Маделин Уикхем - Помнишь меня?

— Народ, — спросил он, — где у нас список гостей? Сара, пресс-релиз у тебя? Все под контролем?

— Вот списки. — Молодая девушка в платье с драпировкой засеменила к Эрику, немного оступаясь на высоких шпильках. — Ван Гогены приехали рано и привезли друзей, а сразу за ними нагрянула большая компания.

— Удачи, ребята! — Эрик обменялся шлепком ладони о ладонь с каждым членом своей команды. — Давайте-ка продадим этот дом!

В дверях пентхауса возникли два дорогих костюма. В мгновение ока Эрик мобилизовал все свое очарование для наступления по всем фронтам, познакомил предполагаемых олигархов с Авой, вручил дорогим гостям шампанское и потащил их наверх любоваться видом. На пороге то и дело появлялись новые люди, и вскоре в просторном пентхаусе собралась небольшая толпа: гости оживленно разговаривали, листали буклеты и глазели на мокрую стену.

Джон в темном костюме стоял ярдах в десяти слева от меня и, сосредоточенно сведя брови, беседовал с Ван Гогенами. Я еще не успела с ним поздороваться и понятия не имела, заметил ли он меня. Украдкой я бросала на него взгляды и тут же отводила глаза, чувствуя, как все внутри замирает.

Словно мне тринадцать лет и я по уши в него втрескалась! Единственный, кого я замечала среди многочисленных гостей презентации, был Джон. Где он, что он делает, с кем говорит. Я как раз направила на него очередной незаметный взгляд, когда он вдруг посмотрел мне прямо в глаза, Вспыхнув, я отвернулась и отпила шампанского. Отлично, Лекси. Только слепой не заметит.

Я встала так, чтобы не видеть Джона, и будто в трансе рассматривала каждого нового гостя, когда рядом неожиданно нарисовался Эрик.

— Лекси, дорогая, — сказал он с широкой неодобрительной улыбкой. — Ты выглядишь нелепо — торчишь в одиночестве посреди пентхауса. Пойдем со мной.

И не успела я его остановить, как он решительно повел меня к Джону, который разговаривал с очередной богатенькой парой. Дама в брючном диоровском костюме с узором, с крашеными рыжими волосами и губами, неимоверно увеличенными татуажем, заметив меня, обнажила фарфоровые зубы; ее седовласый муж только крякнул по-хозяйски придерживая супругу за плечо.

— Позвольте представить мою жену Лекси, — с сияющей улыбкой начал Эрик, — одну из самых больших поклонниц… — он сделал паузу, и я напряглась, зная, что сейчас последует, — …жизни в стиле лофт!

Если я еще раз услышу про чердачную жизнь, ей-богу, застрелюсь!

— Привет, Лекси. — Джон на секунду встретился со мной взглядом, когда Эрик куда-то ушел. — Как дела?

— Спасибо, Джон, прекрасно, — ответила я как можно спокойнее, как говорила бы с любым другим гостем вечеринки. — Э-э… Как вам нравится пентхаус свободной планировки? — повернулась я к диоровской даме.

Супруги обменялись неуверенными взглядами:

— Есть у нас одно сомнение, — признался седовласый муж, говоривший с неопределимым европейским акцентом. — Площадь. Достаточно ли она большая?

Я онемела. Жилище можно перепутать с самолетным ангаром; как же оно может быть недостаточно большим?

— Мы считаем пять тысяч квадратных футов приличным размером, — сказал Джон. — Впрочем, вы можете объединить две или даже три квартиры, если хотите большую площадь.

— Вторая проблема — дизайн, — продолжал мужчина.

— Дизайн? — с вежливым ударением повторил Джон. — А что не так с дизайном?

— В нашем домашнем интерьере есть золотые элементы, — пояснил гость. — Золотые картины, золотые лампы, золотые… — На этом он выдохся.

— Ковры, — подсказала его супруга, напирая на «р». — Золотые ковр-р-ры.

Мужчина постучал пальцем по буклету:

— А здесь я вижу много серебра. Хрома.

— Понимаю, — серьезно кивнул Джон. — Естественно, лофт можно подогнать под ваш вкус с учетом индивидуальных требований. Мы можем, например, выложить камин золотой плиткой.

— Камин с золотой облицовкой? — с сомнением повторила дама. — А это не будет слишком?

— Есть ли в мире такое понятие, как слишком много золота? — галантно ответил Джон. — Можно также добавить настоящие золотые светильники. А Лекси достанет для вас золотой ковер. Не правда ли, Лекси?

— Конечно, — кивнула я, мысленно молясь, чтобы не расхохотаться.

— Ну ладно, мы подумаем. — И пара двинулась по залу, переговариваясь на иностранном языке, которого я не узнала.

Джон залпом выпил свой бокал.

— Недостаточно просторное, Господи Иисусе! Десять наших квартир в «Риджуэе» равны по площади этому лофту!

— Что такое «Риджуэй»?

— Наш проект доступного жилья. — Поймав мой непонимающий взгляд, Джон пояснил: — Мы получаем право на постройку таких дворцов только при условии возведения нескольких домов с относительно дешевыми квартирами.

— Понятно, — удивленно сказала я. — Эрик никогда не упоминал о доступном жилье.

На лице Джона промелькнула ироническая улыбка.

— А Эрик скептически относится к этому направлению, — сказал он, и тут мой муж поднялся на маленький подиум перед камином. Рассеянное освещение в комнате потускнело, лучи нескольких точечных ламп сфокусировались на Эрике, и постепенно гул голосов стих.

— Добро пожаловать! — сказал он, и его звучный баритон отразился от голых лофтовых стен. — Добро пожаловать в «Синий-42», последний проект серии, созданный специально для…

Я напряглась. Пожалуйста, не произноси эту фразу, о, пощади…

— …жизни в стиле лофт! — Руками Эрик в сотый раз подвинул невидимые кирпичи, и все имеющиеся в наличии сотрудники его компании бешено зааплодировали.

Джон взглянул на меня и сделал шаг назад, выходя из толпы. Через секунду я тоже попятилась, глядя строго вперед и чувствуя, как по телу бегут мурашки от волнения и… возбуждения.

— Ну что, вспомнила уже что-нибудь? — небрежно спросил он, понизив голос.

— Нет.

За спиной Эрика засветился огромный экран, и на нем появились изображения лофта во всех ракурсах. Зазвучала бодрая музыка, и в комнате стало еще темнее. Нужно отдать Эрику должное — презентация была организована великолепно.

— Знаешь, ведь мы познакомились на сдаче такого же лофта. — Джон говорил так тихо, что я едва улавливала слова. — В ту минуту, когда ты заговорила, я понял…

— Что понял?

— Понял, что ты мне нравишься.

Я помолчала несколько секунд, ощущая под ложечкой щекотку любопытства, потом спросила:

— А что я тогда сказала?

— Ты сказала: «Если я еще раз услышу слова „жизнь в стиле лофт“, точно застрелюсь!»

— Не может быть! — ошеломленно протянула я, воззрившись на Джона, но тут же прыснула.

Стоявший перед нами мужчина обернулся, нахмурив брови, и мы с Джоном одновременно отступили еще на несколько шагов, оказавшись в спасительной темноте.

— Тебе сейчас не надо прятаться, — заметила я. — Ведь это твоя минута славы, твой лофт.