Андрей Игошев - Осколки

***

На следующий день рано утром постоялый двор покинули два всадника, Хранитель и отрок лет двенадцати, и медленной рысью продолжили свой путь на север. И только несколько человек и всеведующие боги догадывались какое будущее ждало молодого путника.

Накануне вечером, когда племянник Смотрителя предстал перед Хранителем, гость попросил его продемонстрировать свои возможности. В ответ мальчик, которого родители нарекли древним именем Драгомир, неуверенно пожал плечами и поинтересовался, каким именно образом он должен это сделать. Тогда Хранитель предложил ему вызвать домового.

— Старший Домовой этого дома, прошу тебя, выйди к нам, — произнёс отрок, как только он замолчал, из-за печи очень осторожно ступая вышел уже известный Хранителю персонаж, но в облике его произошло удивительное преображение: весь он был теперь смирение и послушание. Но обратился он не к Хранителю, а к Драгомиру, как будто он обладал большей Силой среди присутствующих.

— Слушаюсь и повинуюсь, — склонив голову, молвил Домовой.

— Мне ничего от тебя не нужно, тебя попросил вызвать Хранитель, — указывая на гостя, — ответил Драгомир.

— Можешь вернуться к себе, а хозяину этого дома я сделаю выговор за плохое отношение к тебе, — ответил Хранитель.

После этого Домовой, пятясь, скрылся за углом печи. А вечером начались и продолжились на следующий день рано утром сборы Драгомира в дорогу: дядя выделил две верховые лошади, для своего племянника и для Хранителя, который будет сопровождать его до Школы.

— Жалеешь о том, что покидаешь родной дом? — Хранитель первым нарушает молчание в дороге.

— Нет, это мне не родной дом. Мой дом там, — показав вперед себя, — мы сейчас идём в город, где я жил с мамой.

— Я знаю, но мы там будем только одну ночь, ночуем и повернём на восток, в сторону Заповедного Мира. Мне нужно довести тебя до Школы.

— Вы тоже заканчивали Школу?

— Конечно, все её заканчивали. Я даже учился в той же Школе, куда мы идём.

— Да? А их сколько?

— Три. Та, куда мы идём, называется иногда Западной, так как находится с запада от центра Заповедного Мира. Но официальное название у неё…

— И как там?

— Красиво! Архитектура зданий поражает. Помимо этого в Школе интересно будет, вас преподаватели научат пользоваться Силой, познакомят со всеми представителями флоры и фауны Заповедного Мира. Ты кого-то из Нелюдей уже видел?

— Первыми я увидел домовых, в доме, где мы с мамой жили, потом и в доме дяди. Часто Баба Яга летает, её вижу. Кикимору однажды видел, мы тогда в лес за грибами ходили. В прошлом году даже Упыря видел, в город наш приходил, но его быстро поймали.

— Больше никого не видел?

— Нет, вроде бы.

— Ну тогда тебе будет интересен сам путь в Школу после того как мы повернём на восток. Там ты многих увидишь впервые.

— А кто там ещё живёт?

— Про всех ты в Школе узнаешь, а пока про тех, кого увидим, я буду рассказывать.

— А Драконов мы увидим?

— По дороге до Школы скорее всего нет, они теперь редко встречаются, но ходят легенды, что в центре Заповедного Мира их много. Ты в каком возрасте понял про свои особые способности?

— В девять лет. Тогда я впервые увидел домового… А сколько лет нужно учиться?

— Лет пять. В твоем случае сложно говорить более точно.

— Это из-за того, что меня поздно зарегистрировали и отправили в Школу?

— Из-за этого тоже. Но не это самое главное. Самое главное, это твой уровень Силы. Люди придумали двенадцатиуровневую систему и примерно присваивают уровень. Мне присвоен десятый уровень. — о том, что фактически я сдал экзамен на одиннадцатый уровень, я не сказал ему, — а помнишь вчера сцену с домовым, он явно считает, что из всех присутствующих ты самый сильный. Но ты еще не проходил Обряд. После него уровень силы еще повышается обычно на один уровень.

— То есть, если предположить, что сейчас у меня одиннадцатый уровень, то после Обряда будет двенадцатый? Самый высший?

— Возможно. Пока загадывать не будем. Но этот факт не исключает особого образовательного процесса. По прибытии в Школу ты сдашь спецэкзамен, который поможет более-менее точно определить твой уровень силы. Потом уже будет строиться твоя образовательная программа.

— А что потом, после Школы?

— После прохождения Обряда и официального присвоения Уровня, в твоем случае это скорее всего, служба Императору в ранге Хранителя. А Хранитель когда даёт присягу, отказывается от семейной жизни и от много другого. Вообще у Хранителей много ограничений. Ты о них со временем узнаешь.

— Я не смогу жениться?

— Нет. Хранители отказываются от многого, не только от этого. И выбора у нас нет. Людей с нашими способностями мало. Службу несут все без исключения. И человечество не может иначе поступить. Семейная и личная жизнь отнимает слишком много времени от службы Императору. А нас слишком мало.

***

Еще вчера я отправил с почтовым голубем сообщение об обнаружении незарегистрированного обладателя высокой Силы, возможно, 11—12 уровня до Обряда. И о том, что домовые знают о его Силе. И сообщил, что буду действовать в соответствии с инструкциями, т.е. доставить в ближайшую Школу. Сейчас там должен начаться переполох. Потенциальные Высшие (все потенциальные Высшие впоследствии становились Высшими) обнаруживаются примерно один раз в пять лет. Последний был обнаружен шесть лет назад, сейчас он заканчивает обучение в Восточной Школе. Мало того, Нелюди (домовые) узнали о нем раньше нас. Роль домовых вообще непонятна, почему-то они селятся только с людьми, на то они и домовые, выполняют ли они разведку в интересах Нелюдей, так и остается невыясненным, но они одни из немногих свободно говорят на человеческом языке. Когда же их спрашиваешь о них, о Нелюдях, о Заповедном Мире, молчат.

Но лично моя судьба может круто измениться, есть традиция, по которой меня припишут в личные сопровождающие этого пацаненка. С перспективой стать его пожизненным ассистентом и охранником. Почетно, вроде как личный секретарь Императора, но меня не прельщает такая участь, буду ходатайствовать о другом назначении…

Пустырь в спальном микрорайоне… темнота поздней осенней ночи… два человеческих силуэта, сидящих на земле… хрип умирающих собак… усиливающийся вой сирены… подъезжает карета скорой помощи… вскоре за ней машина полиции… в свете фар медикам и полицейским предстало ужасающее зрелище… истекающие кровью и хрипящие собаки… много собак… не меньше десятка… и два окровавленных человека… один совсем еще подросток, молодой парнишка, лет четырнадцати, безумными глазами глядящими перед собой и зажимающим свои раны… второй — взрослый мужик, тоже весь в крови, даже больше парня измазан кровью, но взгляд осмысленный и спокойный… медики кинувшиеся было к нему, как самому кровавому получили краткий ответ: тому помогите сначала, я и сам справлюсь.