Александр Громов - Сборник

– Драконий хвост! Крепкие.

Он попытался еще раз с тем же результатом.

– Может, ты с меня слезешь? – подал голос Фрон.

Пришлось слезть.

– Один такой, как ты, в последний момент пытался меня убить, – сказал Фрон, отряхиваясь. – Наверно, из чувства справедливости, чтобы было не так обидно пропадать одному. Это был единственный, кого мне не жаль. А ты не попытаешься меня убить? Имей в виду, мне бы эта идея не понравилась.

– Заткнись!

– Ну прости, прости. Кстати, я тебе не все рассказал. Однажды меня который раз приносили в жертву, и отряд зверопоклонников не успел уйти. Давно это было, они еще опыта не набрались. Всех пожгло, естественно. А их вожак остался жив.

– Почему?

– Не знаю. Он даже развязал меня потом. Может, сумел как-то оттранслировать код Пароля. О нем говорили, что он сильный шептун, что бы это ни значило. Вообще-то у нас каждый полноценный гражданин способен на такие фокусы, это только я – глухарь… А ты Пароль слышишь?

Леон попытался настроиться, как некогда учил его Парис.

– Нет.

– Жаль, – проронил Фрон. – Не очень ты мне понравился, честно скажу, а все равно – жаль. Я отвернусь, когда начнется, ладно? Ты уж извини. Зрелище, сам понимаешь, не из приятных…

Последние минуты ожидания были подобны годам. Сколько еще минут, мгновений? Полет зауряда практически бесшумен, смерть явится неожиданно. Может, и вправду стоит прижаться к Фрону, как тот приглашал? Да, пожалуй. Как бы ни был ничтожен шанс на спасение, он все-таки шанс…

Половина дома, обращенная к пустоши, вдруг начала мягко оседать и рассыпалась в прах. Взметнулась туча пыли, затрещали балки над головой. Леон отпрянул.

– О! – произнес Фрон с удивлением в голосе. – Такое со мной в первый раз. На границу попали. И жечь деревню зауряд не стал. Может, на Пароль среагировал, а вообще-то здесь еще и не такое бывает…

– Бежим! – закричал Леон.

– Что толку? – возразил Фрон. – В зоне очистки не проживешь, а в лесу меня всякий раз опять ловили… Э, да ты постой, куда помчался, пропадешь ведь без меня, пойдем вместе…

– И как же ты дальше выпутывался? – спросил Умнейший.

Леон отхлебнул из пиалы Тихой Радости.

– А дальше мы два дня петляли по лесу. Я хотел сразу идти к Астилу, в неделю дошли бы, да облава на нас была – ты не поверишь какая. Хорошо, Фрон кое-как знал местность – иногда подсказывал, где можно пересидеть, а куда лучше вообще не соваться…

– Погоди. Я этого Фрона еще не видел. Он что – вправду землянин?

Леон отпил еще глоток, крякнул.

– Что не наш – точно. Знаешь, по-моему, его на корабле не очень-то жаловали. Если не врет, конечно. Сомневаешься – допроси, только Полидевку не отдавай, допроси сам. Все-таки он мне здорово помог. А у командира их корабля, забыл как его, в черепе, он говорил, совсем мозгов нет…

– На землян это похоже, – равнодушно принял это известие Умнейший. – Где же у него мозги в таком случае?

– Я не выяснял.

– Ну-ну, продолжай, я слушаю.

– В общем, нашли мы в пограничье одну деревню, – сказал Леон. – Совсем крохотная деревенька, домов на десять, брошенная. Пустошь уже рядом, вот жители и ушли подальше, и пленников там зверопоклонники не держали. Нам бы сразу дальше уходить, а мы решили переждать ночь. Вот и переждали… – Леон выцедил пиалу и налил себе снова из тыквенной фляги. – Все-таки есть у них сильные шептуны – человека за два, за три перехода лоцируют. Короче говоря, чуть свет обложили нас в этой деревне тепленькими. Я, когда мы из плена деру дали, духовую трубку подобрал, а в лесу какой же охотник себе стрелок не наделает. Дрянь, правда, а не стрелки вышли, и трубка была с трещиной, а все-таки одного прыткого я ранил, другие на штурм и не полезли. За стенами, за плетнями попрятались, ждут чего-то. Ну и мы ждем. У меня две стрелки осталось. Тут лес раздвигается, и прямо к дому, где мы сидим, прет во-от такой драконище, одна морда с полдома… И сразу крушить стены. Попробовал было его зашептать, да только где мне против их шептунов – сам знаешь, какой я шептун…

– Знаю, знаю. Ты не отвлекайся. Гм… а почему они просто не подожгли дом, как ты считаешь? Стараются сами не убивать?

– Вот именно! – Леон стукнул кулаком по столу, едва не опрокинув пиалу. – Прямо как наши новобранцы, пока их не обтесали, Нимбом клянусь! Да и новобранцы у нас не все такие, особенно из беженцев… Правильный зверопоклонник не станет стрелять, если видит иной выход, я это хорошо понял, пока нас с Фроном по лесам гоняли. Свойство ценное. Надо бы продумать, как можно его использовать для дела.

– Продумаем, – Умнейший покивал. – А что было потом?

– А потом мы прощались с жизнью, – со счастливым смехом продолжил Леон и потер руки. – Тут-то и началась бомбежка. Половину домов развалило сразу, по бревнышку, дракону прямым попаданием голову снесло, а зверопоклонники, кто уцелел, – в лес, в лес!.. Кое-кто утек, конечно, а большую часть все же положили – кого бомбами, кого из пулеметов. Я сам страху натерпелся, а представляю, каково было тем, кто самолетов в глаза не видел. Ну, переждали мы с Фроном первый заход, переждали второй, а потом выскочили и – сигналить… – Леон залпом осушил пиалу. – Спасибо людям Астила, выручили. Одного не пойму: как он догадался, что я нахожусь именно в той деревне? Встречу – спрошу. Он здесь?

– У меня спроси, – проворчал Умнейший. – Обычная плановая бомбежка, не более. Астил, когда узнал, что ты пропал над территорией зверопоклонников, рассвирепел и приказал бомбить. Зверопоклонники и ему поперек горла. Бомбы мы ему делаем, и десяток своих самолетов у нас уже есть.

– Давно вы установили с ним связь? – спросил Леон.

– Да дней пятнадцать. Сделавши один самолет, не проблема продолжать в том же духе.

Старик отчего-то казался смущенным, и это немного настораживало. «С чего бы ему быть смущенным, – подумал Леон с легкой озабоченностью. – Не с того же, что вождя преждевременно сочли погибшим и едва не разбомбили по нелепой случайности. Дело военное, обычное. Тут бы Умнейший и глазом не моргнул…»

– Введи-ка лучше меня в курс, – сказал Леон.

– Что именно ты хочешь узнать прежде всего?

– Все! Там у меня не было никакой информации. Я даже не знаю, сколько нас сейчас осталось!

– Вместе с южанами Астила?

– Да.

Умнейший пошевелил губами.

– Если считать вместе со стариками, женщинами и детьми, думаю, наберется тысяч сто тридцать – сто пятьдесят. Точный подсчет потребует времени.

– Так мало?

– Я и на это не очень надеялся, – вздохнул Умнейший. – Очевидно, часть беженцев перехватывают зверопоклонники. Очень многие, как, впрочем и следовало ожидать, нам вообще не поверили. А многие поверят слишком поздно и не успеют выбраться из родимых мест раньше, чем зоны очистки соприкоснутся краями. Там всем им и крышка, глупцам.