Бен Элтон - Второй Эдем

— Эй, дружище, это Голливуд, — сказал Макс. — Я знаю кучу такого народа, так что давай поконкретнее.

Макс находился в компании Пластика Толстоу уже около получаса. Он попросил его о встрече якобы для того, чтобы обсудить судьбу фильма, сценарий для которого должен был писать Натан, но на самом деле он пришел с другой целью.

Толстоу с готовностью согласился встретиться и пригласил Макса к себе в дом, несмотря на крайнюю занятость. Макс все-таки был одной из известнейших личностей в киноиндустрии, и даже занимающие столь высокое положение в обществе люди, как Толстоу, понимали значимость „денежного мешка“.

Они разговаривали в офисе Толстоу, потому что Макс отклонил приглашение пройти в клаустросферу. К его одежде был прицеплен крошечный передатчик, и он знал, что стены клаустросферы не пропускают радиоволны.

— Я проторчал в своей клаустросфере почти месяц, — сказал Макс вместо объяснения. — Иногда даже свежего воздуха и ясного солнца может быть слишком много. Ненавижу чувствовать себя настолько здоровым.

— Ты провел месяц в своей клаустросфере? Зачем?

— Вообще-то я на своем винограднике работал. Первый урожай. Я принес с собой бутылочку, твое мнение для меня важно.

Макс достал пол-литровую бутылку красного вина с этикеткой: „Вино от Макса“.

— Ты в своей клаустросфере вино делаешь? Надо же! А у меня вот виноградника нет.

— Ну, ты просто обязан им обзавестись. Чем можно заняться в тропическом лесу? Разве только на игуан охотиться. А с виноградником сколько угодно лет скучно не будет. Попробуй.

— Хорошо. Очень хорошо, — сказал Пластик, делая маленький глоток. — Сильный аромат. Я люблю вино с сильным ароматом… Значит, вот чем ты занимался. Я слышал, ты вроде как ушел на дно.

Макс задумался, знает ли Толстоу, что он был в доме Натана в ночь его убийства. Узнал ли его убийца под шлемом? Рассказал ли об этом Толстоу? Макс предполагал самое худшее, поэтому признался честно:

— Да, я какое-то время прятался. По правде говоря, Пластик, я пережил нехилое такое потрясение… Ты помнишь Натана Ходди? Парня, который собирался написать для нас сценарий?

— Да, я знаю, что он умер, — сказал Пластик с очевидным безразличием.

— Я был у него в тот вечер, когда его пришили, — сказал Макс.

— Да ты что? Ты был там? — Казалось, Толстоу действительно удивлен. — Ну и кто же прикончил бедолагу?

— Да в том-то все и дело, — ответил Макс. — Я там был, но я не знаю, кто это сделал. Когда его убили, мы боролись в виртуальной реальности и оба были в шлемах. Я не видел, как он умер. Хочешь верь, хочешь нет, я видел его мысли, когда он умирал, хотя я, конечно, не понял, что это такое, пока не увидел труп. Это было так необычно.

— Ты видел его мысли перед смертью? Ничего себе! У тебя запись осталась? Я мог бы запросто ее толкнуть.

— Ни фига подобного, приятель. Увидев тело, я просто сбежал. Вот поэтому я вроде как исчез, понимаешь? В смысле, мне не казалось, что я поступаю неправильно… Я ничего не знал, копам помочь не мог, да и вообще.

— И ты не хотел впутываться в это дело.

— В расследование убийства? Ни за что! А ты бы захотел? От этого дерьма потом не отмоешься. Я так и слышу, что обо мне говорили бы. Бешеный, крутой Макс Максимус… слыхал, поди? Он был в комнате, когда прикончили его дружка, а он и пальцем не пошевелил. Говорит, заигрался и не заметил!

— Но теперь все уже, наверное, в прошлом? У копов с тех пор еще тысяча глухарей образовалась, — уверил Пластик Толстоу, дружески хлопнув кинозвезду по плечу. Нервы Макса на мгновение сдали, и он слегка подпрыгнул от этого прикосновения. Макс надеялся, что Пластик ничего не заметил.

— Да, — сказал Макс. — Думаю, теперь это быльем поросло, и мне вдруг стало интересно, что с фильмом-то будет, понимаешь? В смысле, Натана, конечно, ужасно жаль, но ты же знаешь, в городе полно писателей. Ты понимаешь?

— Конечно понимаю, Макс, — кивнул Пластик. — Можешь не сомневаться, я все еще очень заинтересован в том, чтобы ты играл в фильме об этих придурках из группы „Мать Земля“.

— Что ж, просто отлично, Пластик, — сказал Макс и понял, что больше тянуть нельзя. Если препарат подействовал, результат уже должен был появиться; для моментального эффекта нужна всего одна капля. Настало время проверить.

— Слышишь, Пластик, — небрежно заметил Макс. — Я слышал, ты любишь смотреть, как девчонки в туалет ходят, правда?

— Да, люблю, — ответил Пластик, даже глазом не моргнув.

Макс заметно расслабился. Препарат работал, сомнений нет. Осмелев, он решился на еще одну проверку.

— Но как, черт возьми, тебе это удается? В смысле, ты что, заставляешь их над собой присесть, или как?

— Я лежу вон под тем стеклянным столом, а они присаживаются на нем на корточки.

Толстоу кивнул в сторону журнального столика, на котором стоял стакан Макса. Макс почувствовал, что пить больше не сможет. Ему хотелось скорее выполнить задание и свалить. С напускной небрежностью он приступил к последней и самой опасной проверке.

— Я уверен, что ты подписал Натану смертный приговор в ту же минуту, как он вычислил, что именно ты платишь „зеленым“ террористам.

Макс улыбался самой располагающей, самой дружелюбной улыбкой. „Уста младенца“ — тонкий препарат, он лучше всего работает, если получивший его человек расслаблен и понятия не имеет о том, что находится под его влиянием. Изначально этот препарат разработали для психоаналитиков, когда дневные чат-шоу превратили их профессию в развлечение. Программы представляли собой ежедневные исповеди, во время которых неудачники всех мастей под нажимом убедительных ведущих описывали в самых невероятных подробностях, как ужасно и непоправимо они облажались. Затем их знакомили с другими неудачниками, виновниками или жертвами схожих ситуаций, людьми, столкнувшимися с некоей внутренней проблемой, а также с желающими проблемой обзавестись, каковых становилось все больше. Затем на сцене появлялся эксперт-психолог и рассказывал всем, что им не стоит беспокоиться, потому что их история куда более типична, чем они себе представляют. После этого аудитория в студии награждала каждого из участников продолжительными аплодисментами за то, что они „поделились“ своей ужасной историей с тридцатью или сорока миллионами совершенно незнакомых людей. Некоторое время такой вид развлечения шел на ура, поскольку у населения было достаточно скелетов в шкафах. К сожалению, потребность наблюдать за несчастьями других людей стала настолько сильной, что поиск новых проблем и новых жертв очень быстро превратился в спорт.

— Меня не интересуют проекты постановки комедий и драм, — кричали директора программ. — Приведите мне побольше неудачников.