Черникова Елена Вячеславовна - ЗОЛОТАЯ ОСЛИЦА

- Я постараюсь. Всё равно это единственный вариант. Всё остальное уже было. Помните, я перечисляла вам, сколько женских жизней пронеслось сквозь меня

за эти века? Так это ж было не во сне, когда всё забывается наутро. Это было как судороги полуэпилептика, которого крутит по-черному, но он ухитряется не потерять сознание.

- Ну-ну, - усмехнулся ночной попутчик. - Дальше сами расскажете?

- Как угодно. На ту минуту, когда сущность Ли наконец нашла свою форму, и вам, и мне всё одинаково хорошо известно.

- А дальше вы не знаете, поэтому последний раз предлагаю вам безболезненно прекратить всё это.

Я помогу вам уйти... - Но не получив никакой реакции, ночной попутчик перевернул страницу в книжке

с темно-бордовой обложкой. - Ладно. Пока почитаю я, а там посмотрим, сможете ли вы честно

дорассказать алфавит...

***

Ли кинулась вослед женщине, получившей записку от соседки с просьбой о помощи.

Журналистка Кика, красивая и решительная, сидела перед телевизором чуть не плача.

- А что в нем такого, - спросила Кику подруга, - что вы все чуть не заболели?

- Он страшный. Плюс личный магнетизм. Малейший поворот головы - и он кажется то красавцем, то уродом.

- Ну и что? Бывает.

- Не могу, - всхлипнула Кика. - Помоги. Ты умная, ты столько всего сыграла на сцене... Что тебе стоит поиграть с ним. Кухня тоже сцена, не правда ли? - выдавила из себя улыбку Кика.

Взяв у Кики диктофон, она вернулась к себе. Через час пришел гость...

...Только рассеялся дымок, в дверь бешено застучали. Звонок надрывался до хрипа. Послышался треск - соседи ломали замок под руководством Кики.

Ли-сущность, вздохнув последний раз, нырнула в Ли-форму. Подтянув пулю к поверхности кожи, она вытолкнула смертоносную железяку на пол и закрыла за собой края раны. Кровотечение задумалось, что делать дальше. Ли пробралась к сердцу и потолкала его. Сердце очнулось - цело! И забилось с небольшим ускорением, но не очень ритмично. Ли чувствовала его готовность биться дальше, смешанную с каким-то невысказанным удивлением.

- Ну работай же, работай! - громко сказала она - и вдруг услышала свой голос. Господи, получилось! Долгая немота тени, бродившей по векам и облакам, кончилась! Можно говорить!..

В дверь с треском вломились, замок рассыпался, соседи наконец ворвались. В авангарде мчалась Кика. Влетев на кухню и увидев на полу два бездыханных окровавленных тела, она завизжала и рухнула в обморок.

- ...Всё, дорогая. У меня всё. Как видите, здесь

всё зарегистрировано, - победно сказал Ли ночной попутчик. - И вы ни разу не возразили мне. Значит, согласились с обнародованием вашей тайны.

- Обнародовали да обнародовали. Меня это не беспокоит. С тех пор прошло время, я обжилась. Я выяснила, что это никого не беспокоит, не тревожит... - Ли чуть пожала плечами.

- Что именно не тревожит? Что вы вернулись из иного мира и продолжаете жить среди обычных людей, не обремененных потусторонним опытом?

- Именно это, - подтвердила Ли. - В необыкновенное на самом деле мало кто верит. Наяву, в ежедневном открытом бою, мужчины продолжают бороться за свою власть, женщины нервничают... Всё, как раньше. Но я смогла изменить свое настроение. Я теперь больше могу...

- Конечно. Всего-навсего. Поэтому я и говорю вам: уходите навсегда. Вы не сможете изменить ничего, а многовековая усталость заслуживает отдыха.

Пойдемте со мной. Ваш опыт может пригодиться вам по-настоящему только у нас, т а м. Пойдемте.

Я сам проведу вас. Хотите, вы будете демоном?

У вас будет настоящая власть. Я займусь другими делами, накопилось, знаете ли, кое-что. Мне нужен заместитель, говоря по-русски. Этот троллейбус может доставить вас к нам в считанные мгновения.

Что и кто вас держит? Тот, что возле машины ключи ищет? Я могу немедленно заставить его забыть вас, найти ключи и уехать в противоположном направлении. - Ночной попутчик говорил это почти ласковым голосом, еле сдерживаясь, чтоб не раздуться шире троллейбуса.

- Не старайтесь больше, мистер Фер.

Я благодарю вас за терпение и внимание, но мне пора домой. Другие дела, знаете ли,

совсем другие, - и Ли встала.

Троллейбус остановился. Люцифер тоже поднялся, посмотрел на дверь - она от-

крылась.

- Я отпускаю вас, - сказал ночной

попутчик, - но если вы захотите еще раз увидеть меня и позовете, я еще подумаю, стоит ли отзываться. Скорее всего, я не приду по вашему приглашению. Габриэля тоже не зовите, я его не пущу. Вы интересовали его как убитая своими грехами грешница, очень вкусно было. А сейчас вы для него - ни рыба, ни мясо. Вы сейчас вообще такая... - он неопределенно помахал рукой.

- Ну уж какая есть. Главное, я у вас ничего не просила, кроме как показать мне мою остановку на этом незнакомом маршруте троллейбуса. Вы обещали. Где моя остановка? - Ли подошла к двери.

- Вот она. Приехали. Я сделал обещанное. Вы всласть наговорились. Всем хорошо. - Ночной попутчик на глазах таял, становясь прозрачным. - До свидания.

- Прощайте, - сказала Ли и сделала шаг вперед.

- Да, да, конечно... - и он исчез.

Ли оглядела на прощание троллейбус. Салон как салон, диванчики, замороженные

окна. Холодно. И как она вытерпела всю ночь на таком холоде!..

Выйдя на улицу, она увидела прямо перед собой свой собственный

дом. Значит, всё-таки троллейбус двигался. А где мужчина достойной

наружности? Исполняющий обязанности мужа.

Ночь. Темно и холодно. Легкие лодочки на шпильках примерзают к асфальту. Ли пошарила в карманах, в сумке. Где ключи от квартиры? Она оглянулась: вокруг ни души. Она безотчетно протянула руку ладонью вверх, будто прося подаяния - и ключи упали на ладонь откуда-то свысока.

"А! - поняла Ли и усмехнулась, - не можешь уйти просто так. Привык, что у тебя то три желания требуют, то душу продают, то любовника вернуть просят, словом, купи-продай на всю инфернальную катушку. А я ничего не попросила. Ничего. А тебе обидно. Как-нибудь переживешь..." - в таковых думах она и отправилась домой, поигрывая ключами.

***

Консьержка дремлет, на лестнице сумрачно и тепло. Лифт бережно поднял Ли на пятый этаж. В двери записка: "Дорогая, у меня были проблемы с машиной, с ключами, потом позвонила моя дочь и попросила срочно приехать. Одним словом, кутерьма. Я позвоню тебе, как только доберусь до телефона или до финала моих внезапных приключений. Целую. Всегда твой. Т."

Прекрасно, подумала Ли, выныривая из шубы. Разулась и пошла на кухню.

Это моя кухня! - сказала себе Ли.

Бессмысленное заявление.

Что делать с Т? "Мужчина достойной наружности в машине достойной марки..." Хороший мужчина, замечательный. Как и все.