Кира Измайлова - 05. Дракон поневоле

Уже смеркалось, и замок мрачной громадой вырисовывался на фоне темнеющего неба. Только в нем сияли огни. Один, другой, третий... Вот вспыхнуло еще несколько окон в восточной четверти, потом в северной...

Женщина подняла голову - из-за облаков на башню неслышно упало несколько крылатых теней, потом появился какой-то вовсе уж немыслимой величины силуэт, не аэроплан, точно, не было слышно гула моторов!

-Создатель... - выговорила она. - Дики, беги скорее к соседям, кричи - вернулись хранители! Вернулись!..

Тот нахмурился, ничего не поняв, но сделал, что велели: побежал к соседним домам с криком "Хранители вернулись!", и вскоре уже весь поселок высыпал на берег, чтобы лучше видеть огни в замке.

-Может, помогут? - тихо спросил кто-то. - Вроде много их, вон сколько окон светится...

-Молите Создателя об этом, - ответил старик. - Это прежде, прадед рассказывал, им ничего не стоило отбиться от целого войска, а с нынешними машинами... Сами бы не полегли!

-Значит, будем молиться, раз ничего больше поделать не можем, - строго сказала пожилая женщина. - Создатель, правда, все равно не слышит, но вдруг?

*

Наутро девочка, собиравшая ракушки на отмели, заметила вдруг тень, а обернувшись, увидела незнакомую женщину, одетую по-мужски. У той была длинная черная коса, смуглая кожа и зеленые глаза.

-Да, мы вовремя, - непонятно сказала она. - Ты ведь из этого поселка, верно? Хотя откуда еще тебе взяться... Поди скажи взрослым, пусть заберут кое-что вон за той скалой. Поняла?

Девочка кивнула, глядя на незнакомку с испугом.

-Великое мироздание, до чего людей довели... - пробормотала та, порылась по карманам и вложила девочке в руку что-то довольно большое, прямоугольное, твердое. - Держи. Только сразу все не ешь, плохо станет. И беги давай, а то время уходит, скоро налет может случиться...

Она быстрым шагом ушла к тем самым скалам, а девочка посмотрела на подарок. Читала она плохо, но запах... Это был давным-давно забытый запах шоколада.

Девочка обеими руками прижала подарок к груди и со всех ног помчалась домой, забыв про ракушки.

-Мама! - влетела она в дом. - Смотри, что мне дали!

Та отвлеклась от стирки, прищурилась на плитку шоколада из армейского пайка и чуть не уронила таз.

-Кто? Откуда?..

-Я не знаю, мам, какая-то тетя, я ее никогда не видела! Она сказала, чтоб я скорее звала взрослых что-то забрать из-за скал, пока налет не начался, потом дала мне это вот и ушла.

-Идем живо за остальными, - дрогнувшим голосом произнесла мать, та самая соседка Вики. - А это спрячь, мало ли...

-Нет, я со всеми поделюсь! - вздернула нос девочка. - Что же я, из-под подушки кусать буду? Мелкие вообще никогда такого не пробовали!

Зайдя за скалы, женщины ахнули: там лежала целая сеть с отборной рыбой, а еще - такой же невод с уже разделанным и аккуратно сложенным мясом. И еще мешок с мукой, на котором красовалась надпись "гуманитарная помощь". И мешок с капустой. И ящик с консервами, маслом, сахаром и чем-то еще, на месте разбираться не стали...

Пока они, смеясь и плача, перетаскивали все это в поселок, девочка собрала на берегу сверстников и малышню - ребята постарше помогали взрослым.

-Вот посюда кусай, - строго говорила она, придерживая шоколадку пальцем, - не то остальным не хватит! Если останется, еще поделим, а пока только вот по столько, ясно?

Конечно, всем хотелось побольше, но это ведь подарили ей, и она могла вообще не делиться, а съесть все одна, так что все покорно откусывали, сколько сказано было, а потом долго наслаждались кто полузабытым, а кто вовсе незнакомым вкусом...

*

Этим вечером в нижней пещере - в гостиную все попросту не помещались, трапезничать приходилось в три смены либо разбирать подносы по комнатам, - держали военный совет.

-Девушки слетали на разведку, - говорил Фальк негромко, но очень отчетливо. - Дела плохи. Аэропланов у противника много, больше, чем нас всех, вместе взятых. Опыт реальных боестолкновений есть только у меня, но и он уже устарел, люди на месте не стоят.

-Меня забыл, - вставила Литта.

-Не забыл. Ты отлично летаешь, но у тебя нет даже моего опыта. Агиль вон попробовал воевать, - кивнул он сыну, - думаю, впечатлений хватило.

-Да уж...

-Да и нам с дядей Дуэйром доводилось сталкиваться с аэропланами, - добавил рыжий Ариш (Вики потихоньку запоминала, кого как зовут и набрасывала запутанную схему внутрисемейных связей).

-Не сравнивай тогдашние этажерки с нынешними бомбовозами, - мрачно ответил Фальк. - С теми-то было просто, я думаю, за хвост поймал, хвост и отвалился. Нынешние - бронированные, да и летают куда быстрее. К винту тоже лучше не соваться, крылья посечет, сзади не зайдешь - там пулеметчик, снизу тоже. Единственный выход - бить сверху.

-Ну, на меня это не распространяется, - фыркнул Лирион, тот самый гигантский транспортный дракон, как называла его дочь. - Мне эти пулеметы, что слону дробина. Да и дяде Дуэйру тоже.

-Но ты один. Сверху хорошо получается атака у Кетцы и ее девочек, но на всех их не хватит, поэтому их бросим только на самых опасных противников. С остальными придется справляться самим. Госпожа Н'Гья, вам, наверно, привычнее дежурить над берегом? - уважительно обратился Фальк к чернокожей женщине.

-Да, - ответила она и улыбнулась, только зубы сверкнули. - И ночью. Нас не видно.

-Логично, - согласился тот. - Господин Грир?

-Мы на воде, - проговорил тот, попыхивая трубкой, и пояснил: - Уйдем подальше в море, сядем на воду или уйдем под воду, как привыкли. Снизу тоже можно ударить. А можно схватить и утянуть с собой. Что аэроплан, что корабль...

-Отлично. - Фальк почесал в затылке. - Старшие сами знают, что делать. А молодежь... работаете, как я учил, без геройства и ненужного риска, "собачью карусель" без распоряжения не устраивать! Кого ранят - сам убью!

Кто-то зафыркал, но Литта грозно глянула в ту сторону, и смешки утихли.

-И вот еще что, - произнес вдруг Дуэйр, обменявшись взглядами с Фальком. - В этот раз нам придется забыть об играх вроде "поймай аэроплан за хвост". Теперь нам придется убивать, поэтому не жалейте огня.

-Пха! - выразительно произнесла Н'гья. Очевидно, это ее совершенно не смущало.

-Право, ерунда, - кивнула Кетца. Если Вики правильно поняла, откуда она родом, то да, парой сбитых аэропланов ее смутить было нельзя.

-Тогда, в прежние времена, когда я еще был пилотом, - добавил Фальк, - мы выходили один на один или пара на пару. Это был честный бой, где все зависело от мастерства. Теперь аэропланы бомбят мирные города. Поэтому не нужно колебаться, ребята. Просто подумайте о том, что кто-то из этих пилотов, возможно, скинул бомбы на город Вики и убил ее родителей. А из-за другого умерла ее бабушка. Просто от страха. Вам понятно?

-Люди все же... - пробормотал кто-то. - Им просто приказали...