Ольга Вереск - Драконья кровь. Часть 2. Белый воин

- Хрум! - хруст ветки вернул меня в настоящее.

- Понятно, что побег - это не решение проблемы. Но... я же всё видела собственными глазами! И слышала! - подоткнув край походной юбки за пояс, я в очередной раз полезла через бурелом.

К сожалению, вся честная компания ответила мне малозначащими восклицаниями.

Кроме Свина. Он всё время что-то жуёт. Ненасытное... умертвие. Но сделав для меня исключение, полуразложившийся кабанчик вынес свой вердикт:

- Хрю! Хрум-хрю-хру!

- Что значит, не могу доверять?! Ладно, почудилось мне, не так поняла и, вообще, подслушивать не хорошо! Но Сардос мне свиток показал, где...

- Ы-гы! - это Генри. Скользя за мной по более-менее пологому пригорку, без конца повторял только это. Похоже, он категорически встал на сторону Рихарда. Его 'Ы-гы' чем-то напоминало мне отцовское 'дура!'. Остальные тактично молчали и следовали за ним.

- Да, кстати, а зачем?! Какая ему выгода?! Раньше была нужна, теперь нет?! Как Сардос сказал, заигрался Рихард?! Так дело в нём, в герцоге?! И раз меня нужно удалить, тогда я... я его...- и вот туточки до меня дошло. Медленно. Очень. Но неотвратимо.- Я - его слабость!

Остолбенев, я стала причиной местной лесной аварии - полетели кости, куски шерсти, лохмотья - всё, что не прочно держалось на телесах моих собеседников, а они так неаккуратно врезались в меня.

Ближайшие полчаса я посвятила тому, что пыталась придать Генри и Матильде их прежний вид, добывая их конечности, и оскорбляя себя самыми нелицеприятными выражениями. Первое получалось плохо, второе - на ура!

- Ну, что сказать, Генри, ты прав, дура я! Первостатейная! И что делать будем?! - вручив ему сапог... вместе с ногой, торчащей из неё, я подвела итоги. - Правильно, друзья мои! Ошибки надо признавать! И исправлять.

Вижу недоумение на лицах-мордах.

- Поворачиваем и идём обратно!

Это что, стон?! И не надо на меня так жалобно смотреть! Хватит, пожалела уже идиотку одну (это я о себе), вон до чего дошло, битый час, а то и больше, по лесу шатаюсь!

- Топаем-топаем! Чё стали?!

Вот так беседуя фактически сама с собой, я и пришла к замковым воротам Сумрака. Чтобы понять, что идти было уже некуда, да и не к кому. Мой прежний мир рухнул, в буквальном смысле этого слова.

***

Рассвет. Кровавые лучи солнца лениво скользнули по грудам серого камня, пробежались по заросшим дорожкам некогда прекрасного сада, и, блеснув в разбитых витражах храма, единственного уцелевшего строения, растворились в зловещем тумане Сумрачного леса.

- О, боги! Что... что произошло?! Как же это?! - я растерянно смотрела на развалины еще пару часов назад величественного замка. Две из четырех башен - Северная и Восточная были разрушены, Южная же напоминала оплывший огарок свечи, будто гранитные камни растеклись лужицей у её основания. Но ведь это невозможно! - Что... это?!

Мои спутники остановились на опушке леса, с тоской и печалью взирая на открывшуюся картину разрухи и упадка. Волчий вой, отчаянный и разрывающий душу, огласил окрестности.

- Спокойно, девочка, спокойно! То, что ты видишь, просто невозможно! Да! Конечно! Это же... магия, иллюзия! - пригладив растрепавшиеся волосы, я направилась вглубь замковых развалин. - Рихард, если ты хотел меня напугать и тем самым наказать, то тебе это удалось! Риха-а-ард! Ри-и-ик!?

Но сколько бы я ни звала, ни просила прощения, ни умоляла закончить этот маскарад, окружающий меня мир не менялся. Неестественная тишина стояла над замком Сумрак, а точнее, над тем, что от него осталось. Войдя в пролом в стене, я попала в полуразрушенный коридор, лестница которого вела наверх. Покрытая толстым слоем пыли и копоти, обыкновенная каменная лестница! Чего не могло быть, ведь Сумрак - был просто пропитан магией!

- Вот именно... был! Что же здесь всё-таки случилось?! И почему я... ничего не слышала, блуждая по лесу?! - Поднимаясь по ступеням, я пыталась призвать к порядку хаотично метущиеся в моей голове мысли. - Странно... грязно, пыльно, в саже и... ни души. Всей прислуге надоело и они -таки плюнули в лицо герцогу, за что и поплатились?!

Еще один пустой и мрачный коридор, в конце которого всего одна единственная дверь. Если бы я могла испытывать страх, это был бы один из самых жутких моментов в моей жизни.

- Э-э-эй, есть здесь кто-нибудь?! Элжбет?! Данкель?! - приоткрыв створки обгорелых дверей, я вошла в один из залов анфилады. - Ребята, ну хоть вы меня пожалейте! Признаю, шутка удалась! И, может, хватит?!

Утренний свет с трудом пробивался сквозь витражи, покрытые ... что за чёрная дрянь?! Дотронувшись до стекла, я осторожно потерла его полуистлевшим лоскутом гардины, уныло свисающим сбоку. Опять сажа?! Здесь что, костёр жгли?!

Пол же был устлан осколками посуды, обломками мебели и прочим мусором, которого никогда не было в Смураке.

- Уму непостижимо! Сумрак, ты меня слышишь?! Сумрак, ответь мне! - дотронувшись ладонью до стены, я ждала отклика. Ничего не вышло. Замок молчал.

Пройдя сквозь череду комнат и залов, я снова оказалась у лестничного пролёта. Не мешкая ни минуты, я стала подниматься вверх. И везде видела одно и тоже - разруху и ... следы пожара. На каждом из этажей, в каждом из коридоров. Но тянуло меня совсем в другое место... туда, где, возможно, были ответы.

На самом верху, у входа в бальный зал, осторожно опустившись на корточки, я подняла со ступенек некогда золотой кубок, удивительным образом спаянный с блюдечком. Смутные догадки посетили меня.

- Неужели здесь был пожар такой силы, что спаял металл и расплавил камни?! Но тогда ... как всё здесь стало таким ветхим и... остывшим, словно случилось всё недели, а то и месяцы назад?!

Рванув в зал, я узрела то, что и бесстрашную меня повергло в шок.

Одни стояли группами, у закоптившихся стен, словно вели занимательную беседу. Другие будто кружились в танце и лишь на краткий миг застыли в невероятных 'па'. Кто-то держал в руках поднос с оплывшими краями, а кто-то, склонив голову на грудь, тихонько спал. Все такие разные и ... такие одинаковые, эти серые скульптуры мёртвых людей.

- О, боги! Это же... - да, это были они, гости. Те, кого я и Рихард пригласили на день нашей помолвки. Все они были покрыты пеплом. И все они умерли чудовищной смертью.

- Не... не может быть... - страшное видение не укладывалось в моей голове.

Ноги мои сами собой подкосились, и я бессильно опустилась на поваленную колонну. Я будто впала в ступор. Лишь одна мысль не давала мне покоя - мне нужно встать и ... найти среди них Рихарда.

- Я... должна это сделать! - сжав потные ладошки, я с трудом поднялась. Слабый ветерок, ворвавшийся сквозь пролом в стене, слегка остудил моё лицо, приведя меня в чувство. Осторожно обходя погибших, я всматривалась в лица незнакомых мне людей, молясь о том, чтобы не найти того единственного, увидеть которого здесь, среди них, я была не готова. Только не так... всё не может закончиться так! Горячая влага прилила к глазам.