раз я бы уже не промахнулся…

Посмотрел Гесслер в глаза Вильгельму Теллю и увидел то, чего больше всего страшился.

Нет, не были покорны ему эти люди. Эти горцы. Видно, не зря доносили шпионы, что высоко в горах, куда не может проникнуть ни один солдат, собирается этот грязный сброд. И уже заключен тайный союз трех кантонов. До сих пор не до конца верил он этому. Скольких людей пытал он, допрашивал в подземельях своего замка – ни у одного не вырвал признания. А сейчас понял – все так и есть!