Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

- И чтобы сообщить эту важную новость, вы лично прибыли на «Альдию», - произнес Дешум.

- Нет, - возразил Бертер. – У меня другая цель: установить контакт с высшим руководством ваших стран. Если я не ошибаюсь, эскадра ящеров скоро вторгнется в пределы империи. Времени мало. Мы должны срочно разработать план совместных действий. До сеанса связи с Везгиром меньше часа. Ваша миссия завершена. Пора возвращаться домой.

- Хотите совершить это путешествие с нами? – уточнила Эфрам.

- А есть другие предложения? – мгновенно отреагировал Велен. – Ваши лидеры, командующие прилетят сюда?

- Обсудить детали операции можем и мы, - проговорил Леб.

- Сомневаюсь, - жестко сказал сенатор. – Разведчиков не наделяют такими полномочиями. Информация о численности флота, маршрутах передислокации, районах сосредоточения держится в строжайшем секрете. Утечка информации грозит катастрофой. Человечество раздроблено. Отдельные герцогства, графства, баронства могут стать на сторону рептилий. Тогда расклад сил в корне изменится. Это тоже надо предусмотреть.

- Доводы убедительные, - Дешум тяжело вздохнул, - но существуют правила…

- Я понимаю, чего вы боитесь, - оборвал генерала Бертер. – Придется разблокировать портал у Везгира. А вдруг крейсера Креона нырнут в гиперпространственный тоннель? Что если все это хитроумная игра, и захватчики атакуют родную планету? Мои гарантии ничего не стоят. Моя жизнь тем более… Выбор за вами. Либо мы продолжаем пустую болтовню, либо начинаем доверять друг другу.

Астин и Эдгар в разговор не вмешивались. Везгирийцы должны самостоятельно принять решение, без давления союзников. Риск довольно велик. Что они знают о Креоне? Ничего. Тысяча лет – огромный срок. Беды и лишения могли озлобить древний народ. Разочарование, гнев, ненависть переполняют души креонийцев. Нападение на Везгир вполне вероятное развитие событий.

С другой стороны, цель экспедиции – найти могущественных союзников. Она достигнута. Что дальше? Первый, самый трудный шаг сделан, отступать поздно. Топтаться на месте, вести бесполезные беседы – глупо. Тогда вообще не имело смысла лететь. Или везгирийцы надеялись, что здесь никого нет? Тягостная пауза затягивалась. Ни Доре, ни Лебу не хватало смелости взять ответственность на себя.

- Креонийские корабли уходят! – громко доложил наблюдатель.

Все присутствующие тут же посмотрели на обзорный экран. Серебристые точки быстро удалялись от портала.

- Я предполагал, что у вас возникнут сомнения, - пояснил Велен. – Это должно послужить доказательством наших честных намерений. Чтобы обогнуть звезду, эскадре потребуется не меньше часа. Гиперпространственный тоннель к тому моменту уже закроется. Кроме того, вы контролируете сооружение. Совершить «прыжок» можете не сразу, а минут через двадцать после активации кольца. Если заметите опасность, выведите портал из строя.

- Хорошо, - кивнула головой Эфрам. – Генерал Дешум, прикажите «Дерии» и «Кальчину» направить орудия на сооружение. Господин Бертер, если появятся ваши крейсера, мы уничтожим портал.

- Столь радикальные меры не понадобятся, - улыбнулся сенатор.

Ворх и Стигби сели в кресла. Теперь оставалось лишь ждать. Креониец неторопливо прохаживался по рубке управления. Он с нескрываемым интересом наблюдал за работой дежурной смены. На его лице ни малейших эмоций. Выдержка у Велена отменная. А ведь Бертер в роли заложника. Если что-то пойдет не так, сенатор станет первый первой жертвой конфликта. И ему не стоит рассчитывать на легкую смерть. Бедняга чересчур много знает.

Сеанс связи состоялся в точно установленное время. Серьезных проблем не возникло. Дора сообщила о контакте с креонийцами, вкратце рассказала о достигнутых договоренностях и получила разрешение активировать портал. Разумеется, везгирийцы примут соответствующие меры предосторожности. Встречать разведчиков будет весь флот страны. Прорваться вглубь звездной системы противнику не дадут. Опыт неудачной войны с торлианцами учтен.

Не успело синеватое сияние исчезнуть, как автоматическая система «Альдии» вновь запустила кольцо. Путь домой был открыт. Однако нырять в гиперпространственный тоннель корабли не спешили. Эфрам прислушалась к совету сенатора.

Везгирийцы явно взволнованы, они то и дело поглядывают на обзорный экран. Пока все чисто. Бертер, в свою очередь, абсолютно спокоен. Ему, похоже, нечего боятся. На двадцать третьей минуте Дора наконец дала команду на прыжок. Крейсера устремились к кольцу. Легкий толчок и звездное небо вокруг погасло. В помещении вспыхнул яркий свет. Эдгар встал, расстегнул ворот мундира. Теперь можно расслабиться.

- Простите за холодный прием, - произнесла Эфрам, обращаясь к сенатору. – В тех обстоятельствах было не до церемоний.

- Нет, нет, никакого официоза, - тут же отреагировал Бертер. – Это не дипломатический визит. Простое, дружеское общение меня устроит гораздо больше. Надо разрушить стену недоверия между нами.

- Идеальный способ – бутылка крепкого вина, - заметил Стигби. – Ничто так не сближает народы, как алкоголь. После двух бокалов добреют даже брайтгезы. Правда, больше четырех им наливать не следует. Они превращаются в диких, необузданных монстров.

- Брайтгезы? – недоуменно спросил Велен.

- Одна из слаборазвитых рас на территории империи, - ответил Астин. – Крайне агрессивный, воинственный народ с весьма непривлекательной внешностью. Мы помогали им, но во внутренние дела не вмешивались.

- Что-то вы недоговариваете, - усмехнулся сенатор. – Офицер близко знаком с представителями этой расы.

- Капитан Стигби был пиратом, - произнес самрай. – Брайтгезы служили у него телохранителями. После свержения императора в стране воцарился хаос. Медленно, постепенно герцог Хоросский наводит порядок. С грабежами в космосе уже покончено.

- И вместо того, чтобы примерно наказать преступника, его отправляют в дальнюю разведку, - констатировал Бертер. – Я поражен. Либо ваш правитель необычайно мудр, либо, наоборот, не очень умен и крайне опрометчив.

- Мы бы с удовольствием вздернули негодяя на виселице, - сказал Ворх, - но он оказал человечеству неоценимую услугу. Недостатки капитана полностью компенсируются его достоинствами. Стигби смел, рассудителен, проницателен. У него редкий талант выпутываться из самых безнадежных ситуаций. В системе Сорины именно он вывел сирианский крейсер из западни, устроенной чеоканами.

- Вы настолько суеверны? – уточнил Велен.

- Нет, - возразил Астин. – Мы предельно прагматичны, учитываем каждый, даже малозначительный факт. Казнить человека несложно. Но что от этого толку?

- Пожалуй, - согласился сенатор. – Пусть уж лучше офицер погибнет в бою с ящерами, чем на эшафоте. Мы называем такой подход максимальным использованием ресурсов.