Дмитрий Градинар - Звездный патент. Сборник

Гаваец пожал плечами, показывая, что ему всё равно и что заранее предвидеть ничего не возможно.

Остальные курсанты тоже собрались по трое, устоявшимися полётными составами. Инструктор ушёл, и теперь стажеры были предоставлены сами себе.

– Есть предложение! – перекрыл общий хаос голосов Нерон – лидер в своей тройке. – Сначала встречаются лидеры и советуются, – как поступить? – потом их решение узнают остальные.

– Ты уверен, что так будет справедливо? – тут же отозвался Филеас.

Джокт догадывался, почему Филеас оспорил чужое, пусть и не лишенное разумности, предложение. Просто он сам мечтал стать лидером, но почему-то инструктор всегда выставлял машину Филеаса в ведомые.

– Да, уверен! – ни секунды не колеблясь, ответил Нерон. Он вообще был человеком весьма и весьма категоричным, не терпящим, когда ему возражают. – Я считаю – сейчас не самое удачное время для оспаривания прав лидера и смены составов полётных трое. Разве что кто-нибудь из лидеров сам, добровольно откажется от своей роли…

– Согласен! – высказался Пилот, так и не сменивший случайное имя на другое, хотя ему, как и другим, предлагалось.

– Согласен! – Ещё один голос, следующего лидера – Монса.

Джокт заметил, как неоднозначно реагируют на предложение Нерона все ведомые – двадцать курсантов, из которых трое к тому же были переведены на курсы «Австралии» с Земли, для доукомплектации учебной группы. А вот на Земле, насколько было известно, двое из них тоже вышли в лидеры…

– Послушайте! – начал Джокт, решивший стать миротворцем в сложившейся ситуации, ведь непонимание и взаимная неприязнь – это самое последнее, что было нужно курсантам при подготовке к полёту. – Менять лидеров в нашем положении – это, конечно, глупость. Но только никто не говорил нам, что лидер учебно-боевой группы обязательно станет лидером среди действительных пилотов Разбивка на тройки происходила принудительно, хотя и не без учёта талантов каждого из нас, по указанию инструктора. Поэтому я считаю, что планы будущего сражения и схему вооружения истребителей должны обсуждать не только лидеры Ни у кого из нас нет боевого опыта. А на практике я убедился, что мои ведомые, – он обернулся к Барону и Гавайцу, успев заметить попытку погасить блеск в глазах – у первого и непрошибаемую невозмутимость второго, – один из них достоин быть лидером даже больше, чем я.

– Правильно, Джокт! – Филеас был доволен, что выскочка-Нерон, его старый недруг, не смог протащить свою идею.

– Пусть каждый лидер сначала посоветуется со своей группой, и только после этого мы вместе сможем детально обдумать вопросы тактики. Ну и схему вооружения, конечно.

Нерон скорчил гримасу, будто пережевывал лимон. Он был самым старшим по возрасту стажером на курсах, ему уже стукнуло двадцать семь. Естественно, всегда и во всём он пытался играть роль командира. Именно так – играть роль. Ведь пока шла подготовка, все вылеты являлись учебными. Неожиданностей, из-за которых отделения курсов могли бы использоваться в каких-нибудь операциях, за время обучения не произошло. Поэтому неизвестно ещё – как проявит себя Нерон, попади он в компанию ещё более взрослых действительных пилотов.

По меткому замечанию Барона, ведомыми Нерона оказались двое самых молодых курсантов в отделении: Кама, – тот, который – Мама! и Умас, чуть было не оставшийся Ужасом. К счастью, руководство курсов оказалось не настолько безжалостным к их ошибкам и позволило заменить неудачные имена, получившиеся из-за волнения при первом старте на околосветовой скорости, с единственным условием – чтоб имена оказались созвучны занесенным в тактический терминал Крепости. Так и получились: Кама – Мама, Ужас – Умас… Вот Курса так и остался Курсой, Пилот – Пилотом. А Пилот– второй стал Аватароем.. Стажер, которого раньше звали Нгой, тот самый, что не к месту попытался задать вопрос, тоже остался под странным прозвищем – «Почему». Без вопросительного знака, как шутили потом остальные. Фантазии всего отделения не хватило, чтоб придумать созвучное слово, походившее к тому же на имя. «Почему» и не унывал, утверждая, что стал самым большим оригиналом.

Предложение Джокта было принято. Барон, потянув его за рукав, отвесил сомнительный комплимент.

– Вот уж не знал, что ты можешь быть блестящим популистом!

Джокт, в жизни не слыхавший таких слов, отмахнулся:

– Оставь свои хайменские штучки. Думай – чем вооружаться будешь?

– Об этом подумать я успею. А вот ты сделал серьёзную заявку на то, чтобы стать лидером для всего строя. Уверен, если мы будем его выбирать, все ведомые назовут именно тебя.

– Даже не задумывался над этим… Неужели ты решил, что я специально?

Барон рассмеялся:

– В том то и дело, что не специально! В том то и дело… Фальшь в таких вопросах видна издалека. Искренность – это то, чего сейчас не хватает остальным лидерам… А ты был искренним. И если уж хочешь знать моё мнение – абсолютно неправым.

Вот это да! Джокт от неожиданности заморгал.

– Видишь ли, – пояснил Барон, – ни к какому единому мнению мы всё равно не сможем прийти, как бы ни старались. А вот выбор одного варианта из десяти, то есть совещание только лидеров, это совсем не то, что выбор из тридцати вариантов. Согласен?

Джокт усмехнулся, внутренне поражаясь тому, как быстро умеет Барон переставить ситуацию с ног на голову.

– Если я скажу тебе забить все арсенальные лотки только торпедами, ты сразу же согласишься, так выходит?

– Да, Джокт. Соглашусь Потому что я тебе верю. Такое всегда происходит с порядочными людьми: они больше беспокоятся о других, чем о себе лично И если ты скажешь, чтоб я вышел в бой без защиты Имов, значит Гаваец получит от тебя указание защищать сразу два истребителя – и свой, и мой. Вот Нерону я не стал бы доверять. Он всегда больше думает о себе. Увидишь, он будет проталкивать тактику, которая использовалась нами при самых первых вылетах в тройках…

– Лидер – атакует, ведомые – прикрывают? Двенадцать торпед – у лидера, двадцать Имов – у ведомых… И что в этом плохого?

– А ты не понимаешь? Потом скажешь – насколько я угадал.

Джокт задумался и увидел ту опасность, которую имел в виду Барон.

При боевом контакте на встречных курсах, после которого авангард превращается в арьергард, для ведомых такой расклад становится далеко не самым лучшим. Что они будут делать, если в первой атаке придётся израсходовать половину Имов – больше для прикрытия лидера, между прочим… Если они не помешают строю врага выпустить веер торпед и израсходуют уже для собственного прикрытия оставшиеся Имы, на средней дистанции любая торпеда, окажись она в запасе у врага, несет им гибель!