Игорь Гергенредер - Маленькие странники,или Почти сказочная история

– То, что надо! – он схватил ее и, пятясь, покинул дупло.

Котлетка, вся дрожа, прошептала:

– Какое ужасное чудище! Что будет с несчастной Булочкой?

– Мы спасем ее во что бы то ни стало! – Зажигалка подкралась к выходу из укрытия.

Чудище, которое унесло Булочку, было старенькой выдрой. Она не могла уже, как прежде, стремительно скользить под водой и ухватывать рыбу. К тому же, ослабло зрение. Ей посоветовали обратиться к служителям Тиргартена. Те, когда зимой птицам недостает корма, развешивают кормушки. Значит, позаботятся и о других жителях, оказавшихся в нужде.

Служитель сказал:

– Вы будете ежедневно получать порцию свежемороженой рыбы.

Старушка Выдра тяжело вздохнула:

– Я ем только свежепойманную. Моей жизнью была рыбная ловля – помогите мне остаться рыболовом.

Служитель обещал написать заявление начальству, что и сделал. Вопрос рассмотрели. Как известно, в Тиргартене запрещено появляться с удочками. Но так как Выдра с полным правом кормилась тут рыболовством, ей разрешили, выйдя на пенсию, пользоваться удочкой. Выдра получила снасть и непромокаемую шляпу, какие надевают в дождь рыбаки.

Кроме того, были выписаны очки. Старушка видела в них не намного лучше, но думала: это все, чем они могут помочь. Откуда же ей было знать, что по ошибке ей привезли очки, предназначенные для бобра, который жил в заповеднике?

И престарелая рыбачка мучилась, добывая наживку. Копаясь в земле, путала корень растения с червяком. Но разве же она призналась бы, что ей, которой ни в чем не отказали, и удить рыбу не удается?

Она думала и думала о наживке – и стала принюхиваться, когда поблизости кто-то из людей ел что-нибудь. Не соблазнит ли рыб эта еда? Однажды по запаху Выдра нашла недоеденный кусок хлеба с остатками сала от жареной колбаски. Хлебные катышки оказались отменной приманкой для плотвы. Улова хватило на завтрак, обед и ужин. Раздобыть бы еще такую наживку!

Рыбачка, которую не покидала эта мечта, попала под дождь в месте, где над протокой выгибается мост, украшенный чугунными орлами и потому называемый Мостом Орлов. К берегу подступают старые толстые деревья. Выдра, присев наземь, вздыхала. Дождь ей не мешал, ведь она и под водой чувствовала себя как дома. Но раз на ней была шляпа, старушка натянула ее поглубже.

Закинуть бы удочку! Но нечего насадить на крючок… Дождь прекратился, и вдруг что-то заставило Выдру обернуться. Знакомый запах – откуда его доносит? Чутье привело к дуплу…

Вернувшись к протоке необыкновенно довольной, она положила Булочку справа от себя, стала разматывать удочку. Зажигалка, Шашлык, Котлетка и Древесный Гриб, подкравшись, притаились в траве позади рыбачки.

– Я ненавижу воду, но брошусь в нее! – тихо произнес Древесный Гриб. – Я отвлеку похитителя, чтобы ваша подруга спаслась.

– Но вы можете утонуть, – прошептала Зажигалка.

– Древесные грибы не тонут. Но я готов и утонуть ради кого-то из вас! Вы все были так добры ко мне, – с неожиданной быстротой смельчак бросился вперед.

Пробежав мимо Выдры, он бултыхнулся в протоку, принялся подскакивать на воде.

– Мне нарочно распугивают рыбу! – возмутилась старенькая рыбачка.

Ей пришлось, сойдя в воду, поусердствовать, прежде чем она схватила пловца. Пока она его ловила, Зажигалка подбежала к Булочке. Та лежала в обмороке, подруга привела ее в чувства, помогла подняться:

– Бежим отсюда! – и потянула за собой в траву, где ждали Шашлык и Котлетка.

Выдра на берегу проверила, годится ли тот, кого она поймала, для наживки.

– Нет, вкусным от тебя не пахнет! – сказав это, она попробовала его и на зуб. – Ты жесткий и противный!

Древесный Гриб был с досадой отброшен в сторону. Рыбачка хотела взять Булочку, но где же она?

А та была гораздо ближе, чем могла бы быть. Встретившая ее Котлетка обняла подругу и не отпускала, пока Шашлык в третий раз не потребовал бежать.

– Чудище совсем плохо видит. И задал же ему хлопот Древесный Гриб! – легкомысленно отвечала Котлетка.

Она не слишком спешила и отстала. А Выдра, которую пока еще не подводило чутье, обнюхивая землю, напала на следы беглецов. Когда Шашлык обернулся, чтобы поторопить капризницу, его бросило в жар, хоть он и был горячей горячего. Вблизи он увидел страшную голову в шляпе, очки, предлинные усы. В тот же миг Котлетка попала в когтистые лапы.

Чудище уносило ее – Шашлык взглянул на Зажигалку и Булочку и с трудом выдавил:

– Нет-нет, не удерживайте меня.

– Конечно, мы вас не удерживаем! – воскликнула Булочка.

И он последовал за похитителем. Сбоку трава раздвинулась, показался Древесный Гриб.

– Я опознал вашего врага, – прошептал он мрачно. – Это Выдра, съевшая на своем веку множество рыб, в том числе и весьма крупных. Если ее жертва еще жива, я докажу вам, что я – надежный друг!

– Что вы хотите сделать?

– Я опять отвлеку ее, и вы уведете вашу бедняжку.

В эту минуту рыбачка расположилась на берегу, вдыхая аромат Котлетки. Она пахла иначе, чем исчезнувшая добыча, но явно была лакомством. Выдра собралась откусить кусочек, чтобы насадить на крючок, как вдруг смутно разглядела сквозь стекла очков: к ней подходит кто-то знакомый.

– Я опять прыгну в воду и распугаю всю рыбу! – раздался голос Древесного Гриба. – Лови меня и грызи, если тебе нравится.

Старушка рассердилась не на шутку:

– У тебя нет никаких дел? Бесстыжий бездельник!

– Я – Древесный Гриб и мое дело – быть на моем месте на дереве.

– Ну и отправляйся туда!

– Помоги мне, чтобы я оставил тебя в покое.

Выдра совсем вышла из себя:

– Смеешься?! Я не лазаю по деревьям!

– Тебе не надо лезть. Ты только подсади меня.

Старушка, жалуясь на свою судьбу, поднялась и пошла за Древесным Грибом, который неторопливо направился к дереву. Он принялся кряхтеть, показывая, какого труда стоит ему попытка вскарабкаться вверх. Выдра стала подталкивать его снизу.

Меж тем Шашлык был уже рядом с Котлеткой, которая лежала около удочки и не смела шевельнуться. Он прошептал:

– Дорогая, спасайся! Я задержу ее.

Котлетка, вскочив, растерянно спросила:

– Ты не бежишь со мной?

– Я остаюсь, чтобы тебя не настигли, как в прошлый раз. Обещай помнить меня.

– Ну конечно! – ответила юная дама, убегая.

В траве она наткнулась на Зажигалку.

– Я буду здесь и, может, смогу помочь ему, – сказала та. – Беги же скорее – Булочка ждет!

Донесся голос Выдры, которая прощалась с Древесным Грибом:

– Держишься ты наконец? У меня нет больше сил подсаживать тебя.

Рыбачка, возвратившись на берег, разглядела: место, где она оставила добычу, не опустело. Обрадованная, она уселась над водой и, думая, что берет Котлетку, взялась за нанизанные на шампур горячие куски мяса.