Джимми Баффетт - Соленый клочок суши

– Извините, – сказал я. Одна из вещей, которым я научился за время своих странствий, – никогда не перебивать рассказчика, если его понесло. Я настроился на прием, и Арчи продолжил:

– Так вот, исследовав несколько наиболее любопытных уголков планеты, я подумал, что настало время попробовать себя в чем-то еще. По всему Белизу люди наживались на шумихе вокруг экотуризма, и я решил, что стоит поучаствовать в параде. Я знал каждую тропинку в джунглях, каждый водопад, сталагмит и сталактит, но не имел опыта в туристическом бизнесе. Эту страну основали пираты, нельзя забывать об этом. Здесь отличное место, чтобы облажаться и начать все сначала. И тогда я подумал: если хочешь научиться выживать в джунглях – поезжай в Белиз. А если хочешь научиться выживать в туристическом бизнесе – отправляйся в Орландо. Я хотел открыть свой собственный тематический парк. Просто удивительно, что можно заставить людей купить, если красиво упаковать.

– Вы поехали в Диснейленд? – спросил Икс-Ней.

– Вы умеете читать будущее, да? – как-то странно произнес Арчи. – Я сам верю в видения. Именно в Диснейленде мне предстало видение моего финансового успеха. Там я решил, как именно сколочу свое чертово состояние.

– И каково было ваше видение? – спросил Икс-Ней.

– В первый раз, когда я попал в «Волшебное королевство», я был шокирован огромным количеством сердитых взрослых и ревущих детей на выходе. Дети были перегружены сахаром и пыхтели, как гватемальские вулканы, а в родителях было по сотне фунтов лишнего веса. Они потели и орали, как строевые сержанты. «И это называют "Волшебным королевством"?» – подумал я. И тогда мне в голову пришла идея «Мира кошек».

– «Мира кошек»? – хором переспросили мы.

Арчи расхохотался:

– Ну, я наложил лапы на кусок земли прямо у Буэна-Виста-драйв и построил там «Мир кошек». Все было довольно просто. Мы одевали лабораторных крыс в крошечные свитера, цепляли им уши, а потом давали нашим клиентам скармливать их компании голодных бездомных кошек. Кошек мы держали в специальном павильоне, из которого сделали джунгли. Все выглядело очень правдоподобно, можете мне поверить. По земле скользила парочка питонов, а на ветке мангового дерева сидел говорящий тукан… Это сработало, – продолжал Арчи. – К нам выстраивались целые очереди. Вы бы видели счастливые улыбки на лицах тех, кто выходил из моего парка. Я называл это посттравматическо-паркотематическо-стрессоснимающей терапией. О нас написали в местной газете, и мы даже попали на обложку одной из тех газетенок, что продаются в супермаркетах. Мы заколачивали огромные бабки. Но тут появился какой-то бесхребетный юристик – выблядок овечий! – и помощник шерифа с приказом о прекращении незаконной деятельности. Они не просто закрыли меня – они пинками выдворили меня из чертовой страны. Меня вышвырнули из страны свободных! Но с этими американскими крысами лучше даже не связываться. Так что я вернулся в Белиз, но в Орландо я потратил время не зря. Я начал думать в другом направлении, и мне в голову пришла еще одна идея. Сафари. Мое состояние лежало на моем собственном заднем дворе. Я купил пару старых «лендроверов» в учебном лагере, починил и раскрасил: на одном нарисовал леопардовые пятна, а на другом – тигриные полоски. Я целыми днями торчу в джунглях. Ношу с собой оружие, но никто не стреляет в ответ. Это приключение с подстраховкой. Я веду людей в буш, они берут с собой фотоаппаратики, щелкают на память деревья, змей и живую природу, а в конце дня я рассказываю им о войне в нашем тики-баре за стаканчиком прохладительного. Круто я устроился?

– Да уж, – согласился Икс-Ней.

– Да, неплохо, Дэнни, – прибавил я. Мне тут же захотелось запихнуть эти слова обратно в рот, но было слишком поздно.

Арчи взглянул на меня лукаво, немного помолчал, а затем вдруг гаркнул:

– Портки господни! Снова билеты? – и разразился хохотом.

– Вас зовут Дравот, сэр? Я должен вам передать, что Пичи уехал на восток на неделю, – ораторствовал я.

Мы с Арчи смотрели друг на друга, а Икс-Ней пристально разглядывал нас обоих. Словно по взмаху дирижерской палочки, мы одновременно произнесли:

– Ради сына вдовы.

Арчи протянул руку, и я пожал ее.

– Но раджа – независимый правитель. Он ни перед кем не отчитывается, – сказал я. – Как ты планируешь надавить на него?

И снова мы ответили хором:

– Сказав ему, что мы корреспонденты из «Северной звезды».

И тут мы чуть не перевернули шлюпку, надрываясь от смеха.

– Я должен посмотреть этот фильм, – сухо сказал Икс-Ней.

– Это можно устроить, – отозвался Арчи. – Прямо у меня в лагере.

Мы замолчали. Лодка неспешно двигалась вверх по реке. Похоже, настал один из тех моментов, когда надо остановиться, оглядеться по сторонам и подумать, как, черт возьми, ты вообще сюда попал. Я прошел через этот ритуал несколько раз, но ответ всегда был один: иногда в воздухе просто магия витает.

Наверное, все дело в том, что я долго жил один. Поэтому когда вдруг встретил человека, разделяющего мои интересы, я и пришел в такое возбуждение. Мы с Арчи знали друг друга меньше часа и, тем не менее, вели себя как пара фанатов на эстрадном концерте.

– Это сразу за поворотом, – наконец сказал Арчи, и через несколько минут уже привязывал шлюпку к причалу. Я немедленно захотел окунуться.

– Здесь есть крупные рептилии? – спросил я.

– По неведомой причине крокодилы не болтаются на этом берегу реки.

Я стянул с себя футболку и спиной кувыркнулся в освежающую воду. Несколько минут я изображал из себя ламантина, потом вылез на берег у дорожки из красной глины, бежавшей через заросший травой холм.

Маленький индеец в футболке с надписью «Кафрские Сафари» вручил мне полотенце. На песке лежали несколько ярко-желтых каноэ с тем же логотипом, что и на майке мальчика.

– Добро пожаловать в Кафростан Центральной Америки, – сказал Арчи, когда я вошел в главное здание, и протянул мне стакан свежевыжатого сока папайи. На такой жаре он пришелся очень кстати.

– Почему ты не назвал его «Мир кошек-2»? – спросил я.

– Не смеши, – отмахнулся Арчи. – Все это я оставил в Орландо. Мы больше не приносим в жертву мышей. Времена изменились. Сегодня это экотуризм. Здесь в Белизе все сходят с ума по ягуарам. Видим мы их редко, но какая разница. Название «Кафрские Сафари» вызывает в головах картинки, а они продаются ничуть не хуже оригинала. Думаешь, нормальный человек стал бы платить огромные деньги за то, чтобы отправиться в джунгли, поймать рыбку, а потом ее выпустить?

– Я что-то не вижу связи, – сказал я, присаживаясь в деревянный шезлонг на веранде.

– Да нет здесь никакой связи. Просто дело в том, что мир больше не населяют каннибалы, джунгли не кишат львами, и умереть от желтой лихорадки теперь не так уж легко. Не то чтобы мы превратили Землю в более безопасное место – совсем наоборот, на мой взгляд, – но мы располагаем знаниями и умеем отделять миф от реальности.