Алан Лазар - Бродяга

В грузовике стояло шесть будок, и все они были заняты. Нельсона посадили в будку вместе с маленькой пятнистой дворняжкой, она тихонько скулила. Они плавно двинулись к загону. Прошло лишь десять минут.

Как только они прибыли на место, Нельсон почуял запах смерти. Его охватила паника. Он прыгал по своей клетке и непроизвольно завыл. Человек из загона и раньше наблюдал такое поведение. Он не гладил собак, чтобы те успокоились. У него было успокоительное в бардачке. Он вонзил длинный шприц в тело Нельсона, и собачка быстро ослабла, но ее глаза оставались открытыми. Мир для Нельсона превратился в размытое пятно.

Успокоительное было сильнодействующим, но Нельсон все равно слышал запах смерти вокруг себя. Нельсона и других собак поместили в маленькое приемное отделение перед загоном. Нельсон спокойно ожидал возле крематория, пока других собак отправляли туда на смерть. Он слышал последний лай грустного питбуля и яростный крик дворняги, помеси немецкой овчарки и лабрадора, когда она прощалась с этим миром.

Нельсона еще не зарегистрировали, когда Рик Дойл вошел в приемное отделение с мужчиной и маленьким мальчиком. Рик сказал пару слов работникам загона. Они заменили документы. Нельсон едва ли понимал, что происходит, когда Рик, другой мужчина и мальчик подошли к нему и погладили по голове.

Мальчик довольно неуклюже поднял Нельсона, и они вынесли его на волю. Нельсон крепко заснул.

Это Оливер спас жизнь Нельсона, Его отец был против идеи забрать это животное. Но мальчик не мог заснуть и в два часа ночи пришел в комнату к отцу весь в слезах, потому что не переставая думал о трехногой собачке. Его отец наконец смягчился и пообещал, что на следующий день они поедут в приют и заберут эту собаку.

Отцу Оливера, Джейку, при крещении родители, иммигранты из Мексики, дали имя Якоб, чтобы у их рожденного в Америке сына было библейское имя. В те времена имя Якоб было довольно необычным, но его мама хотела для него чего-то особенного, что выделяло бы его. До десяти лет его все звали «Джейк». Любовью его жизни была американка с ирландскими и немецкими корнями, Лаура. Они полюбили друг друга еще в старших классах. Она уехала учиться в колледж, а через четыре года вернулась настоящей красавицей. Джейк сделал ей предложение через несколько недель после возвращения, и она, не колеблясь, приняла его. Лаура забеременела и родила здорового мальчика. Сына назвали Оливером в честь дедушки Лауры, который умер в Нормандии. Лаура занималась только ребенком, а Джейку приходилось много работать, обеспечивая свою семью. В его автомагазине было много постоянных клиентов, потому что он заработал себе хорошую репутацию, делая быстрый и относительно недорогой ремонт. Он привлекал клиентов своим спокойным нравом, а женщинам нравилась его приятная внешность.

Джейк был практичным человеком, но когда его жена умерла в возрасте 28 лет, он первое время был не в состоянии принимать осознанные решения. Это не входило в планы Джейка. Ему нравилась рутинная работа, и он планировал долгую счастливую жизнь с большой семьей. Первые перемены произошли, когда Лаура начала жаловаться на постоянную усталость. Джейк принял это за недомогание молодой матери. Но однажды она неожиданно упала без чувств. Придя в себя, она позвонила Джейку, и он сразу же приехал домой и отвез ее в больницу. Врачи сделали кучу анализов и пришли к заключению, что у нее редкое заболевание иммунной системы. Произошел сбой на генетическом уровне. Спустя месяц она умерла.

Джейк так и остался холостяком. Их маленький сын, Оливер, сначала недоумевал, куда делась мама. Джейк говорил ребенку, что мама уехала. Оливер спрашивал, когда она вернется. Джейк говорил, что ему очень жаль, но мама никогда не вернется. Подумав над этим, он решил, что Оливер должен знать правду. Он сказал ему, что мама умерла. Но понимание смерти нелегко приходит к детям. Как, собственно, и к взрослым. Бессонными ночами Джейк тосковал по своей жене. Невозможно было понять, как такое энергичное, прекрасное и заботливое существо просто исчезло из его жизни. Она перестала существовать в буквальном смысле, потому что просила, чтобы ее кремировали. Он не мог заставить себя удалить номер ее телефона из своего мобильного. Многие месяцы, по нескольку раз на день, он ловил себя на том, что набирает ее номер.

Порой казалось, что Оливер смирился. Но по ночам его мучили кошмары. В течение двух лет после смерти матери он приходил в комнату Джейка среди ночи, напуганный приснившимися ему голодными змеями и тиграми. Мать Джейка, Норма, присматривала за ним днем, а Джейк, сократил время работы в автомагазине насколько это было возможно, чтобы проводить больше времени с сыном. Он не знал, что творилось у мальчика в душе. Он переживал, как бы утрата матери не сказалась на его здоровье, поэтому слезы сына той поздней ночью, когда он сказал о трехногой собачонке, возымели действие.

Накануне, в воскресенье, они с друзьями ходили на пикник. Джейк и Оливер ели бургеры и беседовали с родственниками, когда Джейк заметил, что Оливер прислушивается к разговору за соседним столиком. Мужчина говорил о своей племяннице, работавшей в приюте для животных и пытавшейся убедить всех в своей семье принять маленькую трехногую собачку. Мужчина говорил, что собаке осталось несколько дней до того, как ее усыпят. Он сказал шутливым тоном, что, конечно, это грустная история, но кто захочет взять домой трехногое животное? И жестами показал, как будет передвигаться такая собака. Люди за его столом рассмеялись.

Вдруг Оливер закричал на мужчину, назвал его жестоким и мерзким человеком. Джейк успокоил его и извинился за поведение сына. Но, вытерев слезы, Оливер сказал, что хочет спасти трехногую собачку, и Джейк пообещал это сделать и узнал у мужчины название приюта, где работает его племянница. На самом деле он не собирался забирать эту собаку домой, просто хотел успокоить сына на людях. Раньше он не видел его таким возбужденным. Оливер — такой же спокойный по натуре, как и Джейк, и его навязчивая идея взять собаку стала для мужчины неожиданностью. А сын продолжал говорить о собаке весь остаток дня, а потом всю ночь проплакал о ней, поэтому отец пообещал забрать собаку из приюта на следующее же утро.

Когда они приехали в приют, Нельсона там уже не было. Оливер был убит горем, он так надрывно плакал, как никогда после смерти мамы, и пронзительно кричал, что собака умерла, собака умерла.

Джейк присел и взял мальчика на руки, потому что весь персонал приюта для животных смотрел на них. Он попытался успокоить сына и едва ли заметил, как кто-то из персонала позвонил по телефону и сказал что-то о трехногой собаке. С огромным облегчением Джейк узнал, что собачка еще жива и они могут забрать ее в загоне.