Натан Темень - Место, где земля закругляется [СИ]

- Я...

Что-то прошелестело, будто стая ласточек рассекла воздух рядом с ними. Стражник покатился по траве, разбрызгивая кровь рассечённых артерий. Свистнули стрелы, бесцельно прошили цветущие кусты. Облаком перьев взлетели лиловые лепестки. Дико вскрикнул лучник, выронил оружие и повалился навзничь, хрипя и дёргаясь.

Раздались крики. Охрана металась, сверкали клинки изогнутых мечей, вспыхивали и гасли среди цветущей зелени райского сада.

Игорь попятился, закрываясь телом графа. Трое особо приближённых стражей кинулись за ним, очевидно, собираясь спасти своего господина любой ценой. Остальные кричали, кричали и гибли от рук неведомого врага. Среди ярких доспехов стражи мелькала размытая тень. Её никак нельзя было чётко увидеть, как будто на них напал призрак в серых лохмотьях.

- Най! - крикнул Игорь, озираясь кругом. Не дай бог с девушкой что-то случилось, он себе это не простит. - Най!

Лёгкая фигурка в синем порхнула к нему.

- Здесь, - голосок ний'зи звучал надтреснутой флейтой. - Я здесь!

- За мной! Беги!

Он отскочил, мигом оторвался от оставшихся трёх телохранителей, и со всех ног бросился к выходу. Его сильное тело итиола с лёгкостью несло на себе тяжесть церемониального доспеха и верховного графа в придачу.

Он обогнул дерущихся, оставив их между собой и преследователями, перепрыгнул через труп стражника, ломанулся напрямик через куст - последние лепестки осыпали его лиловым дождём - и оказался у самых ворот.

Стража у выхода кинулась ему навстречу, и отшатнулась, увидев его знатного пленника.

- Открывай!

- Нет! - захрипел граф, - хватайте ний'зи!

Хрип вдруг сменился кашлем. Тонкое лезвие метательного ножа возникло, будто ниоткуда, в горле верховного графа. Изо рта выплеснулась кровавая волна, граф обмяк. Игорь выронил бесполезное тело на землю. Проклятье. Проклятье. Упустить такого заложника!

Стражники, увидев мёртвое тело своего господина, яростно взревели и бросились в атаку.

Игоря попытались достать со спины, он заметил отблеск оружия в кирасе другого стражника. Крутанулся, чужой меч скользнул по сверкающему металлу защиты. Ещё несколько попыток достать его, на этот раз с двух сторон, едва не увенчались успехом.

Он видел, как один из стражников схватил девичью фигурку в синем покрывале, и потащил в сторону.

Игорь с трудом отбил удар. Ещё один звякнул о шлем. Его теснили в сторону от ворот. Как только сюда доберутся лучники, их с Най нашпигуют стрелами, как ежей. Бесполезно. Это конец.

Он пнул ближайшего стража, развернулся и оглушил другого. Противники на мгновение расступились и снова бросились в бой.

- Беги, Най!

Мелькнула размытая тень. Тощий силуэт в тряпье мусорщика вынырнул откуда-то сбоку. Один стражник согнулся, сложился пополам и упал под ноги другому. Третий перепрыгнул упавшего, налетел на Игоря и вдруг захрипел, выронив меч.

- Я здесь, Роберт! - зазвенел голосок ний'зи. Девушка дёргала здоровенный, тяжёлый с виду засов, пытаясь открыть створку.

Игорь отскочил к самой калитке, попытался сдвинуть огромный засов. Тот неожиданно легко поддался.

Два последних стражника попытались сражаться. Их схватка с мусорщиком была недолгой. Тощая фигура, замотанная до самых глаз в невероятное тряпьё, с неожиданной грацией скользнула между ними, как живой смерч. Здоровенный охранник взмахнул руками, сделал несколько машинальных шажков и бревном повалился на траву. Второй, с вдруг застывшим лицом, покачнулся, упал на колени и выронил меч. Изо рта его показался и лопнул кровавый пузырь.

- Капитан! - крикнула ний'зи. Она стояла в проёме ворот и отчаянно глядела на него, в нетерпении переступая босыми ножками.

Игорь бросил взгляд на тело верховного графа, лежащее поверх кучки мёртвых охранников. Этот хитрозадый седой майити приказал убить всех, кто был в лабиринте. Он заслужил свою смерть. Жаль только, что заложника из него не вышло.

- Прощайте, ваше сиятельство! - он ухватил девушку за руку, и они проскочили между приоткрытых створок ворот. Оставив позади окровавленные тела и молчаливую тень мусорщика.

На каждой горной вершине ты оказываешься над пропастью.

Станислав Ежи Лец

Игоря спас рогатый шлем и высокий рост.

Они с Най выскочили из ворот, потеряв всякую осторожность.

Внезапный удар, и шлем загудел как колокол, когда гордые золотые рога брякнулись о поперечину размером со шлагбаум. Испуганно вскрикнула ний'зи. Только тогда Игорь опомнился и посмотрел по сторонам.

Прямо в глаза сияло медное солнце, наполовину высунув из моря своё огромное тело. Под ногами не было ничего. Прямо у носков сапог земля обрывалась. Беглецы стояли на узкой полоске над скалистым обрывом. На высоте около двух метров над самым его краем висела балка, укреплённая меж двух небольших башенок, встроенных в камень. Нечто вроде шлагбаума над пропастью. Об этот "шлагбаум" и ударились гордые золотые рога церемониального шлема.

Най повисла на руке Игоря - её босые ножки соскользнули с камня, и девушка едва не улетела вниз.

Он и забыл, что дворец построен на крутом берегу, а стена выходит к самым скалам... И что выбор калитки покойным сиятельным заложником, возможно, не так уж случаен. Что это - прощальный подарок от верховного графа? Не договорились, так и концы в воду? "Я их отпустил... пускай полетают..."

Игорь поскорей оттащил ний'зи от обрыва назад, к створкам ворот.

Дворцовая стена, казалось, вырастала из скалы. Единственное место, где возле неё можно было хоть как-то стоять, оставалось перед небольшими воротами, откуда так опрометчиво выскочили беглецы. Налево и направо карниз существенно сужался, и там не нашлось бы места свободно поставить ногу. Они оказались в ловушке.

- О, волосатая задница болотной матери! - голосок Най прозвучал неожиданно резко. - Всё ради этого! Я сделала всё, и вот я здесь!

- Най, успокойся, - Игорь прижал девушку к себе. - Мы выберемся. Жезл у меня. Я что-нибудь придумаю.

- Ты не понимаешь, - ний'зи вздрагивала от сухих рыданий. - Не знаешь, что мне пришлось сделать! Чтобы получить карту, чтобы выйти, чтобы... - Она судорожно всхлипнула.

Игорь снова огляделся, в отчаянии ища путь к спасению. Ворота остались приоткрытыми, сейчас за ними никого не было, кроме мертвецов. Но скоро, очень скоро сюда сбегутся новые стражники, и тогда останется только сдаваться или прыгать со скалы.

Он ухватился за "шлагбаум" и посмотрел вниз. Бесполезно. Отсюда только птица улетит. Ни спуститься, ни съехать на заду...

- Капитан Роберт, - Край возник рядом, как всегда неожиданно. - Капитан, надо уходить отсюда.

- Сам знаю, - буркнул Игорь, невольно оглядев мусорщика с головы до ног. На убогих, потерявших всякий цвет лохмотьях пятна крови не видны. Но это не значит, что их нет.