Евгений Городецкий - АКАДЕМИЯ КНЯЗЕВА

– Не напрасно я так сюда стремился! Где еще такое увидишь? Всю жизнь бы здесь прожил! Эх!..

Князев усмехнулся.

– Тапочкин, когда приехал, тоже кричал «романтика, романтика!». А теперь что-то помалкивает. Знаю я вас, романтиков…

Романтика… Модное слово. Одомашнили, разменяли на мелочи. Загородная прогулка… Палатка, костер, чай с дымком. Пикник на лоне! Будет и этот заливать в Киеве своей девчонке про необычайные подвиги, героя из себя корчить…

– Вы разве против романтики? – обиделся Матусевич.

– Я против дешевки, – ответил Князев. – Давай-ка пойдем, что-то от дымокура мало толку. Совсем, гады, осатанели.

Комары и впрямь осатанели. Пока идешь, они вьются сзади, лепятся к спине, но спасают поднятые воротники. А остановишься – бестолково бьются о сетку, лезут в рукава и под накомарник. Попробуй их потом оттуда вытряхни…

Солнце красным шаром светило прямо в глаза, на него можно было брать азимут. Запутался и притих в ветвях ветерок, и было бы очень тихо в тайге в этот предвечерний час, но звенящее комариное пение заглушало тишину, и некуда было от него спрятаться, разве что зарыться в землю или взлететь высоко-высоко в бледное остывающее небо.

За болотом, судя по первой линии, обнажений не предвиделось, и маршрут повел Матусевич. Рюкзак давил его, и он то стягивал лямки на груди, то разводил их пошире. Сегодня они поднабрали образцов.

Князев все видел, но молчал. Ничего, пусть потерпит.

За удовольствия надо платить, за романтику тоже. Палатку можно и в городском парке поставить, если не оштрафуют, все это ерунда. Если потребуется, он понесет и рюкзак, и самого Матусевича. Да и любой из его партии понесет, даже Тапочкин. Тому, правда, нужна аудитория. А вообще человек живет в каждом, только надо уметь разбудить его.

На очередной точке Матусевич предложил:

– До просеки – километр. Может, срежем?

– Я тебе срежу! – пригрозил Князев. – Веди до конца. Проверю, как ты научился с компасом работать. И вообще, поторапливайся. У меня в десять разговор с базой.

Матусевич пожал плечами и пошел по азимуту. Что-то Князев его сегодня усиленно воспитывает. А рюкзак взять не догадывается. Надеется, что он сам попросит. Нет уж! Лучше пусть этот рюкзак сломает ему спину. Странно, раньше он думал, что устать – это значит запыхаться. А сейчас дыхание почти нормальное, а ноги как ватные. Зато когда сбросишь рюкзак, кажется, будто вырастают крылья. Ну, через час будем дома. А завтра отдых, и никуда не надо идти – даже трудно представить себе это.

Просека показалась неожиданно, как зверь на пути, хотя Матусевич думал, что до нее еще метров двести. Он увидел поваленные стволы, высокие пни и хотел сказать Князеву, что вот еще какая-то порубка, но вдруг сообразил, что это и есть просека и что маршрут окончен.

– Так, – сказал Князев, – мы должны были выйти к шестьдесят первому.

Он поглядел в обе стороны, но пикетов не было видно.

– Значит, не угадали! – огорчился Матусевич. Попробуй тут выведи восьмикилометровую линию точно метр в метр.

– Угадать мудрено! – согласился Князев. – Весь вопрос в том, на сколько не угадали. Давай прошагомерим до ближайшего.

Они пошли по просеке. Пикет оказался совсем недалеко. Номер его на затесе был как раз шестьдесят первым.

– Ну вот, срезал, да не в ту сторону! – сказал Князев, – Сколько метров?

– Семьдесят три, – сказал Матусевич, переводя шаги в метры.

– Ну, это ничего.

– Отдохнем? – с надеждой спросил Матусевич.

– Дома.

Матусевич подавил вздох и засунул под лямки пальцы.

Связь в партии была налажена четко. Главная их радиостанция – старенькая РПМС с белым медведем на щитке – находилась в горном отряде у прораба Жарыгина. Он окончил курсы радистов. Под карандашом его точки и тире складывались в буквы, буквы – в слова, а слова – в длинные циркуляры и срочные запросы, щедро рассылаемые экспедиционным начальством.

Все эти «входящие» Князев не принимал всерьез, был убежден, что они только засоряют эфир, жаловался, что бумажонки донимают его даже в поле, и обычно оставлял их без ответа. Жарыгин, где мог, составлял ответы собственноручно, а самые назойливые радиограммы попросту отказывался принимать: давал «гу-хор, ск» – вас плохо слышу, связь кончаю.

Были в партии еще три портативные радиостанции «Недра», по одной в каждом отряде. Они появились недавно, и Князев, обычно не доверяющий всяким непроверенным новинкам, сумел оценить их лишь месяц спустя. Теперь, чтобы знать, что делается в отрядах, не надо было мотаться по всему планшету или посылать нарочных с записками, отрывая кого-нибудь от дела.

«Недра» состояли из двух толстых телефонных трубок, настроенных на определенную частоту. Одна трубка находилась в отряде, вторая – на базе. Все три пары трубок были настроены по-разному, и переговоры велись через завхоза Федотыча. К нему стекались все сведения, а он передавал их Князеву.

Федотыч вначале терялся: забывал переключаться с приема на передачу, путал сроки, кричал в микрофон так, будто хотел достать до собеседника голосом, но потом приловчился.

Он оказался тщеславным и властолюбивым. Считал себя вторым лицом в партии, заместителем Князева по хозяйственной части, работу на рации, которую ему не оплачивали, называл «общественной нагрузкой» и очень гордился ею. Если же связь не ладилась, Федотыч мрачнел, ругал «этих сопляков» и прятал под тяжелыми бровями тревогу.

В экспедицию Федотыч попал случайно: увидел объявление, что требуются завхозы на выезд, махнул рукой на свой огород и старухины причитания и подался. Работа оказалась нехитрой: отпускать продукты, следить за порядком да хлеб выпекать. Князев, передавая ему склад, строго наказал:

– Смотри, Федотыч, перед бухгалтерией подотчетник я, но если чего при выверке не хватит, то пеняй на себя. В одних кальсонах домой поедешь!

– Та чего там, – отмахнулся Федотыч. – Не бойтесь, я вам недостачу не сделаю.

В свои шестьдесят два был он еще подвижен и крепок, дело знал, тайги не боялся и работал как будто честно, не воровал.

«Интересно, что там нового», – думал Князев и невольно прибавлял шаг. Какие они долгие, эти последние стометровки. И сколько их еще будет, холостых подходов и выходов из маршрута, которые становятся тем длиннее, чем дольше стоишь лагерем на одном месте.

Свернули на тропу. Матусевич деревянно переставлял ноги и часто ерзал плечами, сдвигал и раздвигал лямки. Князев шагал так, будто и не было позади двух десятков километров таежного бездорожья. Он и зимой не терял формы, бегал на лыжах, и икры были как железо. Двадцать – это так, прогулка. Ходили и по семьдесят за сутки, но такое выдержит не каждый.

Дюк тащился замыкающим, в пятку Матусевичу. Нос у Дюка распух, глаза сделались круглыми и большими, как у совы, и смотрели с жалобным удивлением, будто спрашивали: «За что?» Все живое казнит комар.