Алекс Форэн - Уместны были бы привидения...

– Я больше чем уверен! Это привидение вчера разгуливало перед замком. Видело его одновременно несколько человек, и если мы все в одночасье не тронулись умом, что вряд ли… Поверьте, в этом замке действительно происходит что-то странное.

– Знаете, то, что вы говорите, напоминает розыгрыш. Паранормальные объекты крайне редко напоминают привидений из мультфильмов и разгуливают перед посетителями замков.

– Мисс, у нас хорошее образование и весьма циничный образ мыслей. Мы никак не склонны к истерикам и не легковерны. И, раз уж мы звоним вам… – повысил голос Джефф.

– Да, конечно. Мы направим в замок наших специалистов, они все проверят. Но не беспокойтесь заранее. Скорее всего, вам все же это просто показалось. Чаще всего в таких случаях существует вполне обычное объяснение. В вашей местности вот уже несколько десятков лет не регистрировалось случаев паранормальной активности. Но мы все выясним. Только еще раз должна вам сказать: вероятность того, что это привидение, крайне мала.

– Благодарю вас. Когда нам ждать ваших специалистов?

– Минуту…

Мы вновь услышали музыкальное напоминание о Страшном суде…

– Они смогут быть у вас сегодня ближе к вечеру, – снова послышался голос в трубке.

– Понятно. Последний вопрос: вы принимаете к оплате кредитные карты?

– Не беспокойтесь об оплате. Мы некоммерческая исследовательская организация. Средства нам поступают от специального фонда.

– Спасибо, – сказал Джефф и повесил трубку.

– Ну что же... Пойдем, порадуем девиц и до приезда наших «спасителей» поедем куда-нибудь, прокатимся. Что у нас там по программе?

– Крис что-то говорил про скачки…

* * *

Ирландцы – большие поклонники скачек. Самые зрелищные из них проводятся в графстве Уиклоу, в котором расположен и Хэмфилд. Поэтому следующие часа три мы провели как азартные зрители, и не помышляющие о привидениях. Кто-то из древних сказал, что на свете есть только три красивые вещи: лошади, цветы и женщины. Так что, учитывая, что цветов в разгар лета много даже в Ирландии, у нас в этот день было в избытке все, что есть в мире прекрасного. Кроме того, на ипподроме, конечно, был тотализатор, и мы даже немного выиграли. Что еще нужно для хорошего настроения?

…читал материалы по выставке «Золото инков», которая открывалась вскоре в Берлине, и, как всегда, выключил звук мобильного. Он начал вибрировать, и я взглянул на дисплей. Звонила Николь. Я улыбнулся и взял трубку.

– Привет, детка.

– Саймон, только что позвонили из Хэмфилда, графство Уиклоу, и сказали, что им требуются охотники за привидениями.

– Ты рассказала им, как в средние века поступали с грязными мистификаторами?

– В красках. Я даже разъяснила, как правильнее складывать костер для них.

– Умница. Но, раз ты звонишь, значит, они все же настаивают, чтобы мы приехали?

– Хочешь, чтобы я перезвонила и сказала, что ты до выходных занят чтением материалов о сокровищах Эльдорадо?

– Ты что, тоже записалась в медиумы? Как ты узнала о статье? Ладно. Позвони Энтони, пусть мальчик вытащит затычки своего плеера из ушей, и будет готов минут через сорок.

Часа через два мы уже въехали в ворота, над которыми красовался выбитый в камне девиз «Правда до конца», и теперь ехали по дороге, посыпанной гравием, который хрустел и разлетался из–под колес нашей машины. Я смотрел в окно на проносящиеся мимо деревья и аккуратно подстриженные кусты, которые обрамляли дорогу невысокой зеленой изгородью. Вдали показался замок. Ехать до него было около мили. Мне не терпелось приступить к работе. Я стал всматриваться в замок. Это было большое серого камня строение в готическом стиле. Его высокие башни устремлялись к небу, как будто пытаясь прикоснуться к нему своими шпилями. Создавалось впечатление, что он весь вытянулся ввысь. В таком замке вполне могли обитать фантомы. Кто знает, что скрывали его стены, о каких тайнах умалчивали…

Мои размышления были прерваны бешеным ритмом ударников и надрывающейся электрогитарой. Я повернулся к Энтони. Он сидел за рулем и покачивал головой в такт своей любимой музыке. Провод его наушников тянулся из нагрудного кармана и терялся в шевелюре. Один из наушников выпал из уха, и теперь я вынужден был слушать этот кошмар. Вся жизнь Энтони проносилась под звуки тяжелого рока, и, находясь рядом с ним, я периодически слушал такие вот отрывки своеобразного саундтрека к его жизни.

А еще жвачка. Он всегда жевал ее. Порой мне казалось, что он и во сне не прекращает ее жевать. Вот и сейчас он энергично двигал челюстями, а одной рукой доставал из пачки очередную бледную подушечку. Салон автомобиля сразу же наполнился мятным ароматом.

– Тони, ты хоть понимаешь, что постоянно жевать вредно? – спросил я.

– Что? – Энтони вытащил из уха наушник.

– Говорю, вредно жевать без остановки, – повторил я. – Когда ты жуешь, у тебя желудочный сок вырабатывается. Так и язву желудка недолго заработать.

– После еды можно. К тому же этот желудочный сок способствует лучшему усваиванию пищи, – ответил Энтони и снова вставил в ухо наушник.

Когда мы, наконец, подъехали к замку, первое, что мы увидели, были два столика, стоявшие неподалеку от главного входа. За одним из них сидели трое молодых мужчин, а за другим – три симпатичные девушки. Когда я вышел из машины, двое мужчин уже направлялись в мою сторону. Третий же, самый крепкий, подсел за столик к девушкам. Он обнял двух из них, блондинку и рыжую, и сказал, по-видимому, что-то очень смешное, потому что девушки громко засмеялись.

– Здравствуйте! Я Джефф, а это Генри, – сказал один из подошедших.– Если вы охотники за привидениями, то это я вам звонил.

– Мы исследователи аномальных явлений, – поправил его я. – В частности, мы пытаемся обнаружить и установить контакт с тем, что в просторечии принято называть призраками или фантомами. Я доктор Саймон Дикселль, вот моя карточка. Это Энтони, мой ассистент. Рассказывайте, что у вас происходит.

– Что происходит на самом деле, об этом, скорее, вам судить. Но мы, совсем не будучи легковерными, готовы уже, кажется, поверить в то, что в замке есть привидения, – начал Джефф. – Слишком много необъяснимых вещей произошло за несколько дней нашего пребывания здесь. Не то, чтобы очень страшно, но, признаться, интересно…

– Вы видели в замке призраков? – спросил я.

– Видели… – замялся Джефф, – нечто, более всего напоминающее привидение.

– И вы уверены, что это не могло быть шуткой хозяина или прислуги? – саркастически спросил я.

– Вы полагаете, мы не задумывались над такой возможностью? – в том же тоне ответил вопросом на вопрос Джефф. – Но это превосходит любую мыслимую мистификацию.