Сара Шепард - Грешная

— Ты не должна предавать себя этой пытке.

Ария обернулась.

Ксавье стоял в дверном проёме.

Он был одет в мятую полосатую рубашку, мешковатые джинсы и кроссовки Адидас.

Массивные часы болтались на его левой руке.

Он перевел взгляд с экрана телевизора на Арию.

— Я думаю, Элла ещё в галерее, — сказала Ария

— У неё много работы над частным показом.

Ксавье вошёл в комнату.

— Я знаю.

Мы пили кофе, прежде чем ей пришлось вернуться.

— В моём доме отключилось электричество, думаю, падающий лёд сбил несколько линий электропередач.

Она сказала, я могу остаться здесь, пока всё не придет в норму.

Он усмехнулся.

— Ты не против? Я могу приготовить ужин.

Ария провела руками по волосам.

— Конечно, — сказала она, пытаясь вести себя естественно.

После всего, отношения между ними были прекрасными.

Она спустилась с дивана и поставила миску с сыром на кофейный столик.

— Хочешь присесть?

Ксавье кинул на пол пару подушек.

Новости продолжали крутить проекции ночи, когда пропала Элисон, предлагая разные варианты.

— В 10.30 вечера Элисон и Спенсер Хастингс вступают в спор.

Элисон покидает сарай, — говорит голос за кадром.

Девушка, которая играла Спенсер, выглядела зажато и кисло.

Миниатюрная блондинка, которая играла Элисон, не была такой милой, как настоящая Эли.

- В 10.40 вечера Мелисса Хастингс просыпается и замечает, что Йена Томаса нет рядом.

Девушка, исполнившая роль сестры Спенсер, выглядела так, будто ей было 35.

Ксавье осторожно посмотрел на неё.

— Твоя мама сказала, что ты была с Элисон в ту ночь.

Ария поморщилась и кивнула.

— В 10.50 вечера Йен Томас и Элисон находились возле ямы на заднем дворе Дилаурентисов, — продолжал голос за кадром.

В темноте Йен боролся с Эли.

— Предполагается, что между ними возникла борьба, Томас бросил Дилаурентис в яму и вернулся в дом в 11:05.

— Мне очень жаль, — тихо сказал Ксавье .

— Я даже не могу представить, каково это.

Ария прикусила губу, обнимая одну из синелевых подушек, лежащих на диване, и прижимая её к груди.

Ксавье почесал затылок.

— Должен признаться, я был удивлен, когда они сказали, что подозревают Йена Томаса.

Со стороны кажется, что всё это совершил ребёнок.

Ария ощетинилась.

И что из того, что Йен был ухоженным, хорошо воспитанным богатым ребенком? Это не делает его святым.

— Ну, всё же, он это совершил, — выпалила Ария.

Ничего не попишешь.

Ксавье робко кивнул.

— Я не хотел, чтобы так вышло.

Это говорит о том, что ты ничего не знаешь о людях, да?

— Можешь сказать это снова, — проворчала Ария.

Ксавье сделал большой глоток воды из своей бутылки.

— Есть что-то, чем я могу тебе помочь?

Ария отстранённо смотрела сквозь комнату.

Её мать до сих пор не сняла ни одной семейной фотографии с Байроном, включая любимую фотографию Арии, где он один стоит на краю водопада Gullfoss в Исландии.

Они могли подойти к самому краю утёса, который был над водопадом.

— Верни меня обратно в Исландию, — сказала Ария с тоской в голосе.

— Потому что, в отличие от моего брата, мне там понравилось.

Маленькие лошади и всё остальное.

Ксавье ухмыльнулся.

Его глаза заблестели.

— Честно говоря, я должен рассказать тебе один секрет.

На самом деле, мне тоже понравилось в Исландии.

Я говорил всю эту чепуху, потому что хотел заполучить расположение Майка.

Глаза Арии округлились.

— Я не могу в это поверить! — стукнула она его подушкой.

— Ты такой подхалим!

Ксавье схватил подушку со свой стороны дивана и угрожающе поднял над головой.

— Подхалим, да? Тебе лучше забрать свои слова обратно!

— Ладно, ладно.

Ария хихикнула, поднимая палец.

— Перемирие!

— Слишком поздно, — хмыкнул Ксавье.

Он опустился на колени, приблизив свое лицо.

Слишком близко.

И вдруг его губы оказались прижаты к её.

Ария была настолько ошеломлена, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит.

Она выпучила глаза.

Ксавье ласкал её плечи.

Ария взвизгнула и высвободила свою голову.

— Какого чёрта? — выдохнула она.

Ксавье отпрянул назад.

На мгновение Ария была так озадачена, что не могла двигаться.

А затем она подскочила, как ужаленная.

— Ария... — Ксавье состроил кислую мину.

— Подожди. Я...

Она не могла ничего ответить.

Её колени подкосились, и она чуть не подвернула лодыжку, вставая с дивана.

— Ария! — снова позвал её Ксавье.

Но Ария не остановилась.

Её Тreo, оставленный на столе в спальне, начал звонить, когда она уже поднялась по лестнице.

На экране высветилось: "ОДНО НОВОЕ СООБЩЕНИЕ".

Задыхаясь, она схватила телефон и открыла сообщение.

Сообщение состояло всего из одного слова: "Попалась!" И, как всегда, оно было подписано всего одной буквой А.

Листок был прикреплен над стоянкой велосипедов на всеобщее обозрение.

На нем было написано большими буквами: "ВРЕМЕННАЯ КАПСУЛА СТАРТУЕТ ЗАВТРА".

Приготовьтесь!

Прозвенел последний звонок.

Спенсер заметила, как Ария сидит в углублении кирпичной стены и делает какие-то наброски.

Круглолицая пухленькая Ханна стояла рядом со Скотом Чином.

Эмили перешептывалась с кем-то из команды пловцов, Мона Вандервол отцепляла свой скутер, а Тоби Кавано сидел под деревом, стоявшим подальше, и водил палочкой по земле.

Эли протиснулась сквозь толпу и сорвала объявление.

- Джейсон прячет одну из частей флага.

И он собирается рассказать мне, где именно.

Все начали поздравлять её.

Эли прошла гордой походкой сквозь толпу ребят и высоко подняла руку в знак приветствия Спенсер.

Что было странно - Эли никогда не обращала внимания на Спенсер, несмотря на то, что они жили по соседству.

Но сегодня, казалось, они были друзьями.

Эли шлепнула Спенсер по бедру.

- Разве ты за меня не рада?

- Ух, конечно, рада, - запинаясь, ответила Спенсер.

Эли нахмурилась.

- Ты ведь не собираешься его украсть у меня, ведь так?

Спенсер отрицательно покачала головой.

- Нет! Разумеется, нет!

- Собирается, - сказал голос позади девочек.

Вторая Эли, постарше, стояла на тротуаре.

Она была повыше ростом, а черты её лица немного тоньше.

Синий браслет был повязан вокруг ее запястья - тот самый, который сделала Эли после случая с Дженной - она носила синюю футболку American Apparel и завышенную в талии хоккейную юбку.

Эли была так одета во время ночевки в сарае Спенсер в конце седьмого класса.

- Без сомнения она собирается попробовать украсть его у тебя, - сказала вторая Эли, покосившись на Эли Младшую.

- Но она не делала этого.

Кто-то другой сделал.