Журнал - «Подвиг» 1968 № 03

«У аппарата Захаров точка Начвойск района предложите вести преследование точка похищение почты не имеет значения точка ввиду событий Гюлистане выезжаю на границу запятая где ожидайте распоряжений точка Захаров».

Под абрикосовыми деревьями кишлака (туземной деревни), за семьдесят верст от границы, лежат на ковре Перси Гифт и Люси Энно.

Пятьдесят верст сделаны в эту ночь галопом и карьером. Лошади загнаны; но зато линия железной дороги проходит пятьдесят верст севернее. Люси чувствует усталость после двенадцатичасовой скачки. Ни утренняя гимнастика, ни спорт не могли подготовить ее к таким переходам.

Но Перси Гифт много путешествовал в этих краях. Что такое лишние пятьдесят верст, если то, для чего сделана вся рискованная поездка, у него в руках. Он поглаживает рукой красный запечатанный кожаный конверт с некоторой нежностью и полным удовлетворением. Затем он пьет из плоской чашечки зеленый чай и рассказывает в эпическом тоне.

— Кроме приличной суммы денег, это дело стоит двести превосходных карабинов. К сожалению, с этими людьми никак нельзя знать — против кого в конце концов они обратят эти ружья. Но так как это только аванс, то они выполнили блестяще свое первое обязательство. Я говорю о беспокойстве, причиненном ими поезду, в котором ехал наш милый Жуков. Не правда ли?..

— Разумеется… Но зачем это было нужно?

Она чрезвычайно любезно наливает ему еще чашку превосходного, ароматного чая.

— Неужели мадемуазель полагает, что у Жукова не было тайной охраны? Сначала я отвлекал их внимание при вашей помощи… В некотором роде — приманка… Таким образом, у меня была возможность организовать вчерашний эффект. Далее, я привел Жукова в такое состояние, в котором он не мог быть нам опасен. Его охрана была вынуждена ввязаться в перестрелку, и это дало нам возможность сделать все, что нужно, и благополучно скрыться. Комбинированный удар.

В первый раз она замечает в нем некоторое волнение. Он тает от жары и удовольствия.

— Завтра мадемуазель превратится в гаремную даму. Все уже приготовлено. Чадра, костюм. Что же касается меня, то я, как вы видите, привык к маскараду.

Он сдвигает на бритую голову тюбетейку и запахивается в халат.

— К чему это?..

— Неужели вы думаете, что так просто перейти границу… Мы едем под видом супружеской четы, путешествующей в Мекку с караваном паломников. Купец из Мерва Джемальэддин и его жена Сараджуль — так сказано в пропуске. Это самая безопасная часть путешествия. Паломников пропускают беспрепятственно, а тем более женщин.

Люси приподнимается на локте, поправляет замшевую кобуру револьвера у пояса.

— И все это проделано для того, чтобы добыть этот кожаный конверт с печатью?.. Какая нелепость!

Перси несколько изумлен. Впрочем, что дамы понимают в дипломатических делах…

— Кстати, что может быть в этом конверте?..

Она протягивает руку, но Гифт не обнаруживает желания передать ей конверт.

— Ничего представляющего какой бы то ни было интерес для мадемуазель…

— Вы не хотите показать мне?..

— Не настаивайте… Это может вскрыть только…

Рука Люси опускается к поясу, и на солнце блестит никелированная сталь «веблей-скот». Перси окончательно изумлен.

— Неудачная шутка, мадемуазель… Спрячьте!

Он щурится от блеска солнца на неприятном и назойливом предмете, прямо против его виска.

— Считаю до пяти. Если вы не вскроете конверт…

— Что это значит?..

— Простое любопытство, эксцентричность, может быть, но считаю до пяти… раз…

Перси видит ее глаза, странно вздрагивающие губы и палец с розовым, отполированным ногтем на спуске.

— Раз… три… четыре…

Еще секунда, и Перси Гифт — второй секретарь посольства в Мирате, перестанет существовать. Это ясно. Его рука протягивает конверт.

— Вскройте сами…

«Веблей-скот» в том же положении.

Перси, дрожа от бешенства и изумления, дергает шнурок под печатью. Он вскрывает кожаный конверт. Затем внутренний полотняный. Плотная пачка бумаг.

Люси тоже заинтересована. Она опускает руку с револьвером. Теперь это лишнее — пакет вскрыт.

Вдруг Перси в настоящей ярости бросает пакет и разражается самыми непристойными ругательствами. Люси подхватывает разлетевшиеся по ковру бумаги.

Ничего, кроме старых газет и чистой бумаг и…

Перси встает и долго ходит под абрикосовыми деревьями.

— Что, собственно, произошло?.. Он круто поворачивается к Люси.

— Нас обманули! Поняли?.. Тысячи верст, столько хитростей и усилий — напрасно! Нас провели!.. Они отправили курьера с фальшивой почтой… Мы потеряли двух прекрасных агентов в Москве. А документ!.. документ!.. Где же документ?..

Люси медленно поднимается с ковра. Она внимательно смотрит на Перси Гифта.

— Однако… надо ехать…

Он вытирает холодный пот со лба и говорит растерянно и слабо.

— Вы правы… Пора.

В восемь часов утра, за полчаса до гон минуты, когда камердинер начинает день сэра Роберта Кетля, раздвигая портьеры на окнах и откидывая полог, защищающий от москитов королевского посла, дверь распахивается, и, против всяких установленных джентльменами правил, в комнату вбегает майор Герд, наполовину выбритый, с мыльной пеной на левой щеке.

Сэр Роберт Кетль приподнимается на подушках. По остановившимся зрачкам можно предположить, что в его представлении все происходящее — неприятный сон, следствие позднего и обильного ужина. Но наполовину выбритый майор Герд, по-видимому, существует в действительности, размахивает большим газетным листом и находится в невероятном нервном возбуждении. Развернув перед сэром Робертом Кетлем газету, он чуть не обрывает шторы, раздвигает портьеры и с размаху падает в кресло перед кроватью в позе, выражающей отчаяние, изумление и ярость.

Королевский посол находит круглые очки, узнает заголовок «Свободы Гюлистана».

Майор нетерпеливо берет у него газету и читает вслух:

— «Подлинное доказательство измены совета министров. Тайное соглашение с королевским послом. Убийство Омара эль Афгани».

Сэр Роберт Кетль роняет очки и слушает, с трудом вникая в смысл некоторых фраз:

— «…Нижеподписавшиеся председатель совета министров независимого Гюлистана Мирза Али-Мухамед Ол Мольк и королевский посол в Гюлистане…

Обязуюсь предоставить государству Гюлистан пятьдесят миллионов рупий в виде реализуемого в Соединенном королевстве пятипроцентного займа…

Десять процентов всех выпущенных обязательств займа не поступают в продажу, а приобретаются правительством Соединенного королевства и будут внесены на текущие счета Мирзы Мухамеда Оль Молька и тех, кого он укажет…