Рыжая Марика - Повелительница зеркал

— Не может быть, — как-то хрипло проговорила Ада. Она закрыла глаза и опустила голову. По ее щеке медленно потекла слеза.

Ника сжала зубы, изо всех сил стараясь не разреветься. Даже проблема, связанная с Художницей, как-то отошла на второй план.

— Что случилось? — тихо спросила Дашка.

— Зинаида умерла, — прошептал Алик, пряча лицо в ладони.

— Что?! — хором воскликнули Каринка и Дашка. Маринка лишь горестно вздохнула и шмыгнула носом.

— Подождите-ка, — не поняла Миркова. — Ведь ведуны бессмертны!

— Оказывается, нет…

— Кто такая Зинаида? — тихо спросила Анрэя.

— Она была ворожеей, — также тихо ответил Брайан. — Она приютила Раису и стала ей родным человеком. А еще она была нашим другом. Без нее мы бы много не узнали бы и не смогли бы. Пусть земля ей будет пухом…

Услышав последнюю фразу, Раиса перестала рыдать и глухо всхлипнула, уткнувшись Пашке в грудь. Тот мягко похлопывал ее по спине, шепча что-то утешающее.

Анрэя неожиданно поднялась. Ее глаза загорелись желтым, острые зубы стали намного длиннее, уши заострились. Девушка подняла голову, закрыла глаза и завыла. Громко, жалобно, протяжно…

Все со скорбью слушали этот вой, никак не реагируя. Погруженные в собственные мысли, они лишь смутно ощущали, что кто-то воет.

Анрэя закончила вой на тонкой ноте и снова уселась на одеяло.

— Мое племя всегда так делало, когда кто-то из наших друзей умирал, — тихонько сказала она.

Неожиданно Ада щелкнула пальцами. Ее лицо озарила совсем уж неуместная улыбка.

— Ура! — закричала она. — Я знаю, что надо делать.

Все непонимающе уставились на нее.

— Злата! — сказала Ада.

— Нет… — тихо, так, чтобы услышал только Аскольт, шепнула Ника.

— Мы попросим ее написать на доске мелом «Зинаида жива и здорова», и… хоп! Тетя Зина жива! — жизнерадостно закончила Краснова.

— Вряд ли это сработает, — хрипло произнесла Раиса, хотя в ее глазах загорелась искорка надежды.

— Надо надеяться на лучшее, — назидательно произнесла Ада, поднимаясь.

— Но быть готовым к худшему, — возразил Павел.

— Зануда, — резюмировала Ада. — Все готовы? Мы идем к Злате!

Федотова никак не ожидала, что друзья завалятся к ней полным составом. Она была так удивлена, увидев их возле покосившегося забора, что проворонила засвистевший на плите чайник.

— Вот блин! — девчонка ломанулась к чайнику-истерику. В дверь постучали.

— Злата! — послышалось из-за двери. — Открой, это мы!

— А вы драться или брататься? — на всякий случай спросила Федотова, подходя к двери.

— Брататься, — со смешком сказала Ада. Открывая дверь, Златка услышала, как кто-то фыркнул. Она могла поспорить на все золото мира, что это была Ника.

— Проходите, — разрешила Злата, стараясь не смотреть на Аскольта. — Вы как раз к чаю.

— Да мы вообще-то по делу, — как бы оправдываясь, произнесла Ада, оглядывая чисто убранные комнаты и первоклассный интерьер. — Ни фига себе! Ты, я смотрю, постаралась?!

— Да есть немного, — скромно отмахнулась Злата.

— Немного?! — влез Брайан. — It is wonderful! I never…

— Успокойся, Брайан, — велела Ада, присаживаясь на табурет из красного дерева. — Не обращай внимания, Злата. Брайан, когда волнуется, всегда на английский сбивается.

— Что-то случилось? — вдруг спросила Злата, глядя на зареванную Раису.

— Случилось, — кивнула Ада, вмиг посерьезнев. — Понимаешь, Злата, случилось так, что у Раисы умер очень дорогой ей человек… Ты не могла бы…

— Оживить? — спросила Злата, и Ада кивнула. — Не знаю, по силам ли мне такое…

Раиса с надеждой посмотрела на Художницу. Федотова подумала и согласилась.

— Пошли, — Ада кивнула остальным, и друзья направились к дому Крыловой.

Зинаида все так же лежала на софе. Раису в комнату не пустили, чтобы лишний раз не травить ее. Все выжидательно смотрели на Злату.

Федотова вздохнула и взяла мел. Ее рука дрожала, но надпись вышла красивая: «Зинаида жива и здорова!»

Отложив мел, Злата с замиранием сердца поглядела в застывшее лицо умершей старушки.

Раздался звон и хлопок. Все напряженно ждали. Неожиданно непонятный свет залил всю комнату. Создавалось впечатление, будто миллионы прожекторов включились одновременно. Ребята невольно прикрыли глаза. Послышалось шуршание, и посреди комнаты возникла большая, примерно с лошадь, птица с голубыми и черными перьями. Когда она повернула голову, все увидели, что у нее лицо женщины с густыми бровями, большими глазами и алыми губами. Золотые волосы, заплетенные в косы, спадали на крылья.

— Я — Оракул Художников, — неожиданно заговорила птица звонким голосом, который эхом разносился по комнате. — Я — богиня Художниц.

Вероника слышала о различных алконостах и птицах Сирин, но ВИДЕТЬ их ей не приходилось. Поэтому вид у нее был ошалевший, как и у остальных.

— Правило Художников таково, — продолжала огромная птица. — Не оживлять!

— Я… я не знала, — пролепетала Злата. Она, наверное, и в страшном сне не могла такое увидеть: стоять и так вот запросто беседовать с огромной птицей-женщиной.

— Я знаю, что ты не ведаешь, что творишь, — кивнула птица. — Поэтому тебя не накажут. Но в следующий раз знай: правила общие для всех! Нарушишь закон еще раз — и тебя лишат дара!!!

— …Дара, дара, дара… — повторило эхо.

Злата затравленно кивнула, и птица, пронзительно закричав, исчезла.

Все в обалдении уставились на то место, где только что была огромная птица с человеческим лицом. Злата вдруг как-то странно всхлипнула, осела на пол, закрыла руками лицо и… заплакала.

Друзья перевели ошалевший взгляд на нее. Вероника вдруг, к своему удивлению, почувствовала, что ей жалко Федотову. Такую хрупкую, такую беззащитную… Она подошла к Злате, присела рядом с ней и положила руку на ее вздрагивающее плечо. Девчонка подняла заплаканное лицо. Ее большие серые глаза светились удивлением. До Ники дошло, что она делает что-то не то, и она разозлилась на саму себя.

— Тропелетиус! — сердито выкрикнула она и исчезла, по привычке очутившись возле дома. Вернее, возле того, что когда-то было домом.

Полюбовавшись на разросшийся лес, Ника вздохнула и поплелась по дороге. Мысли ее были мрачные, под стать настроению.

Неожиданно она заметила невысокого лысого мужичка с огромной сумкой через плечо с надписью «Почта России». Тот стоял и задумчиво почесывал затылок, уставившись на ее дом, из окон которого торчали уже немного увядшие розы.

Заметив в его ауре пеструю смесь Удивления, Замешательства и Растерянности, Вероника подошла к нему.

— Извините, — вежливо обратилась она к почтальону. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Не знаю, — вздохнул дядька. — Письмо мне надо доставить по адресу: деревня Гнилая Канава, Первая улица, дом № 6… Да только как же тут разберешься? У вас здесь восемнадцатый дом рядом с сорок первым стоит!