Юрий Любопытнов - Мурманский сундук

Оба выполнили приказ Афанасия и встали у иллюминаторов.

Но Зашитый не показывался. А катер на всей скорости мчался по озеру к гряде. Афанасий несколько раз выстрелил в замок двери, подергал её, но она не открывалась. Он повторил процедуру ещё раз. Дверь распахнулась.

— Осторожно, — предупредил Афанасий товарищей. — Один по одному борту, другой по другому — на нос. Я осмотрю корму.

Они выбрались на палубу, не зная, откуда может появиться Зашитый. Катер, вибрируя корпусом, разрезая форштевнем воду, нёсся прямо на скалы.

— Николай, — крикнул Афанасий, — в моторный отсек! Сбавь скорость! Этак мы в скалы врежемся.

— Зашитый задраил намертво отсек, — донесся до них голос Николая.

До гряды оставалось совсем немного. Афанасий с Владимиром Константиновичем бросились к Николаю и в этот момент увидели за бортом голову Зашитого — он плыл к гряде.

— Прыгайте за борт! — крикнул Николай. — Разнесёт в щепки. — Прыгайте же, — повторил он, видя, что они медлят.

— Я плохо плаваю, — сказал Владимир Константинович.

— Коля, — крикнул Афанасий, — помоги ему. — Я за Зашитым.

И он, подтолкнув Владимира Константиновича, вместе с ним прыгнул за борт. За ними в воду бросился Воронин.

Вынырнув на поверхность, Афанасий огляделся. Первое, что он увидел, это корму удаляющегося на большой скорости катера, несущегося прямо на гряду, до которой оставалось не более двухсот метров. Заметил барахтающегося Владимира Константиновича и подплывающего к нему Николая, подумал: «Николай поможет наследнику поручика». В этот момент катер на полном ходу врезался в скалы. Раздался скрежет металла, судно пласталось, лезло на утёсы, задирая нос, потом прогремел взрыв, и посудину объял пламень.

«А где же Зашитый?» — Афанасий посмотрел по сторонам, но нигде его не увидел. И только тогда, когда кинул взгляд вдаль, слева заметил бандита, плывущего к гряде. Справа от него, поддерживая Владимира Константиновича, приближался к берегу Воронин.

Решив, что Воронин доставит «наследника клада» до гряды в целости и сохранности, Афанасий бросился за Зашитым.

Тот мощными гребками плыл к гряде, где была небольшая отмель, и можно было беспрепятственно пристать к берегу. Он намного опережал Афанасия и первым выбрался на скалистый грунт. Опустившись на валун, отдышался. Оглянувшись, увидел медленно приближающихся к гряде Николая с Владимиром Константиновичем. Они были на значительном расстоянии и не представляли для него опасности. Афанасия он сначала не видел, а когда заметил, поднялся с камня и стал подниматься наверх.

Решив, что помощь Николаю с Владимиром Константиновичем не требуется — они уже были на мелководье и через минуту-другую должны были выбраться на сушу — Афанасий всё внимание сосредоточил на Зашитом. Тот уверенно карабкался наверх, на первую горизонтальную площадку, в реликтовую рощицу. Лез проворно, цепляясь за каждый выступ, каждую трещину горной породы. Иногда вниз скатывались мелкие камешки, стронутые с привычного места. Временами Зашитый оглядывался, скаля зубы, и снова карабкался наверх. Он был, как на ладони, и Афанасий пожалел, что у него с собой нет пистолета. Он в два счёта снял бы со скал Зашитого. Но тот, видя, что Афанасий не стреляет в хорошо открытую мишень, понял, что противник безоружен и всем своим видом показывал, как он презирает своего преследователя. Он был настолько уверен в своей безопасности, что когда добрался до площадки, выпрямился во весь рост и прокричал:

— Эй, начальник! Лезь сюда! Я тебя поглажу по чердаку.

В руке у него Афанасий заметил камень.

Видя, что Афанасий не отвечает, а продолжает карабкаться наверх, Зашитый сильно швырнул камень в преследователя, но не попал — окатыш ударился рядом с Афанасием и отскочил в сторону. Зашитый выругался:

— Жаль, что не положил сообразиловку…

Он повернулся, трусцой побежал вдоль площадки и пропал из виду.

Афанасий не знал, вооружен ли уголовник или нет, и поэтому преследовал его, принимая меры предосторожности. Добравшись до сосновой рощицы, Афанасий думал обнаружить Зашитого здесь, но обследовав шаг за шагом пятачок, не нашёл бандита. Да и не следовало было бы думать, что тот схоронится здесь — пятачок был совсем небольшим, и на ровном пространстве трудно было найти место для укрытия.

«Афганец» продолжал подниматься вверх, полагая, что предводитель шайки полез под защиту пещер, в которых было легче спрятаться. Так оно и было. Войдя в азарт погони и не видя противника, Афанасий притупил бдительность, и чуть было не поплатился за это. Раздался выстрел, и пуля просвистела рядом с его виском, чиркнув по валуну, и рикошетом с визгом низринулась вниз. Стрелял Зашитый. Афанасий увидел его голову, которую тот высунул, чтобы посмотреть на результаты выстрела. Он был на второй площадке, недалеко от входа в пещеры, метрах в двадцати от Афанасия. И опять Афанасий пожалел, что у него нет оружия. Зато теперь он знал, что бандит вооружён.

Добравшись до верхней площадки, он огляделся, думая, что где-то рядом прячется Зашитый. Но того не было видно, и Афанасий подумал, что тот скрылся в пещере.

Осторожно, боясь выдать себя, Афанасий проскользнул под навес двух утёсов. Только он это сделал, как прозвучали ещё два выстрела. Прошумели осыпавшиеся осколки породы. Зашитый стрелял откуда-то сверху.

Перекатясь по галечнику в неосвещенный угол, Афанасий увидел главаря уголовников. Тот стоял на уступе метрах в десяти от него на противоположной стороне пещеры. Афанасий его видел отчетливо, хотя тот скрывался в тени. Он же Афанасия потерял из виду, это было заметно по его позе, как у зверя, вынюхивающего добычу. Он приблизительно догадывался, в каком месте находится «афганец», и только Афанасий сделал движение, стремясь скрыться в тёмном углу, выстрелил два раза наугад, а потом спрыгнул с выступа и выбежал из пещеры.

Афанасий последовал за ним, стараясь не упустить. Зашитый мчался по пятачку, не зная, что бежит к отвесному обрыву. Когда он понял, что впереди пропасть, внизу которой плещется вода озера, он остановился, вжался спиной в скалы и выпустил последние патроны. Афанасий своевременно спрятался за валуном.

«Нервничаешь, потрох куриный, едрёна копоть, — подумал Афанасий о Зашитом, выглядывая из укрытия. — Все патроны просадил с перепугу».

Зашитый бросил не нужный пистолет и, широко расставив ноги, левую руку, согнутую в локте поднял на уровень лица, а правую прижал к бедру, готовый броситься на противника, как только тот приблизится. Подойдя ближе, Афанасий заметил у Зашитого в правой руке нож с узким лезвием. Бандит ждал его, хищно ощерясь.