Эмма Берсталл - Мои дорогие девочки

В супермаркете Мэдди решительно повесила блестящую розовую юбку обратно на вешалку.

– Нет, – устало произнесла она. – Мы не будем покупать ее. Она очень дорого стоит, и в ней нет ничего хорошего.

Мысль, что они не могут позволить себе покупку, удивила Фиби. Она еще не была в этом магазине, а здесь, как теперь стало понятно, настоящий рай для девочек. Вокруг было много розовой, серебристой, светло-голубой и сиреневой одежды. А мама говорит, что они не могут купить одну-единственную вещь? Несправедливо.

– Но я хочу ее, – заявила Фиби, топнув ножкой.

– Прекрати так себя вести, – процедила Мэдди, стиснув зубы, – и помоги мне с покупками.

Несколько дней она звонила во все компании, которые знала и уважала, а потом писала им по электронной почте. Ответ отовсюду был одинаковый: сокращение штата вместо приема новых сотрудников, минимальное количество или отсутствие работы для фрилансеров, но, тем не менее, «пришлите нам свое резюме, и мы запишем ваши данные».

Впервые за долгие годы Мэдди внесла изменения в свое резюме, но надежды на быстрое трудоустройство не было. Учитывая глубину нынешнего кризиса, вероятно, придется долго ждать.

Ей с трудом верилось, что недавно она постоянно покупала по Интернету вещи, которые ей не были нужны, и планировала очередной отпуск. Теперь же отчаянно пыталась сократить расходы.

– Что нам нужно купить? – размышляла Мэдди, изучая список покупок. – Ага, фрукты!

Фиби еще дулась, но, заметив большой ананас, повеселела.

– Давай купим? – предложила она и взяла его в руки.

– Сегодня мы ограничимся яблоками и апельсинами, – ответила Мэдди. Она уже собиралась положить в пакет большой апельсин, но, взглянув на цену, быстро вернула его на место.

Их следующей остановкой было агентство недвижимости. Мэдди припарковала «БМВ» за углом, отстегнула ремень безопасности и повернулась к Фиби, сидевшей сзади.

– Дорогая, у меня важные новости.

Она приняла решение о продаже дома, поскольку считала, что это самый разумный и, пожалуй, единственно возможный вариант. Только так ей удастся расплатиться с долгами и пережить несколько месяцев без работы или с минимальной занятостью. Облегчением для нее стало то, что Фиби восприняла новость достаточно спокойно.

– У меня будет новая спальня?

– Конечно! – Мэдди хотелось добавить, что Фиби сможет выбрать обои и постельное белье на свой вкус, но промолчала, понимая, что не позволит себе косметический ремонт, если только не сделает его сама.

– А у нас будет большой сад? – поинтересовалась Фиби. Она часто жаловалась, что ей не нравится вымощенный камнем маленький задний двор их дома в Брук-Грин.

Мэдди проглотила комок в горле.

– Нет, дорогая. Думаю, мы будем жить в квартире. Знаешь, такие большие высокие дома с лифтом, на котором поднимаются наверх и спускаются вниз? Мы сможем смотреть вниз на людей, их фигуры будут казаться маленькими-маленькими.

– Но мне негде будет играть! – заявила Фиби.

– Мы станем гулять в парке! – Мэдди постаралась, чтобы ее голос звучал радостно. – В парке в любом случае веселее, ведь там есть качели и много других развлечений.

Агент по продаже домов оказался настоящим пронырой. Он с хитрым видом смотрел на Мэдди, пока она объясняла, что хочет быстро продать дом и купить квартиру поблизости.

– Сейчас не лучшие времена, – со знанием дела произнес он. – У меня множество клиентов, которым, как и вам, необходимо переехать на меньшую площадь.

– Я не говорила, что мне это необходимо, – возразила Мэдди. – Я просто хочу жилье поменьше, вот и все.

– Конечно, – кивнул он. – Хорошая квартира для вас и для малышки. Только вы вдвоем?

– Идеальным вариантом была бы квартира с тремя спальнями. – Мэдди не нравилось, что приходится обсуждать с ним подробности своей жизни.

– Я не малышка! Мне семь лет, – заявила Фиби.

– Малышка? Разумеется, нет! – воскликнул мужчина и подмигнул Мэдди, но она сделала вид, будто не заметила этого. – Ты настоящая маленькая леди, насколько я могу судить.

Фиби радостно улыбнулась, демонстрируя огромные передние зубы – пока еще слишком большие для ее детского лица.

– В сентябре мне будет восемь! – гордо сообщила она.

Домой Мэдди вернулась совсем без сил, но удовлетворенная тем, что дела постепенно продвигаются. Они с агентом договорились произвести оценку дома в этот же день ближе к вечеру, и, если все сложится удачно, выставить его на продажу в начале следующей недели.

Квартиры, описание которых предложил ей агент, совсем не впечатлили Мэдди, но он заверил, что ближе к выходным появятся еще варианты и ей обязательно придется что-нибудь по вкусу. Он также предупредил, что цены упали, и ей, возможно, следует согласиться на меньшую сумму, чем она рассчитывала. Однако недвижимость в ее районе по-прежнему пользуется спросом, и та квартира, которую она захочет купить, тоже будет стоить дешевле.

Подъехав к дому, Мэдди остановила машину и сидела, уставившись куда-то вдаль. Это было не то, к чему она когда-то стремилась. Она ведь работала не покладая рук, и вот в итоге как все кончилось. Мэдди до сих пор не могла в это поверить.

– Мама, пойдем, я хочу есть! – сказала Фиби.

После обеда дочь отправилась наверх играть, а Мэдди села у кухонного стола с чашкой кофе и уставилась в пустоту. После встречи с Кэт два дня назад она пыталась выкинуть из головы мысли о новом ребенке Лео, но у нее не получалось. И Кэт ясно дала понять, что не желает больше видеть ее.

Мэдди хотелось пообщаться с Кэт – она искала ответы на свои вопросы и надеялась, что одного разговора будет достаточно, чтобы успокоиться. И еще ее постоянно преследовало ощущение, что, несмотря на слова Кэт, этот ребенок имеет непосредственное отношение и к ней тоже.

Мэдди вспомнила о Ральфе. Интересно, как у него дела? Она звонила ему после неожиданного ночного визита, и он сказал, что хочет снова зайти, но она отказала. Мэдди чувствовала, что ему не терпится увидеться, – слишком пылко Ральф выражал свое желание.

Она быстро поднялась: нужно убрать посуду и немного поработать.

Телефон зазвонил в тот момент, когда она включала посудомоечную машину, и Мэдди сразу догадалась, кто это.

– Какие у тебя планы на сегодня? Можно мне навестить вас?

Нужно отдать ему должное: он был очень настойчив.

Мэдди подумала о долгом вечере, который ждал их с Фиби. Раньше, когда Лео находился в отъезде, она вела активную жизнь и часто выходила куда-то с друзьями. Но после его смерти и потери работы развлекаться не хотелось.

– У нас нет никаких планов, – ответила Мэдди. – Приезжай на ужин, если хочешь. Но разве ты не встречаешься с друзьями?

– Нет, я лучше приеду к вам.