Молли Блум - Большая игра

Кеннет позвонил мне на следующий день, чтобы сообщить, что игроки согласны разрешить мне пробную игру.

Это все, что мне было нужно.

– Не забудь привести девушек… А… и избавь нас от Юджина. Он брат Ильи, но нам он не нужен, – добавил Кеннет отрывистым тоном.

– О’кей.

Меня охватило острое чувство вины по отношению к Юджину, мальчику в кепке, надвинутой на лицо. Он занимался ре-баями. Юджин производил впечатление хорошего парня, но он оказался в тени своего брата и просто пытался стать частью его мира.

Но если Кеннет и его друзья хотели, чтобы Юджина не было, его не будет.

К тому же мне было о чем еще подумать. Я устраиваю игру в Нью-Йорке, и это мой дебют здесь. Другого шанса проявить себя у меня не будет. Я улетела в Лос-Анджелес, чтобы подготовиться.

Первым делом я использовала связи в «Four Seasons» в Лос-Анджелесе для организации лучшего номера в нью-йоркском отеле. Далее я обзвонила личных помощников всех будущих игроков, чтобы узнать, какими напитками, едой и сигарами мне нужно запастись. Мне также нужно было найти девушек для игры, и, самое главное, я должна была пригласить хотя бы двух новых игроков, которые были бы знаменитостями и/или могли придать игре динамику.

Чудесным образом я сумела связать все части воедино. Я пригласила Ги Лалиберте, и он охотно согласился принять участие в игре. Его страсть к покеру была настолько сильна, что, даже когда он проигрывал, он не терял оптимизма. Я пригласила и Эй-Рода. Никто не сумеет превратить компанию жестких удачливых мужчин в романтичных подростков лучше, чем легендарный спортсмен-профессионал.

Из аэропорта Кеннеди мы с девочками отправились прямо в отель и, поднявшись в приготовленный для нас номер, ахнули от восхищения. Из окон во всю стену открывался панорамный вид на Манхэттен. От великолепия комнат громадного четырехсотметрового номера захватывало дух. Посреди гостиной стоял элегантный кабинетный рояль, с высоты семиметровых потолков пространство освещали сверкающие люстры.

Едва я успела поставить на пол чемоданы, как зазвонил телефон. Звонил местный профессиональный покерист, знакомый мне по Лос-Анджелесу. Он тогда поставил себе целью добиться участия в моей игре. Я всегда была с ним вежлива, но разрешения он не получил.

– Приветствую, – поздоровалась я.

– Ты не сможешь устраивать игры в Нью-Йорке, – заявил он, демонстрируя тем самым, что в курсе моих планов. – Так что возвращайся домой. Нью-Йорк – не Лос-Анджелес.

Что это, угроза? Уж точно не дружеский совет. Я, однако, решила не обращать внимания на скрытое предостережение, поскольку этот тип, насколько я могла судить, был не более чем мелкий прихлебала.

– Тут рулит Эдди, – продолжал он.

Я знала, кто такой Эдди Тинг. Выйдя из среды подпольных покеристов, он начинал на однодолларовых ставках за дешевыми столами и смог накопить достаточно средств, чтобы собрать банкролл и начать собственную игру. В моем представлении он был расчетливым и хитрым бизнесменом, которого интересовала только прибыль, и он был готов переступить через кого угодно, чтобы вырваться вперед. Эдди уже давно владел парой крупных подпольных покерных клубов, и в них не иссякал ни людской, ни денежный поток. Постепенно он стал королем покера в Нью-Йорке.

Пару лет назад, когда я начала игру в Лос-Анджелесе, до Эдди дошли сведения о происходящем и о моих заработках, и он попытался захватить себе долю. Он арендовал квартиру и сделал попытку заявить о себе. У него ничего не получилось, и я слышала, что он вернулся в Нью-Йорк, поджав хвост. Совершенно очевидно, что Эдди вряд ли обрадовался, узнав, что я здесь, а по словам Ильи, он был просто в бешенстве, оттого что я сумела подключиться к большой игре, куда он сам много лет пытался проникнуть.

– Благодарю за совет. Будь здоров, – сказала я и повесила трубку.

Я сделала, тем не менее, себе заметку выйти на Эдди и попытаться выяснить отношения. Меньше всего здесь мне нужны были враги.

Мы с девочками с головой ушли в подготовку к игре. Мы понимали, что фактически участвуем в кастинге. Не успели мы начать, как появился Юджин.

– У-у, красота. – Он оценивающе огляделся, кивая головой.

На нем были мешковатые спортивные штаны и футболка с надписью FUCK YOU PAY ME, и от него пахло смесью травы и табака. То ли он не понимал, что надо выглядеть минимально презентабельно, то ли ему попросту было наплевать.

– Привет, – поздоровалась я.

Мы обменялись парой формальных любезностей, после чего я сообщила ему, что фишками в игре буду заниматься я.

Он бросил на меня угрюмый взгляд:

– Могу я хотя бы посмотреть? – Это был откровенный вопрос, без всякого заискивания и подхалимства.

Я наморщила лоб. Мне нужно было, чтобы этот вечер прошел безупречно, и я уже поняла, что Кеннета, моего самого главного игрока на сегодня, раздражало присутствие Юджина.

– Думаю, да, – ответила я, – только не стой за спинами игроков. Это их отвлекает.

Он смерил меня взглядом, но кивнул.

К тому моменту когда появился первый игрок, мы с девочками были полностью готовы к просмотру, сценой для которого служил роскошный до неприличия номер. Я приобрела новый первоклассный стол, обитый ярко-зеленым сукном идеального качества, с бортом из красного дерева, декоративными углублениями под стаканы и вырезанным под заказ местом для шаффл-мастера. Один за другим игроки начали подходить. Это были люди, жизнь которых всегда проходила в роскоши, кроме тех случаев, когда организация чего-либо была предоставлена им самим, как, например, еженедельный покер.

Девочки были максимально очаровательны. Они смеялись шуткам, дивились рассказам и выполняли любые пожелания еще до того, как игроки собирались их высказать. Одна из истин, которые я постигла, состоит в том, что невозможно переоценить желание мужчины чувствовать себя исключительным, уникальным. Поэтому я изучила биографии игроков и запомнила самые важные достижения каждого и в течение вечера не забывала ими поинтересоваться.

Им понравился стол. Изготовленные на заказ фишки были нужного веса и из правильного материала. Их окружили вниманием. В комнате царила атмосфера возбуждения. По сравнению с игрой у Истона Брандта контраст был разительный. Да, все должно получиться.

Прибыл обаятельный Ги и принялся развлекать публику историей своего яркого взлета из самых низов на самые верхи. А затем решили начинать.

Игра сразу пошла агрессивно, Кеннет на первой же раздаче поставил на все, а Берни, которого я нашла в прошлый визит в Нью-Йорк, Игорь и Илья подержали его ставку. Затаив дыхание, я смотрела, как будет развиваться действие.

Первая раздача была на миллион долларов.