Полумрак - Книга Натаниэля

– Я объясню. – сказал Натаниэль. – Фараон уже давно хотел отпустить евреев, но Мы же не можем позволить ему быть умнее нас, Мы должны заставить всех страдать, чтобы все не думали, что всё так легко и просто…

– Ну что ты мелешь… – сказал Господь, щекоча свободной рукой подбородок молодого Анитериса. – Я не мог допустить, чтобы Мой Народ думал, что египтяне рады от них избавиться и постараются спровадить его по первой возможности.

– Я слышал другую версию. – сказал Натаниэль. – Можно ребёночка подержать?…

Кормилица посмотрела на него.

– Слушай, а это не ты работаешь у Моисея-книжника? – спросила она. – По-моему я тебя у него видела.

– Я снаружи подожду. – сказал Натаниэль.

Он вышел, облокотился о косяк и закурил. Полюбовался на звёздное небо. Потом отскочил как ошпаренный.

– Чёрт… – сказал он, изворачиваясь и щупая свитер на спине, – ну совсем ведь новый. Господи! – крикнул он небу.

– А? – спросил Господь, выходя из дома писца.

– Я ведь знаю, зачем Ты это сделал, – сказал Натаниэль, кивая на окровавленный косяк, – Ты опять хотел переложить вину. Как всегда.

Господь пожал плечами.

– Выбор, как ты только что видел, всегда за людьми. А Я – стихия. Я ничего не решаю. Я только делаю.

– Бурное море, злой ураган… – сказал Натаниэль. – Уже светает. Давай домой собираться?

Господь вздохнул и посмотрел вдоль улицы. Все косяки были красными. В конце широкого проспекта стоял царский дворец, с колонн которого осыпалась влажная от крови штукатурка.

– Знаешь, пора уже начинать Исход. Мне их уже жаль.

– Да ладно! – сказал Натаниэль. – По-моему, евреи уже более-менее довольны.

– Я о египтянах. Не поймёшь – кто рабы, кто хозяева. – сказал Господь.

– Так. – сказал гунн Атилла, сдвигая очки на кончик носа, – со сводками по планируемой прибыли все ознакомились?

По нестройным рядам пробежал ропот.

– Хорошо. – Атилла аккуратно скатал листок и сунул за пазуху. – Прошу всех точно придерживаться своего участка. Мы связаны обязательствами.

– А чё такого-то?… – воскликнул кто-то. – Это же набег!

Атилла посмотрел на крикуна долгим и строгим взором.

– Так. – Поёрзав, он уселся в седле поудобнее. – Я гляжу, кое-кто не хочет меняться.

Толпа молчала.

– Мы должны меняться. Это вы понимаете? Чтобы выжить и быть более эффективными, мы должны менять себя в соответствии с окружающим миром.

– Но раньше мы меняли мир под себя! – крикнул кто-то ещё. – Мы проходили, и мир очень сильно менялся.

Атилла презрительно фыркнул.

– Это мы будем делать и сейчас. Но теперь мы не будем просто убивать, поджигать и насиловать. Мы сражаемся за свой образ жизни, понимаете? А наш образ жизни – убивать, поджигать и насиловать!

Толпа радостно заорала.

– Итак! – Атилла поднял руку. – При любезном содействии нашего страхового агента господина Натана…

Человек, в одежде которого хлопок и шерсть преобладали над мехом, что в нормальном обществе является явным признаком цивилизованности, коротко поклонился орде.

– …мы застраховали свои возможные убытки от невыполнения обязательств противной стороной. – Атилла снова строго обозрел толпу. – Под противной стороной я подразумеваю римлян.

Толпа снова зашумела.

– Надо было написать «омерзительная»! – крикнул кто-то.

– Мы не будем так писать о своих деловых партнёрах. – сказал Атилла сурово. – Итак, в случае, если наша прибыль от набега в конце квартала составит меньше спрогнозированной, страховая компания господина Натана покроет наши убытки. То есть мы сможем развиваться дальше, компенсировав пассивность римлян. И прошу запомнить, что это взаимная договорённость! Мы стремимся быть доходными и выгодными для всех сторон. Господин Натан…

Страховой агент снова поклонился.

– …Заключил челночный контракт с представителями римлян. Он застраховал их от набега варваров на довольно крупные суммы. И в случае невыполнения нами наших обязательств финансовое ярмо ляжет на наши плечи. Кто-нибудь хочет познакомиться с ярмом?

Погудев, толпа решила, что не для того они варвары, чтобы знакомиться с сельскохозяйственными орудиями и прочим гражданским инвентарём. Люди выразили это в одном протяжном и гулком «Неееееее!».

– Хорошо. – сказал Атилла. – Я надеюсь на ваше сотрудничество. Я рассчитываю, что вы будете вести себя, как команда профессионалов.

– А ему-то какая выгода? – крикнул кто-то, тыкая немытым пальцем в сторону господина Натана.

– Выгода в процентах. – сказал господин Натан. – Во-первых я получу агентские за соответствующие выплаты. Во-вторых, мои клиенты выплатят страховую сумму за следующий год, и она будет больше, чем в этом году. Значительно. В то же время в набег вы не пойдёте, и страховой выплаты с этих денег мы производить не будем…

– Как это не пойдём?! – взревел кто-то. Толпа поддержала.

– Спокойнее. – сказал Атилла. – Это будет оплачиваемый отпуск.

– То есть нам заплатят? – переспросил кто-то.

– Да. – господин Натан кивнул.

Толпа заревела ещё громче. С точки зрения варвара только одно может быть лучше, чем быть варваром – это не быть варваром за деньги, желательно с почасовой оплатой.

Атилла вздохнул.

– А в-третьих, я получу дополнительную оплату от особо предусмотрительных клиентов, желающих приватно узнать – стоит ли вносить страховую сумму за следующий год или нет. – закончил Натан. – Как видите, мы действуем открыто и не делаем секрета из своих схем. От вас мы ждем того же – прозрачного, честного сотрудничества.

– И как я уже говорил, – сказал Атилла, – я ожидаю увидеть профессионализм. – Он поднял палец к небу. – Не надо думать, что поджог всегда поджог, а убийство всегда убийство. В прошлый раз вы вели себя совершенно неумело и не смогли ничего поджечь. Императору Нерону пришлось собственноручно спалить полгорода, чтобы смягчить такой удар по деловой жизни. И насчёт изнасилований – делайте всё правильно! Вы же не хотите, чтобы нам там были не рады в следующий раз?…

– Ты же сам сказал, что они могут идти. – сказал ворчливо Военачальник…

– Заткнись и правь. – сказал Фараон.

– Я слышал своими ушами… – продолжал Военачальник.

– Заткнись. И. Правь. – сказал Фараон.

– Я не понимаю, что с тобой случилось. – сказал Военачальник, подстёгивая лошадей. – Ты же всегда был с ними так мил. Кроме того случая с пирогами.

– Я победил совершенно честно. – сказал Фараон, вглядываясь в горизонт. – В этом смысл конкурса – кто съест больше пирогов, тот и победил.

– Да-да, – согласился Военачальник, – это было совершенно честно – поменять черничные пироги на пироги со свининой. Конечно ты победил – Натан-книжник просто не мог участвовать.