Александр Соколов - Эпоха покаяния

— Это де-гра-дан-ты! Они бегут за нами. Их много, очень много. Мы не справимся.

У Ляховского заходили желваки. Он развернулся, достал нож.

— Что же… Видно, так предначертано свыше. Мне надоело убегать. Да и факелу осталось недолго гореть. Как говорил один сказочный персонаж, «Мы принимаем бой».

— Нет. Я остаюсь, а ты иди. У тебя есть цель в жизни, у меня же её нет. Она умерла на пепелище моей деревни.

— Не говори ерунды. Я не могу допустить мысли о том, что ты спасешь мне жизнь ценой собственной. И потом, ты же не знаешь наверняка, сколько их там.

— Очень много, поверь мне. Уходи…

— Нет.

— Уходи! — в отчаянии крикнул юноша, а потом добавил шёпотом, — ну, пожалуйста, уходи.

Его глаза заблестели. Парень отвернулся, снял рюкзак, и верхнюю одежду, чтобы не стесняли движений, зажёг последний факел. Обнажил меч, быстрым шагом пошёл обратно. Несколько секунд Дмитрий молча смотрел на него. Потом он подхватил свой светильник и, опираясь на деревяшку, заковылял в противоположном направлении.

— Выживи, умоляю, выживи, — эхом донеслось до ушей юноши. — Я постараюсь вернуться!

Аюн слышал бормотание, завывание, высокий визг, переходящий в низкое урчание. Иногда можно было разобрать из всего этого вполне понятные речевые слоги «ва», «иг», «урр». По его прикидкам, ждать оставалось недолго. Юноша встал посередине туннеля, приготовился к защите.

Деградант вынырнул из темноты, бросился на одинокого человека, прыгнул, стремясь схватить за руки и горло. Человек развернулся на правой ноге, пропустил летящее тело мимо себя, хлестнул его по спине мечом. Краешком глаза разглядел второе чудовище, которое готовилось к прыжку. Человек повторил приём зеркально, только уже развернувшись на левой ноге. Снова встал в прежнюю позицию.

Третье существо выскочило на свет, круто затормозило, увидев трупы соплеменников и единственного врага. Пошло в сторону, стремясь напасть сбоку. Аюн медленно поворачивался вслед, одновременно вслушиваясь в коридор. Услышал визг и шлепок голых ступней по каменному своду, инстинктивно присел, выставив клинок вверх режущей кромкой к противнику. Острое, как бритва, лезвие легко вспороло живот врагу, на пол повалились внутренности. Заходивший сбоку деградант тоже прыгнул, рассчитывая застать юношу врасплох. Не получилось: Аюн подставил ногу, перебросил его через себя. Деградант с разгону врезался затылком в свод и потерял сознание. Юноша мгновенно вскочил, всадил катану ему между лопаток.

Наступила передышка. Видимо, это был авангард деградантов, состоящий из самых резвых и нетерпеливых их представителей. Аюн попытался успокоить себя, сделав глубокий вдох и выдох. Повёл плечами, наклонил голову влево и вправо.

На свет выбежали сразу четыре деграданта. Остановились, посмотрели на погибших соплеменников. Юноша воспользовался замешательством, вытащил горящий факел и, испустив болевой клич своего народа, кинулся в атаку. Поражённые существа попятились. Аюн сблизился, срубил двоих косыми ударами, ткнул факелом в морду третьему, четвёртого отправил в нокаут сильным пинком в челюсть. Деградант с подпалённой мордой с воем кинулся назад, заставляя волноваться наступающее войско.

Снова повисла напряжённая тишина, нарушаемая треском и шипением факела. Где-то в темноте существа бесились, рычали и стонали, не решаясь выйти на бой с непобедимым, по их мнению, врагом. Властный рёв прервал эту невыносимую какофонию. Спустя немного времени рёв повторился, но на сей раз он звучал намного громче и требовательней. Послышались медленные, неохотные шлепки шагов. Толпа пошла вперёд, вышла на свет. Аюн ахнул, но поспешно подавил страх, прекрасно зная, что они это почувствуют, и тогда его уже ничто не спасёт. Его просто затопчут, разорвут на части, словно куклу.

Их было никак не меньше сотни. Все, как один, по самые брови заросшие рыжевато-коричневой шерстью, неуверенно стоящие на коротких кривых ногах и удлинённых руках, боящиеся взглянуть в глаза своему вождю, который прятался за ними, но, тем не менее, требовавший беспрекословного подчинения.

Деграданты скулили, как побитые псы, стремясь спрятаться за спинами более уверенных в себе. Пришедший в себя после сокрушительного нокаута их собрат дал дёру и, перепрыгнув передних, приземлился на тех, кто стоял позади, вызвав среди них панику. И только третий рёв, самый бешеный и беспощадный из всех, вынудил их замолчать и нехотя пойти вперёд.

Аюн, видя это, решил пойди ва-банк. Он издал клич, пошёл навстречу. Передние ряды снова заволновались. Некоторые развернулись, втиснулись между собратьями второго ряда. Возникла давка. Если бы туннель не был таким прочным, он бы наверняка треснул и развалился от напора. Юноша приблизился, страшно крикнул, завертел мечом, сам закрутился в пируэтах и прыжках. Воздух ураганом засвистел вокруг вращающегося в бешеном ритме клинка, который выписывал немыслимые стальные кренделя и узоры.

Но долго так продолжаться не могло. Наш герой устал и остановился. Возникла патовая ситуация, когда ему ближе подходить было нельзя, а деграданты не отступали. Оставалось последнее средство: Аюн швырнул факел в толпу, круто развернулся и стремглав помчался назад. В спину послышался вой сотни глоток. Деграданты, осознав зачатками ума, что их надули, кинулись следом.

Юноша, сознавая своё превосходство над этими примитивами, бежал легко и уверенно, улыбаясь в темноту. Ему не нужно было зрение, чтобы знать, что он находится посередине туннеля и ни во что не врежется, ни за что не запнётся. Вскоре он понял, что существа не могут его догнать. Поэтому парень снизил скорость, задышал ровно и мощно. В таком темпе он мог бежать долго. Пока туннель не закончится.

Аюн бежал. Деграданты тоже. Далеко впереди вспыхнул необычайно яркий свет, полоснул навстречу. Юноша зажмурился, но бег не прекратил. Наоборот, предельно ускорился. Послышался знакомый до боли голос:

— На пол, быстро!

Аюн плюхнулся, откатился в сторону, к стене. Он предполагал, что произойдёт дальше и не ошибся. За шторой света послышался металлический лязг, потом короткий щелчок. Заплясал тонкий красный лучик.

— Не убивай их! — крикнул юноша. — Только напугай!

— Спятил что ли? Впрочем, как скажешь…

Пространство сотряслось тысячами выстрелов, каждый из которых оглушительным эхо прокатился по коридору. В воздухе зафырчали, замельтешили, запели, со стоном рикошетя от сводов, рыжие верёвки. Каменные осколки веерами брызнули во все стороны. Всё заволокло пылью и дымом.

Деграданты все, как один, в ужасе бросились назад, спотыкаясь и налетая друг на друга. Туннель быстро опустел. Спустя минуту шквальный автоматический огонь прекратился. Снова в воздухе появился тоненький красный лучик. Из-за светового занавеса с шипением вылетели длинные птицы, умчались вдаль, оставив после себя шлейфы дыма. Вдалеке ударили взрывы. Своды обрушились и намертво закупорили проход.