Николай Гарин - Таежная богиня

— А как желудок? — не удержался Никита.

— Пусто, гулко и противно, — чуть живее ответил Виктор. — Ты давай спроворь завтрак. Я чаю попью, а ты свари себе пшенку с мясом.

Разжигая костерок, Никита вспомнил про разбитую вечером бутылочку из-под коньяка. Поднялся и пошарил ногой — никаких осколков. Поискал в углах — тот же результат.

— Ты что там потерял, Столица?

— Да, — нехотя ответил Никита, — вчерашний вечер.

— А-а! Не ищи, вчерашний вечер у меня.

Завтракали молча.

— Мне надо денек отлежаться, а ты можешь идти на Хальмер, схемку я накидаю, — и Виктор полез в рюкзак.

— Не-е, — сыто потягиваясь, ответил Никита, — вместе пришли, вместе и уйдем. А то опять выпьешь что-нибудь несъедобное.

— А что, я разве что-то пил? — спокойно спросил Виктор.

Никита вскочил, словно и не съел огромное количество каши с мясом.

— Ты шутишь?! А коньяк?!

— Не-ет, я пью только водку, если ты имеешь в виду алкоголь.

У Никиты заныли виски. “Значит, сон!”

— Слушай, а почему тогда тебя так прихватило? — не унимался Никита.

— Не знаю, наверное, сыпанул что-то не то в кружку. Может, вместо корня мухоморчика бросил. Это со мной бывает.

Остаток дня Никита молчал. Он лежал на своей лавке и делал вид, что спит. “Если я переутомился, надо отдохнуть”, — думал он, отлеживая до боли бока.

— Слышь, Столица, — через какое-то время нарушил тишину Виктор, он был уверен, что его напарник не спит, — а вообще, ты пацан ничего! Спасибо, что вытащил меня! Я действительно мог коньки отбросить. Слышишь, нет?

— Да слышу. На здоровье, — почти равнодушно ответил Никита.

— Вчера ты какого-то армяшку все время поминал, — Виктор повернулся на бок, — что за хмырь?

— Да так, забудь. Плод больного воображения, — Никите не хотелось говорить и думать на эту тему. — Ты бы про отца моего рассказал, — неожиданно предложил он напарнику.

— А что про него рассказывать? — Виктор опять повернулся на спину и, глядя в потолок, продолжил: — Интересный был мужик, я тебе доложу. Кстати, а как он, говоришь, погиб?

— Заряд не разорвавшийся разбирал, вот и...

— А что Михеич? — Виктор опять повернулся к собеседнику. — Степан Михеевич же был в партии штатный взрывотехник.

— Ну, этого я не знаю, кто был, кто не был, — немного раздраженно проговорил Никита.

— Странно, — продолжал размышлять Виктор, — Понимаешь, твой отец был порядочным мужиком, я бы сказал — чересчур честным и принципиальным. В партии, кроме геологов и коллекторов, было много рабочих, ну, которые шурфили, то есть рыли ямы, носили приборы, строили избы, рубили просеки, работы всегда хватало. Так вот, было немало таких, которые твоего отца люто не любили. Если кто проспал или там попахивало сивухой, с пробами смухлевал — сразу расчет. В его партии деньги заработать было нелегко.

— Или половину карты спер, — с легкой иронией добавил Никита.

— В том числе. Мне тогда почти шестнадцать было. Но выглядел на восемнадцать. Поэтому твой отец меня и взял разнорабочим.

— Пригрел... на груди, — опять съязвил Никита.

— Да-а, мужик он был нормальный, — будто не замечая подковырок, продолжал Виктор.

— Короче, его убили. Так, нет? Ты это хочешь мне сказать?! — Никита сел и уставился на своего проводника. — Ты же тоже в него стрелял!

— Стрелял, не отказываюсь, но стрелял в воздух, да к тому же холостыми. Для испугу. А он не испугался, — Виктор тоже поднялся, хотя сделать ему это было непросто.

— Да ладно, лежи, — Никита махнул рукой и потянулся за сигаретами. Глубоко затянувшись, он снова расположился на лавке, подложив под голову руку. Закурил и Виктор.

— Не пойму, почему карта состоит из двух частей, — проговорил Никита после долгого молчания.

— Не из двух, а из трех, — тут же ответил Виктор. — Если бы ты внимательно посмотрел, ты бы это понял. Я это знал, когда еще самой карты не видел, из архивных документов. Тот, кто создавал эту карту, поделил Урал на три далеко не равные части. Или просто случайно, или нет, в ней вырван клок. В той половине, что я стырил, оказалась только часть Северного Урала, а у твоего отца, то есть сейчас у тебя, видимо, осталось все остальное.

— И что?

— А то, что у твоего отца, возможно, остался какой-то кусок, который соединяет обе эти части. Да и соединить их — тоже еще не все... Места стыков неровные, да к тому же “ключ” этот, будь он неладен! Вот Матвей Борисович этим и занимался... но тут я подоспел. Помню, когда на свету развернул карту, полным дураком на нее смотрел. Конечно, расстроился и, честно говоря, пожалел, что стырил. У меня такое чувство до сих пор, что расшифровать ее невозможно.

— Неужели и вправду эта карта такая ценная? — вырвалось у Никиты. И чтобы исправить положение, он торопливо добавил: — Я хочу сказать, был ли смысл ее так тщательно шифровать? Что в ней? Клады таежных пиратов?..

— Ну, ты даешь, пацан! Был бы жив твой отец...

— Да ладно выделываться. Есть что ответить — скажи, а нет — переживем.

— Хорошо, Столица, тогда слушай ликбез по истории... Начнем повествование издалека. Аж с бронзового и железного веков.

— Во как! — не удержался Никита.

— А как иначе, раз тебя в институтах не научили. Так вот, все начиналось, усекай, бывший студент, с выходом таежного населения на крупные реки, или, по-разбойничьи, “большие дороги”. В это время возрастает спрос на пушнину. В обмен на нее, заметь, Столица, поступают предметы роскоши, которые скапливаются в руках родовой верхушки и военной знати. А с этим приходит целая эпоха войн и грабительских походов. По всей Сибири строятся городки-крепости. Мангазею, например, это, если ты помнишь, где-то между теперешним Салехардом и Норильском, называли не иначе как “златокипящей”, просекаешь? За все времена раскопок на месте городища, а они, я думаю, велись и диким способом, и научным, не нашли ни единой золотой вещи. В то время как я на месте бывших далеко не богатых усадеб у себя в Перми под полами находил и золотые монеты, и серебряные, и медные. А тут целый городок, или по тем временам городище, пусть в тундре, да на вечной мерзлоте, и никакого тебе ни золота, ни серебра.

— Ну и?..

— Все, что наторговывали купцы, уходило за Урал-Камень, то есть в Европу. А предметы роскоши, в том числе золото и серебро, оседали в основном в... священных местах вогулов и остяков — капищах, жертвенниках и так далее. А священные места главным образом сосредоточены на Урале. Западная Сибирь — это бывшее морское дно. Плоское, низкое, и по весне поймы Оби, Иртыша и других рек превращаются в моря. А на Урале все иначе. В горах спрятать и проще, и надежнее. Не случайно все легенды о Золотой бабе связаны с Уралом, а дыма без огня не бывает. Это что касается одной исторической эпохи.