Роберт Шекли - Абсолютное оружие

- Чем могу помочь, путник? - спросил Дирк, стоя в дверях.

- Добрый день, соотечественник. Моя фамилия Поттер, - сказал молодой человек и протянул руку, которую Дирк не пожал. - Я проделывал свой обычный рейс на Марс и тут услышал о вас, друзья. Подумал, что вам захочется купить кое-какие новинки для того, чтобы... оживить ваш дом, что ли.

- Я ни в чем не нуждаюсь, - сказал Дирк. Потгер приветливо улыбался. Он уже обратил внимание на скромный фермерский домик и спартанский плавательный бассейн.

- А как насчет супруги? - спросил Потгер, подмигнув Амелии. - Я еще не скоро буду в этих краях.

- Рад это слышать, - сказал Дирк.

Однако у Амелии загорелись глаза. Она пожелала осмотреть все запасы Поттера и потащила с собой Дирка. Как ребенок, она перепробовала все бытовые приборы - современные хитроумные машины, сберегающие время; любовно перебирала платья - модные, изысканные, с регулируемым вырезом и подолом - и вспомнила свой скучный, сшитый по заказу гардероб.

Тут она увидела роботов-актеров. Их удивительно схожая с человеком внешность и цивилизованные манеры остро напомнили ей о доме.

- Может, приобретем труппу? - спросила она у Дирка.

- Но у нас ведь есть кино! Оно вполне удовлетворяло моего отца...

- Но, Дирк, эти роботы ставят настоящие пьесы!

- В репертуар именно этой труппы входят все популярные пьесы, начиная с самого Бернарда Шоу, - сообщил им Поттер.

Дирк с неприязнью посмотрел на красивые машины-гуманоиды.

- Что они еще умеют делать?

- Делать? Они играют! - сказал Потгер. - Боже мой, дорогой земляк, не думаете ли вы, что произведение искусства будет заниматься работой на ферме?

- А почему бы и нет? - спросил Дирк. - Я не люблю изнеженных роботов. Мой Контрольный робот не гнушается работой на ферме, и я могу поручиться, что он умнее этих штуковин.

- Ваш Контрольный робот не актер, - высокомерно заметил Потгер.

У Амелии был такой тоскующий вид, что Дирк купил труппу. Пока он втаскивал актеров-роботов в дом (они были слишком нежны, чтобы ходить по камням), Амелия купила платье.

- Как может такая девушка, как вы, жить в этой пустыне? - спросил Потгер.

- Мне здесь нравится.

- О, я согласен, жить здесь можно. Трудовая жизнь, отказ от комфорта, открытие новых рубежей и все такое прочее. Но разве вам не бывает тошно от всей этой романтики?

Амелия ничего не ответила. Потгер пожал плечами.

- Ну что же, - сказал он, - этот сектор созрел для колонизации. Скоро ждите гостей.

Амелия взяла платье и вернулась в дом. Потгер улетел.

Дирк нехотя согласился впоследствии, что актеры-роботы составляли приятную компанию долгими тихими вечерами. Ему даже по-настоящему понравилась пьеса "Человек и сверхчеловек". Через некоторое время он начал давать роботам режиссерские указания, которые они, естественно, игнорировали.

И все-таки он остался при своем мнении, что Контрольный робот способен сделать то же самое, стоит только немного улучшить его голосовой узел.

А пока длинные пятичасовые рабочие дни не оставляли времени для досуга. Дирк начал собирать другие маленькие астероиды и присоединять их к своей первой зарубке. Он посадил лес, построил водопад и занялся починкой старой климатической машины отца. Наконец она у него заработала, и он смог воспроизводить сезоны на их маленькой планете.

Однажды телевизионный экран ожил потоком строк - Дирк получил космограмму. Она была от "Эксплорерс Инкорпорейтед" - фирмы на Земле, которая занималась производством снаряжения для пионеров. Дирку предлагали возглавить главную экспериментальную лабораторию фирмы, оклад - почти фантастических размеров.

- О, Дирк! - воскликнула Амелия. - Какая возможность!

- Возможность? О чем ты говоришь?

- Ты сможешь разбогатеть. Ты сможешь иметь все, что пожелаешь.

- У меня уже есть все, что нужно, - сказал Дирк. - Поблагодари их и скажи, что я отказываюсь.

Амелия устало вздохнула. Она телеграфировала фирме отказ Дирка, но добавила, что через некоторое время к нему снова можно будет обратиться. В конце концов, нет смысла совсем закрывать дверь.

В течение этого долгого лета еще один корабль приземлился на их посадочной площадке. Он был еще старее и потрепаннее, чем корабль Дирка, и, повиснув на высоте пяти футов, он упал, качнув астероид. Из него вышли, шатаясь, молодые мужчина и женщина. Они были на грани обморока.

Джин и Перси Филипс поселились на астероиде, находившемся в нескольких тысячах миль. Их преследовали сплошные неудачи Электричество у них испортилось, роботы сломались, продовольствие кончилось. Отчаявшись, они вылетели на ферму Дирка.

Они чуть не умерли от голода, оставаясь без еды почти два дня.

Дирк и Амелия приняли их в лучших традициях пионеров, окружили заботой и быстро подлечили. Сразу было видно, что Филипсам неизвестен закон выживания. Перси Филипс даже не знал, как управляться с роботами. Дирку пришлось объяснить.

- Надо им дать почувствовать, кто в доме главный, - сказал Дирк.

- Но мне кажется, что если подать правильное приказание негромким и дружелюбным голосом...

- Только не здесь, - решительно замотал головой Дирк. - Эти Хозяйственные роботы тупы и нечувствительны. Они угрюмы и злопамятны. Команды нужно вдалбливать в них. Если понадобится, бейте их ногами.

Филипс удивленно приподнял брови.

- Плохо обходиться с роботами?

- Им надо показать, кто тут человек.

- Однако в Космической школе нас учили уважать роботов, - запротестовал Филипс.

- Здесь вы откажетесь от многих убеждений, приобретенных на Земле, отрезал Дирк. - Послушайте меня. Я был воспитан роботами. У меня есть, близкие друзья среди роботов. Я знаю, о чем говорю. Они будут уважать вас только в том случае, если вы будете им приказывать.

Филипс нехотя согласился, что, может быть, Дирк и прав.

- Конечно, я прав! - заявил Дирк. - Вы говорите, у вас кончилось электричество?

- Да, но ведь не роботы же...

- А кто же? Они ведь имеют доступ к аккумуляторам, не правда ли?

- Конечно. Когда у них кончается энергия, они заряжают себя сами.

- Вы думаете, они останавливаются после полной зарядки? Роботы прирожденные пьяницы. Они будут высасывать энергию, пока она не кончится. Разве вы еще не знаете этот старый трюк роботов?

- Наверное, именно так и было, - сказал Филипс. - Но зачем они это сделали?

- Им это вносят в схему еще на заводе. Так они быстрее изнашиваются, и приходится покупать новых. Поверьте мне, если вы посадите их на голодный паек. то это будет для их же пользы.

- Видимо, мне еще многому предстоит научиться, - вздохнул Филипс.

А Джин - его жене - предстояло научиться еще большему. Амелии пришлось несколько раз объяснить ей, что кнопки не будут сами себя нажимать, переключатели не станут выключаться без реле, и стрелки не будут по своему желанию устанавливаться на нужных делениях. Роботам-уборщикам нельзя поручать стряпню, а Терка-мойка, хотя и универсальный аппарат, просто неспособна сама приготовить запасы консервов.