Элизабет Хайд - Главное - доплыть

— Слишком забрал влево, — заметил Джей-Ти, однако, видимо, ошибся — каякер стремглав миновал порог и, покрутившись некоторое время, достиг спокойной воды.

— Не знаю, но я чувствовала бы себя спокойнее, если бы плыла вместе с мальчиками, — сказала Джил.

— Я тебя прекрасно понимаю, — ответил Марк.

— О Господи! — выдохнул Митчелл, глядя на крошечный плот посреди бушующих волн. — Ничего себе…

— Неудивительно, ведь это десять баллов, — пояснила Эвелин.

Эми пыталась не отставать от группы, пока они шагали по тропке наверх, но ступни у нее так распухли, что на каждом шагу она морщилась. Девушке казалось, что она идет босиком по кактусам. Скалы были горячими, тропинка заросла колючими кустами, цеплявшимися за ноги. Эми достигла маленькой площадки и остановилась. Лена была права — Лава вовсе не казалась такой уж большой. Судя по тому, что накануне рассказывал Митчелл, Эми ожидала увидеть нечто размером с Ниагару. А Лава походила на любой другой порог, разве что немногим шире.

Потом она увидела белый плот, пробиравшийся сквозь хаос волн, — он врезался в вертикальную водяную стену, и Эми обратила внимание на то, что высота вала равна длине плота.

О Господи!..

Питер, ушедший наверх вместе с остальными, теперь спускался по тропе к ней.

— Поднимись и посмотри сверху, — посоветовал он. — Оттуда лучше видно. Эй, ты в порядке?

Эми не хотела жаловаться на ноги. Вообще не хотела привлекать к себе внимание. Она скрестила руки на груди. Грудь тоже болела.

— Ну и где этот дурацкий Край, или как его?

Питер указал на длинную неровную полосу — там темная спокойная вода превращалась в белый пенящийся хаос.

— Темная часть — это и есть Край, — объяснил Питер, — а белое, внизу, — «бочка».

— «Бочка» — это то самое место, куда нам не надо?

— Меньше всего на свете мы хотим попасть в «бочку». Даже если ты умеешь плавать. Я, например, умею. Если помнишь, я научился здесь. Но в «бочке» я плавать не хочу…

— Я просто хочу поскорее преодолеть Лаву, — объявила Эми. — Здесь слишком жарко.

— Сколько кадров у тебя осталось?

Эми вытащила водонепроницаемый фотоаппарат из сумки. Он был ярко-желтый, в твердом пластмассовом чехле, с синей резиновой лентой.

— Семь.

— Послушай, Лава больше, чем я думал. Времени будет не много. Джей-Ти сказал, двадцать секунд. Если успеешь снять Митчелла — отлично. Если нет — ничего страшного. У нас и так уже уйма прекрасных снимков.

— Я непременно хочу снять его на Лаве, — сказала Эми. — Он всю поездку об этом твердил. Митчелл на носу — это будет лучшая фотография.

— Ну ты и стерва! — с гордостью произнес Питер.

— Спасибо!

На берегу Джей-Ти собрал путешественников и потребовал внимания. Группа замолчала.

— Итак, — объявил он, глядя вокруг. — Судя по всему, никаких сюрпризов. Вокруг Лавы всегда много шума. И не зря. Лава — серьезная штука. Но я хочу, чтобы все сохраняли спокойствие. Не теряйте голову. Слушайте Эбо. Дикси. Меня.

— А где поплывет Миксер? — спросил Сэм. Он прыгал с ноги на ногу. Утром пес, к огромной радости мальчика, плыл с ним.

— Со мной, — ответил Джей-Ти.

— А кто еще на вашем плоту?

— Руфь, Ллойд, Эми и Митчелл.

Сэм перестал прыгать.

— И кто же будет держать Миксера?

— Видимо, Митчелл, — ответил Джей-Ти.

— Я?! — в ужасе переспросил тот.

— Да, — сказал Джей-Ти. — Вы сидите впереди, поэтому будете отвечать за собаку.

(Вот способ усложнить ситуацию до предела, подумал он.)

Но Митчелл мрачно кивнул.

Джей-Ти снова посоветовал всем проверить спасательные жилеты. Путешественники торжественно разошлись по плотам, пока гиды стояли по колено в воде и сматывали веревки. Стоящие у берега плоты отчаливали в порядке негласной очереди, и группа Джея-Ти ждала.

Когда Эми, Митчелл, Руфь и Ллойд сели, Джей-Ти оттолкнулся.

— Итак, — сказал он, пробираясь на свое место, — главное — пригибаться пониже и держаться покрепче. — Джей-Ти потуже затянул тесемку очков. — И слушайте в оба уха! Как только свернем направо, через две секунды я крикну: «Волна!»

— Что это значит? — спросила Эми.

— Огромный противоток. Короче, когда я крикну: «Волна!» — пригибайтесь, а потом немедленно начинайте черпать. Я сказал — немедленно. Ведрами. Даже не возитесь с насосом, времени не будет. Черпайте как черти. Потом будет еще одна волна, а потом мы проскочим. Все вместе займет двадцать секунд. Не сложно запомнить. Эми, повтори — что ты будешь делать?

— Держаться. Пригнусь, когда вы скажете: «Волна», — а потом начну черпать воду.

— Вот что мне нравится. Пассажир, который меня слушает.

— А что делать с собакой? — поинтересовался Митчелл. — Держать ее за ошейник? Или за поводок? Что мне делать?

Пес терпеливо сидел в ногах у Джея-Ти.

— Зажмите его между ног, как можно крепче, — ответил тот и подтолкнул Миксера. — А ну иди к Митчеллу.

— Поди сюда, пес, — сказал Митчелл. — Только не укуси меня еще раз. Я хороший.

Он неловко протянул руку. Джей-Ти снова подтолкнул собаку. Он знал, что пытается проделать невозможное, но иного выхода не было. Руфь и Ллойд не вариант, а Эми… что же, он помнил, как она скользила по плоту, когда преодолевали Кристалл. Девочке придется держаться обеими руками, что есть сил.

— Некогда таить обиды, — обратился Джей-Ти к Миксеру. — Иди же.

Пес подошел к Митчеллу, обнюхал руку, застучал хвостом, а потом уселся.

— Обхватите его ногами, Митчелл, — сказал Джей-Ти, — и прижмите к себе, как будто это женщина.

Митчелл нервно засмеялся, но все-таки крепко обхватил пса.

— Ну и где эта ваша волна? — спросил он, вытягивая шею.

— Отсюда не видно. — Джей-Ти взялся за весла. — Увидите ее, только когда мы окажемся в самой ее середине.

— Хотите, чтобы я был впередсмотрящим? Лишняя пара глаз не помешает.

— Нет, Митчелл. Я хочу, чтобы вы сидели и держались, как и все остальные. Удерживайте собаку между ног. Руфь? Ллойд? — Он обернулся к ним. — Вы сидите в соответствии с предписаниями?

— Слава Богу, сегодня я уже сходил в туалет, — сообщил Ллойд, нахлобучивая шляпу.

Руфь взглянула на Джея-Ти и пожала плечами.

— Готовы? — спросил гид.

— Готова, — ответила Дикси.

— Готов, — подтвердил Эбо.

— Тогда понеслись.

Эми, примостившаяся на носу плота, пригнулась и съежилась. Она была рада вырваться из окружения горячих черных скал и вновь оказаться на воде: постоянная лужа на дне плота приятно холодила распухшие лодыжки.

Ей не было страшно. Джей-Ти знает, что делает. В конце концов, он проходил этот порог сто двадцать четыре раза.

— Все крепко держатся? — спросил гид. — Ведерки у всех под рукой?