Элизабет Хайд - Главное - доплыть

Корабль слабаков, подумала она, открывая сумку. Бабушкин плот.

Но Эми умела забывать о неприятностях. Она выполнила свою миссию — не упустила собаку — и напомнила себе, что дурацкие очки и всякие там аксессуары никого не делают суперменом. Девушка подумала о школе, где все делились на героев и неудачников, и решила, что здесь, в сердце Большого каньона, она наконец оставит нелепую школьную привычку раскладывать все по полочкам. На реке всякие классификации неуместны более, чем где-либо.

Они миновали еще один порог, а потом Эми поняла, что Джей-Ти направляет плот к скалистой отмели справа. Вдоль другого берега из воды вздымались блестящие черные утесы, испещренные сияющими жилками розового гранита. С каждой секундой шум становился все громче, пока наконец не заглушил все остальные звуки.

— Это Кристалл? — спросила Эми.

Джей-Ти спрыгнул на берег и накинул веревочную петлю на камень.

— Не снимайте жилеты, — приказал он, когда причалили другие плоты. — Кто хочет немного прогуляться — за мной. Эй, пес, сюда! — Он продел кусок веревки под ошейник Миксера.

Туристы заспешили на берег.

— Эй, детка, как дела? — крикнула Сьюзен.

— Нормально, — ответила Эми.

— Гермит — это нечто! Как по-твоему?

— Да, круто, — отозвалась Эми, хотя ей хотелось сказать: «Не знаю, мы его пропустили, потому что у нас — плот слабаков».

— Не будем медлить, — не дав никому расслабиться, скомандовал Джей-Ти и первым пошел через колючие кусты, цеплявшиеся за ноги.

Когда они достигли края площадки, Эми проследила взгляд Джея-Ти. Из воды торчали огромные валуны, разделяя реку на отдельные русла; от них разбегались белые струи, похожие на щупальцы. Каким образом гиды отличают один участок хаоса от другого?

— …пробиться прямо через поперечные волны и все время держаться правой стороны, — объяснял Джей-Ти. Одной рукой он обнимал Дикси за талию, а второй указывал. — Вот ваш ориентир.

— Не могли бы вы ввести и нас в курс дела? — спросил Митчелл.

Джей-Ти объяснил, что план таков — пройти справа, где вода спокойнее. Миновать язык порога, отклонившийся влево, — поскольку иначе он вынесет плот прямо в «бочку», то есть туда, где никто не хотел бы оказаться.

— Почему бы не пройти вдоль берега? — спросила Эвелин.

— Потому что вдоль берега не проще, — ответил Джей-Ти. — А если плот ударится в берег, то срикошетит и диагональная волна отбросит нас как раз в «бочку».

Он объяснил, что самый безопасный путь при нынешнем уровне воды — по узкой кромке справа, между берегом и «бочкой».

— Таков план, — закончил Джей-Ти с ухмылкой.

— А все время упоминаемая вами «бочка» — это что такое? — спросила Эми.

Джей-Ти указал на пенящийся водоворот. Эми всмотрелась, но вся поверхность представлялась ей одинаково бурной и неистовой, — а потом поняла, что это и есть «бочка». Девушка смотрела прямо на нее — зияющая впадина, где бурлит вода; огромная воронка, способная поглотить человека за секунду.

Впервые за все время путешествия Эми отчетливо осознала, как она мала по сравнению с этим водоворотом.

Предполагалось, что Дикси пойдет первой, следом Эбо, а Джей-Ти последним, чтобы оказать помощь, если кому понадобится. Он греб и наблюдал за передними плотами.

— Пошла… — пробормотал гид, когда плот Дикси, набрав скорость, свернул направо и исчез среди волн.

Через пятнадцать секунд он выскочил у подножия порога, все пассажиры сидели на местах. Дикси привстала и помахала рукой.

Джей-Ти заработал веслами, чтобы выровнять плот.

— Давай, Эбо, покажи класс! — крикнул он, и Эбо последовал за Дикси. Он сидел так прямо, что казалось, будто прибавил в росте дюймов шесть. Эбо рулил, прочие спокойно гребли, а потом внезапно он отдал какую-то команду и сидевший впереди Питер резко наклонился вперед, а остальные враз последовали его примеру — туловища, руки, весла двигались синхронно, приближая плот к правому берегу реки. На какой-то момент они исчезли из виду, а потом, возникнув среди брызг, присоединились к Дикси. Сквозь шум порога до Эми доносились восторженные возгласы.

Джей-Ти занял возможно более устойчивую позицию.

— Ладно, друзья, началось. Держитесь крепче. Эми, держи собаку.

И хотя вокруг плясали волны и все в общем-то казалось вполне безобидным, но потом, посмотрев вперед, Эми увидела, как длинная узкая полоса воды расширяется и обрушивается под острым углом, превращаясь в огромное, лохматое по краям углубление, полное пены, — чудовищный противоток, вероятно, существовавший здесь с тех пор, как первый паводок притащил в реку эти гигантские валуны. «Бочка» имела двадцать футов в ширину и Бог знает сколько в глубину — больше, чем Эми могла себе вообразить с берега. Девушка немедленно поняла, отчего все так волнуются.

Плот накренился, волна ударила ей в плечо. Они шли уже довольно близко к берегу, все стремительно проносилось мимо и расплывалось. Эми покрепче обхватила пса.

В середине одного из гребков они врезались в водяной вал, промочивший их насквозь. Эми пригнулась и свободной рукой попыталась протереть линзы. Что-то сильно ударило в днище плота, как будто они наскочили на нечто твердое, — Эми ощутила это коленом. Плот прогнулся, через борта начала заливаться вода.

— На левую сторону! — заорал Джей-Ти, наваливаясь на весла. — Эми, на левую сторону!

Эми поползла вперед (или вверх) — трудно было судить, поскольку плот встал на дыбы под углом сорок пять градусов. Нога у нее соскользнула, послышался скрип резины, и ее потащило вперед. Девушка пыталась упереться ногами, но не нашла никакой опоры, кроме поручней. Как только Эми в них уперлась, на плот обрушился каскад воды.

— На нос! — надрывался Джей-Ти. — Живей!

Руфь хотела подползти к Ллойду, но гид жестом велел ей остановиться.

— Сидите на месте! — крикнул он. — Эми! Вперед! Живо!

Эми ухватилась за веревку и подтянулась что было сил, но дальше двинуться просто не могла, а плот продолжал задирать нос.

— Собака! — закричала Руфь.

Эми поняла по стуку, что Джей-Ти бросил весла. В мгновение ока он вскарабкался наверх, уперся ногами в груду снаряжения, наклонился вперед и схватил Эми за плечи. Джей-Ти быстро рванул ее на себя, и в ту же секунду ее ступня наконец наткнулась на что-то устойчивое. В следующее мгновение она уже лежала, распластавшись, на Джее-Ти. Их шляпы соприкасались полями. Эми боялась раздавить гида, но он как-то вывернулся и подтащил ее к борту. Эми смотрела прямо в бурлящую воду, несущуюся навстречу, — плот еще раз клюнул носом и выровнялся.

В общем, это было все, что запомнила Эми. Мимо ее сознания прошло то, как Джей-Ти ползком пробирался на место, не слышала она и то, как Ллойд восторженно вопит. Она очнулась, лишь оказавшись в луже посередине плота, в которой плавали чьи-то грязные носки, пара сандалий и бутылки с водой. Потом плот перестало швырять и крутить, Эми осторожно выглянула за борт и увидела спокойную темно-синюю воду. Она присоединились к остальным. В этот момент гиды переглянулись и разразились хохотом.