Венди Холден - Нелады со звездами

Грейс почувствовала, как ее ладони скользят по бетону фонарного столба. В черном небе вспыхнули звезды; она ударилась обо что-то холодное и твердое. Из руки выкатился маленький металлический кружок. Свет погас.

— Право, дорогая, я же говорила тебе, чтобы ты не выходила на работу. Ты еще не до конца поправилась. Чувствовала себя неважно. А потом эта церемония…

Очнувшись, Грейс услышала над собой бубнящий голос. Она была у себя дома, в своей кровати, а рядом стояла ее мать. Дежа-вю? Или снова болезнь?

Сделав над собой усилие, она уселась в кровати.

— Сколько времени я провела так?

— День, не больше, дорогая. Просто ужасный грипп.

День, не больше. Грейс упала на подушку. В голове стали складываться воедино обрывки последних воспоминаний. Генри, улыбающийся. Генри, целующий ее. Судя по всему, сон. Галлюцинации пораженного болезнью сознания.

— Но Генри не давал мне скучать, — неожиданно добавила леди Армиджер.

— Генри!

По спине пробежала тревожная дрожь. Она смутно вспомнила, как он сказал что-то вроде: «Каждая наша встреча оканчивалась катастрофой…» А вот теперь Генри каким-то образом познакомился с ее матерью. Увидит ли она его когда-нибудь снова?

Леди Армиджер кивнула.

— Вчера, пока ты спала, мы с ним очень мило поболтали. — Веки у нее задрожали; она едва заметно вздохнула. — Такой очаровательный мальчик! И — разумеется, дорогая, помимо того, что он беззаветно и преданно влюблен в тебя, — как выяснилось, Генри из рода Хартингтон-Мунов. Очень приличная семья. И очень богатая.

Застонав, Грейс закрыла глаза.

— О, дорогая, ну зачем ты так? — Леди Армиджер беспомощно вздохнула, но затем, сделав над собой усилие, переменила тему: — Ну, разве не поразительно, что он познакомился с тобой — точнее, вновь познакомился с тобой через вашу общую домработницу? Кстати, такая жалость, что она уходит.

Грейс встрепенулась, открывая глаза.

— Уходит? Мария уходит?

— Да, она открывает свое дело. Теперь, получив гонорар за книгу, она станет состоятельной женщиной. Предварительные заказы на «Бродяг» просто поражают.

— На «Цыган», — поправила ее Грейс. — Книга называется «Цыгане из Твинки-бей».

— Как бы там ни было, дорогая, так или иначе, я ужасно расстроена, ведь я собиралась похитить у вас Марию для нашего консульства.

— Что?

Грейс нахмурилась было, но тотчас же улыбнулась. Какой смысл ссориться? Одержать победу над леди Армиджер нельзя, так что лучше быть ее союзником.

— С другой стороны, — небрежно продолжала мать, — наверное, для Венеции Мария оказалась бы слишком яркой личностью. Я так поняла, она постоянно говорила про магию и потусторонние силы. Министерству иностранных дел это бы не понравилось.

— Вероятно.

— И все же именно Марию вы должны благодарить за то, что она наконец свела вас вместе. — На лице леди Армиджер изобразилось отчаяние. — Вообще-то я чувствую себя оскорбленной. Подумать только, она добилась успеха там, где меня преследовали сплошные неудачи. Я так старалась, и кто меня обошел? Домработница!

Грейс скрыла свой смех приступом кашля. Глаза леди Армиджер снова зажглись огнем деловитости.

— Ох, дорогая, чуть было не забыла, Генри просил меня кое-что тебе преподнести, когда ты проснешься.

— Вот как?

Грейс завороженно смотрела, как мать роется в своей огромной блестящей сумке.

— Это точно должно быть где-то здесь. Генри настоятельно подчеркивал, что я должна сразу вручить тебе… это что-то ужасно необычное и ценное… ага, вот и нашла.

Достав из сумочки маленькую коробочку, она с сияющей улыбкой протянула ее дочери.

Под снисходительным взглядом матери Грейс раскрыла коробочку и вывалила на ладонь ее содержимое. У нее в руке лежал величественный профиль.

Скрипя стулом, леди Армиджер подалась вперед, чтобы видеть лучше.

— Монета в один фунт? — В ее голосе прозвучала смутная тревога. — Да к тому же грязная. Ну и ну! И что в ней такого необычного?

Грейс крепко сжала металлический кружок. Она ничего не могла сказать наверняка, но определенно стоимость монеты не имела никакой связи с двойным подбородком.

— Она необычная, и все.

Леди Армиджер фыркнула.

— Как скажешь. Лично я ожидала кольцо с большим бриллиантом. — Тряхнув головой, она с деланой радостью взглянула на руку дочери, сжимающую монету. — Ладно, главное — чтобы там, откуда она пришла, их было еще очень много, а?

Улица в Лондоне, где сосредоточены редакции крупнейших английских периодических изданий.

Бывшая супруга принца Эндрю (третьего сына королевы Елизаветы Второй) герцогиня Йоркская считается «наказанием дома Виндзоров».

Графиня Уэссекская, жена младшего сына королевы Елизаветы Второй Эдуарда, руководитель рекламного агентства «Ар-Джей-Эйч Паблик Рилейшенз», в разговоре с журналистом, переодетым арабским шейхом, сделала несколько нелицеприятных высказываний в адрес членов королевской семьи и британских политиков. Беседа была опубликована в британской прессе, вызвав грандиозный скандал. Графиня вынуждена была оставить пост исполнительного директора рекламного агентства.

Родственники и друзья английского рок-музыканта Майкла Хатченса, покончившего с собой в 1997 году, обвиняли в случившемся его подругу, британскую телеведущую Полу Йейтс, утверждая, что именно она довела его до глубокой депрессии, в результате чего он наложил на себя руки. В 2000 году сама Йейтс скончалась от передозировки наркотиков.

Популярная английская писательница-феминистка.

Бывший лидер Либерально-демократической партии Великобритании.

Маши — одна из клюшек для игры в гольф.

Базальтовая плита с надписями на древнеегипетском и древнегреческом языках, обнаруженная в 1799 году близ селения Розетта в дельте Нила. По ней Шампольон расшифровал египетские иероглифы.

Вместе с великим итальянским художником эпохи Возрождения Караваджо называются известный американский магнат, владелец недвижимости Караваннио, звезда американского бейсбола, один из мужей Мерилин Монро Джо ди Маджио и английский поп-музыкант Корнетто.

Вам звонят. Не вешайте трубку (фр.).

Прошу прощения (фр.).